болота, можно было не кипятить. Несколько местных болезней, которым были
подвержены люди, вызывались микробами, обитавшими исключительно в воздухе.
Это была хорошая сторона биохимической медали, плохая же заключалась в
том, что лишь ничтожный процент местной растительности был пригоден в пищу
человека. С животными дело обстояло лучше, поскольку человеческий желудок
справлялся с большей частью экзотического белка, но ни одно из местных
животных не могло полностью утолить голод, а большинство было так же
ядовито, как и растения.
из Растумских хищников находили человеческое мясо очень приятным на вкус.
замерз, промок и устал.
сказал он. - Скалы там рыхлые и имеют тенденцию крошиться. Я думаю, нам
следует надеть шиповки и связаться веревкой, - Свобода вздохнул. - Не
обижайтесь, но я бы не прочь иметь более опытного в альпинизме партнера,
чем вы.
мной, но я не стал. Я вообще ему ничего не говорил.
свистом ветра, а также звуками падающей и журчащей воды.
альпинизме, тем больше шансов на успех.
он продолжит работу на шахте и тем самым будет обеспечивать мою семью
средствами к существованию.
планете нужны повсюду.
моих детей - я имею в виду моих собственных детей, которые еще не
подросли.
происшедшего и всячески стараетесь подчеркнуть, что я не любил Дэнни, а
между тем вы никогда не скрывали неприязни к своим старшим детям.
тут причина. Да, я считаю истинно родными только младших детей, потому что
я создал их по своему образу и подобию. И я намерен сделать все, чтобы у
них было беззаботное детство.
обратно, либо я немедленно возвращаюсь домой.
грех не был наказан более жестоким образом, чем этот.
А ну-ка, приготовь свои кулаки! Давай, поднимайся, пока я не двинул, как
следует, по твоему тощему пузу!
закипел, и Коффин высыпал в него заварку. Свобода, стоя над своим
противником, тяжело дышал.
просто непроизвольно прислушался. Но это не мое дело. Я буду, разумеется,
молчать об услышанном и, вообще, не должен был говорить об этом. Обещаю,
что это никогда не повторится.
пока чай не стал готов, и в его руках не очутилась полная чашка. Затем, не
глядя на Коффина, он сказал:
называйте мою семью семьей паразитов. Неужели женщину - вдову, - на плечах
которой домашнее хозяйство и дети, можно назвать паразиткой?
вновь перебил его Свобода.
особой искренности.
заметил Свобода, пытаясь улыбнуться и разрядить обстановку. - Вы, фермеры,
имеете тенденцию быть в дурных отношениях с нами, предпринимателями,
потому что мы являемся для вас конкурентами в плане машин, которых все еще
не хватает. Однако, существует еще и значительное различие в наших
жизненных позициях, которые со временем усугубляются. Я считаю, что это -
неизбежно. Люди с более научным складом ума непроизвольно стремились
избрать для себя работу, не связанную с сельским хозяйством. По своей сути
они, как мне кажется, более прагматичны и гедонистичны. Я часто слышу, как
хозяева ферм и ранчо сетуют на то, что Высокогорье Америки превращается в
еще одну механизированную и пролетаризированную Землю.
несмотря на мою прежнюю профессию, - согласно кивнул Коффин.
- сказал он. - Даже если в этот процесс будет вовлечен весь мир.
распоряжении пока лишь возвышенности, многие из которых пустынны. С
течением нескольких поколений мы их заселим. А что потом? Мы не должны
допустить того, что случилось на Земле. Наша культура должна избежать той
ловушки, в которую попалась культура человечества на нашей родной планете.
лично не представляю себе, каким образом вы сможете заставить эволюцию
культуры идти по вашему кругу, не утрачивая при этом свободы, ради которой
мы и прилетели сюда.
свободу, - но как мне кажется, вероятно, потому, что я никогда не был
конституционалистом. Я убежден, что для свободы нужен простор. Как может
человек стать хотя бы индивидуальностью, если ему некуда даже пойти, чтобы
побыть наедине со своим Господом? А Высокогорье Америки через
столетие-другое перестанет быть просторным.
Природа позаботится о выведении такой породы путем естественного отбора.
Ваше свободолюбие, мой индивидуализм (они ведь далеко не идентичны) - к
тому времени давно угаснут, - взгляд Коффина обратился туда же, куда и
взгляд Свободы, - в мокрую пустоту впереди. - Однако, мне хотелось бы
знать, что ждет людей там, внизу.
существуют какие-то формы жизни, - Коффин видимо, хотел сменить тему
разговора.
он редко поднимается на такую высоту. О нем известно очень немного, только
то, что он состоит из крошечных организмов - растительных, животных и
промежуточных, - которые находятся во взвешенном состоянии внутри
постоянных границ какого-то одного облака. У меня на этот счет есть своя
теория, согласно которой ветер сдувает разные мелкие частички с
поверхности скал, а плотный ветер приносит их на этот уровень, где
обильная влага растворяет некоторые неорганические вещества. На Земле, я
думаю, такое вряд ли могло бы случиться, но здесь, где имеются толстые
постоянные напластования и где атмосфера в состоянии удержать довольно
большие капли влаги, в облаках образуется заметная концентрация ионов
минералов. И, конечно, там же присутствует CO2 и - не удивительно -
обильный солнечный свет. Моя гипотеза заключается в том, что эти
микроскопические живые организмы мутировали таким образом, что
приспособились питаться этим малокалорийным минеральным супом. С течением
времени они научатся потреблять все новые виды ионов минералов и так
далее.
был бы удивлен, если б оказалось, что она занимает больше места в
кубометре воздуха, чем десятая доля семечка чертополоха. И тем не менее, -
это жизнь.
весу, больше человека, которые пасутся на этих планктоновых полях.
увидеть лишь несколько штук. Собственно говоря, буквально вчера один из
них вертелся около шахты. Но их редкость объясняется именно тем, что они
питаются планктоном. Я наблюдал за ними в бинокль. По форме они напоминают
толстую сигару и двигаются, видимо, с помощью органа, работающего по
принципу реактивного двигателя. На этот счет у меня также имеется
собственное мнение, а именно: они держатся в воздухе благодаря тому, что
заполняют большой наружный пузырь биологически выработанным водородом;
питание они получают, всасывая воздух и задерживая планктон, а просеянный
воздух выбрасывают, создавая таким образом толчок и продвигаясь вперед.
Эти создания медлительны, глупы и безопасны, но чертовски интересны. Мне
бы хотелось вскрыть хотя бы одного и посмотреть, что у него внутри.