мессантийской аллеи. В том, что убийцей Белосо был этот самый жрец, он
давно не сомневался. Только служители культа самой высшей касты Черного
Круга владели тайной Черной Руки, приносившей смерть одним лишь
прикосновением, и только они осмелились бы выступить против Тот-Амона,
который для всего запада был ужасным мифом.
месту города. Огромные здания - странные, необъяснимо грозные в мерцающем
свете факелов, возносили к бледным звездам свои черные громады. И вдруг
где-то впереди, по другой стороне улицы, раздался истерический женский
крик. Обнаженная куртизанка, с вплетенным в ее волосы гребнем из птичьих
перьев, обозначающим ее профессию, прижалась к темной стене здания и с
ужасом глядела на что-то, что Конан пока не видел. Услышав ее крики, на
голос ее обернулась еще какая-то пара запоздалых прохожих, тоже застывших
в оцепенении: в сумерках можно было различить, что по мостовой что-то
ползет. Из-за угла, волна за волной, выползало чешуйчатое, темное тело,
увенчанное отвратительной треугольной головой.
змеи в Стигии были священными животными, поскольку бог Сет, как
утверждалось, и сам был похож на змею. Эти твари жили в темноте святилищ
и, когда становились голодными, им позволялось выползать на городские
улицы, где они могли сожрать любого понравившегося им прохожего. Их
ужасное пиршество считалось кровавым жертвоприношением кровожадному богу.
Мужчины и женщины, которые сейчас находились в поле зрения Конана, падали
на колени и покорно ожидали свою судьбу. Тот, кого выбирала огромная змея,
раздавливался в кровавую кашу и пожирался, как мышь. Остальные оставались
жить. Такова была воля богов.
всего, обратив на него внимание потому, что он теперь был единственным,
кто на этой улице не встал на колени. Сжав под плащом рукоять ножа,
киммериец надеялся, что скользкая тварь все же минует его, но тот
продолжал неумолимо приближаться: раздвоенный язык высовывался и вновь
прятался, а глаза светились извечной холодной жестокостью змеиного рода.
Он уже поднял изогнутую шею и угрожающе раскрыл пасть... когда
молниеносный удар ножа рассек его треугольную голову и утонул в шее.
удары огромного агонизирующего тела. И, пока он, как завороженный, следил
за этим, на улице наступила неестественная изумленная тишина, нарушаемая
лишь шипением и звуками агонии.
Смерть!
ненавистью стигийцы бросились в сторону Конана. Из раскрывшихся дверей
домов выскочили другие и тоже подняли крик. Выругавшись, киммериец
развернулся и стремглав рванулся к черным воротам какой-то незнакомой
аллеи. Не разбирая дороги, он мчался вперед, слыша за спиной топот босых
ног и отдающиеся эхом призывы к святой мести. Подбежав к воротам, он
быстро нащупал засов и отбросил его в сторону, после чего, не теряя
времени, метнулся в темноту. По обеим сторонам узкой аллеи тянулись грубые
каменные стены, а высоко над головой мерцали безучастные звезды. Эти
гигантские стены были, как он догадывался, стенами святилищ. Он услышал,
что преследователи, увлеченные погоней, миновали малозаметный вход в
скрывшую его аллею, и их крики стихли в отдалении. Они прозевали его
маневр и побежали в темноту. Поразмыслив, он решил идти вперед, хотя мысль
о возможной встрече в темноте с другими "святыми сыновьями бога" приводила
его в дрожь.
Конан прижался к стене и сжал рукоять ножа. Через несколько мгновений
стало ясно, что это: навстречу ему шел человек с факелом. Вскоре уже можно
было различить силуэт темной ладони, сжимавшей факел, и едва видимый овал
лица. Еще несколько шагов - и незнакомец заметит прячущегося в темноте
человека... Конан сжался, как готовый к прыжку тигр... и вдруг
приближавшийся остановился. Свет факела вырвал из темноты контуры дверей,
перед которыми и остановился стигиец. А тот уже отворил створки и ступил
внутрь. Свет исчез, и темнота вновь окутала все вокруг. Эта фигура, как
инстинктивно ощутил Конан, таила в себе неосознанную враждебность - может
быть, это был жрец, возвращавшийся с очередного богослужения?
прошел здесь, могли появиться и другие. Возвращаться же туда, откуда он
только что пришел, значило рисковать вновь встретиться с разыскивающей его
толпой. В любое мгновение она может вернуться и обнаружить эту аллейку. Он
чувствовал себя беззащитным перед этими мрачными стенами и решил бежать,
даже если это бегство будет означать проникновение в чужое здание.
осмотр показал, что за дверями находится большая квадратная прихожая,
выложенная из блоков черного камня. В нише горел факел, и комната эта была
пуста. Конан переступил через порог и быстро прикрыл за собой двери.
прокрался по мраморному полу к видневшимся в противоположной стене дверям
из тикового дерева. За ними был широкий мрачный зал, освещаемый откуда-то
сверху тусклым светом софитов, в стенах которого угадывались ряды высоких
сводчатых дверей. Бронзовые лампы давали очень мало света, но все-таки в
противоположном конце зала можно было разглядеть широкие, похожие на
балюстраду, ступени из черного мрамора, самые высокие из которых терялись
где-то в темноте и по обеим сторонам которых на манер глазниц тянулись
входы окутанных мраком галерей.
неизвестного стигийского божества, - если не самого Сета, то все равно, не
менее страшного. И слава богу, что пока не было видно никого из хозяев.
Посреди огромного зала возвышался черный каменный алтарь, грубый и
неэстетичный, а на нем, поблескивая в тусклом свете чешуей, лежала
свернувшаяся в кольца змея. Она не двигалась, и Конан припомнил рассказ,
что здешние жрецы часто усыпляют своих подопечных. Киммериец сделал было
несколько осторожных шагов, но неожиданно отступил в сторону и скрылся в
прикрытой шелковой портьерой нише, услышав где-то поблизости тихие шаги.
хорошо сложенного человека в шерстяной тунике, сандалиях и свисающем с
плеч широком белом плаще. Голову и лицо его скрывала большая маска,
сочетающая в себе черты человека и чудовища, а на верхушке колыхался пучок
страусиных перьев. Было известно, что некоторые свои церемонии жрецы
проводили в масках.
предостерегло стигийца - он свернул с дороги и направился прямо к нише,
где спрятался беглец. Но едва он откинул портьеру, горло его мгновенно
сжала сильная рука и, не успев даже вскрикнуть, он был втянут в темноту,
где уже наготове ждал его нож.
страшную маску и натянул ее на свою голову. Спрятанное в нише тело он
прикрыл рыбацким плащом, а белую накидку жреца набросил себе на плечи.
Судьба вновь поворачивалась к нему лицом - быть может, весь Кеми уже
мечется в поисках богохульника, осмелившегося поднять оружие на священное
животное, но кому придет в голову искать его под маской жреца?
ряда высоким сводчатым дверям, однако не успел пройти еще и полдюжины
шагов, как вновь остановился, каждой частицей своего тела ощущая
приближающуюся грозную опасность.
верхних ступенях лестницы показалась странная процессия. Ее составляли
люди, одетые совершенно так же, как и он. Он заколебался, но остался
неподвижно стоять, надеясь на свою новую маскировку, хотя на лбу и на
ладонях у него выступил холодный пот. Никто не произносил ни единого
слова, и фигуры в масках, словно привидения, спустились в зал. Миновав
неподвижно стоявшего киммерийца, они проследовали к черным дверям в
противоположном конце святилища. Предводитель их держал в руках посох из
черного дерева, увенчанный оскаленным серебряным черепом, и Конану стало
ясно, что он является свидетелем одной из ритуальных, непонятных для
непосвященного чужеземца процессий, игравших очень важную, а зачастую и
зловещую роль в религиозных обрядах Стигии. Неожиданно последний участник
шествия слегка обернулся к киммерийцу и слегка качнул головой в маске,
словно приглашая его следовать за ними. Тот подумал было, что чем-то
навлек на себя подозрения, но, приспособив свой шаг к мерной поступи
процессии, замкнул ее строй.
освещаемым лишь, как он с дрожью отметил про себя, фосфоресцирующим
сиянием неожиданно засветившегося черепа на посохе предводителя процессии.
Конан едва сдержал приступ животного страха и желание выхватить нож, чтобы
начать разить справа и слева обступившие его страшные фигуры и бежать,
спасая свою голову, прочь из ужасного святилища. Но ему удалось взять себя
в руки, в предчувствии чего-то важного, и Конан продолжил идти за
демоническими привидениями, которыми казались ему его спутники, и вышел
вслед за ними через предусмотрительно распахнутые перед ними служками
широкие двустворчатые двери.
- не попытаться ли бежать, скрывшись в какой-нибудь очередной темной
аллее, но, как и в прошлый раз, не он решился и остался в хвосте
процессии, двигавшейся теперь по темной неосвещенной улице. При виде их
белых балахонов встречные прохожие резко разворачивались и бежали прочь, и
на него, несомненно, обратили бы внимание, если бы он свернул куда-нибудь.
И пока он соображал, что же ему делать, колонна жрецов минула низкие
городские ворота и покинула пределы мрачного Кеми. По обеим сторонам
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Влодавец Леонид
Флинт Эрик
Курылев Олег
Андреев Николай