"гражданских" дел и мелких преступлений типа воровства он учредил суды
присяжных. Тяжкие преступления по-прежнему рассматривались самим
богом-императором.
не смел отменить человеческие жертвоприношения. Те самые жертвоприношения
Орури, в одном из которых ему самому вскоре придется сыграть роль жертвы.
неузнаваемости. В целом байани восприняли перемены на удивление
спокойно... хотя Пол и знал о существовании, так сказать, "консерваторов",
не принимающих нового только потому, что это новое. Пока что они были
разобщены и лишь недовольно бормотали себе под нос, но, как и раньше,
строго соблюдали абсолютную преданность своему абсолютному божественному
владыке.
жертвоприношений - событий глубочайшего религиозного значения, то, в
принципе, они могут оформиться как "политическая" оппозиция. Пол делал
все, что мог, дабы избежать малейшей опасности восстания и гражданской
войны. Открытый конфликт разрушит то, что он успел построить. Дело может
дойти даже до "сожжения книг" - еще до того, как книги успели доказать
свою необходимость обществу.
власть в Байа Нор получил чужестранец, цивилизация байани никогда уже не
будет такой, как раньше. Она пойдет вперед по пути прогресса... или назад.
нельзя. В конце концов, они затрагивают не более двадцати человек в год -
в основном маленьких девочек. К тому же жертвы идут на смерть не просто с
радостью, а, буквально с блаженством. Как же иначе? Быть принесенной в
жертву - великая честь. Они - возлюбленные Орури.
другими чувствами... Это - сам Пол. Интересно, как он посмотрит на все это
через тридцать семь дней? Пол надеялся... надеялся от всей души, что
примет смерть так же спокойно, как Шах Шан. И опять, как же иначе? В
философии байани тот, кто умеет жить, должен уметь и умирать.
последние месяцы, и чувство удовлетворения просыпалось в его душе. Начало
положено. Байани отправились в долгий и нелегкий путь от полумрака
средневековой ортодоксальности к интеллектуальному и эмоциональному
рассвету. И жизнь одного человека - не такая уж дорогая цена за светлое
будущее...
лун Альтаира Пять весело гонялись друг за другом по звездному небу, он
любил сидеть на веранде, потягивая прохладное вино из каппы и рассуждать
на разные темы, недоступные пониманию Мюлай Туи.
непонятная, почти собачья преданность маленькой женщины, бывшей храмовой
проститутки, которая научила его языку байани и, во всех смыслах стала его
женой. Пол думал о ней, и ему хотелось, чтобы судьба распорядилась иначе,
чтобы Мюлай Туи все-таки родила ребенка, о котором она так мечтала и
которым так гордилась. Ему хотелось также, чтобы она узнала о жребии,
выпавшем на долю Поула Мер Ло, ее господина. О том, что он стал
богом-императором. Бедная Мюлай Туи, она была бы вне себя от чувства
собственной важности... и любви.
тенью в его памяти. Милая, холодная, неуловимая Анна - знакомая
незнакомка... И его жена... Прошло уже почти четверть века с тех пор, как
они покинули Землю на борту "Глории Мунди"... За это время он постарел,
наверно, лет на шесть, не больше. Но чувствовал он себя невероятно старым
и невероятно усталым. Возможно, природу нельзя обмануть... Возможно,
сказываются неведомые людям последствия длительного многократного
анабиоза. А может быть, все объясняется гораздо проще. Может, он просто
слишком много повидал, слишком много пережил, слишком долго пробыл один...
ребенок... Шах Шан... И женщина, с которой он танцевал Королевский Вальс
на том краю неба...
роднее тех, что остались на далекой родине.
бархате звездного неба.
слезиться...
значит... Это может значить только одно...
городу... назад в комнату, где он хранил побитую и до сего дня бесполезную
рацию...
отрываясь, глядел на неотвратимо приближающиеся к горизонту луны. Их все
еще было десять.
настроить рацию на нужную длину волны - средние волны, пятьсот метров.
Если десятая луна и вправду космический корабль - только как же это
маловероятно! - то на нем наверняка следят за эфиром. Но если это
звездолет на орбите вокруг Альтаира Пять, то как, черт возьми, это может
быть земной звездолет?! Он появился спустя всего три года после "Глории
Мунди". Когда они покидали Землю, о новых кораблях - насколько Полу было
известно - еще даже и не думали. С другой стороны, если это не земной
корабль, то что это? Большой метеор, случайно попавший на орбиту из глубин
космоса? Космический корабль совсем из другой звездной системы?
в голоде Пола Мэрлоу.
будет корабль с Земли. И пусть эта чертова рация окажется исправной...
корабль на орбите. - Отвечайте на волне пятьсот метров. Отвечайте на волне
пятьсот метров. Прием... Перехожу на прием.
ответа... только шепот ветра, поднимающего волны на Зеркале Орури. Только
судорожный стук его сердца.
корабль на орбите. Отвечайте на волне пятьсот метров. Отвечайте на волне
пятьсот метров. Прием.
Возможно, они уже вне радиуса действия маленькой рации. Может, это чертова
штука просто не работает. Может, это вовсе и не земной корабль, и его
экипажу и в голову (если она у, них есть) не приходит следить за эфиром,
так как они маленькие зеленые гуманоиды с встроенной телепатической
антенной... Может, это всего-навсего кусок мертвого холодного камня...
Может... Мотает... Может...
безумная радиограмма, говорящая лишь о наличии электрических разрядов в
атмосфере.
Хватит болтаться среди этих чертовых лун!.. Я же здесь один, слышишь?..
Совсем один... Один с огромной семьей ребятишек. И мне не с кем даже
поговорить... Ну, скажи хоть что-нибудь... Кончай издеваться, скотина!
усилился. Но слова, благословенные слова... их ни с чем не перепутаешь. -
Говорит "Христофор Колумб". Вызываю Альтаир Пять... Привет с Земли...
Назовите себя. Прием.
выскочить из груди. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но услышал
только сдавленный хрип. И тут ему стало стыдно. Он до боли сжал кулаки,
заставляя себя успокоиться.
живых, - голос сорвался, и ему пришлось начать сначала. - Последний
оставшийся в живых член экипажа "Глории Мунди"... Когда вы вылетели с
Земли?
переключить рацию на прием. Он яростно щелкнул тумблером, и из динамика
поплыли слова... Середина предложения...
с акцентом говорил совсем другой голос. - Мы вылетели с Земли в две тысячи
двадцать девятом году. Четыре года тому назад. Мы шли на сверхсветовой
скорости, используя новый двигатель. Его изобрели уже после вашего
отлета... Мы так рады, что вы живы... Вы - один из первопроходцев звездных
путей. Что случилось с "Глорией Мунди"? Как погибли ваши товарищи? Мы
видели в телескоп каналы. На этой планете есть разумные существа? Как они