Чтение 33–й страницы книги ~Алый легион~

гном коснулся его ноги... Словно расплавленное железо влилось в вены.

Когда Рикус снова посмотрел на свою ногу, она была ярко-ярко красной.

- А где Маетан? - спросил он, пытаясь отвлечься от одуряющей боли.

- Стиан не дал ему вернуться в Урик, - ответила Ниива. - Насколько
нам известно, он отступил в деревню под названием Макла.

Рикус выругался.

- Знаю я эту деревню. - Он скрипнул зубами. Больно было ужасно. - Там
у них перевалочный лагерь. Неподалеку каменоломни. А защищает деревню
небольшой гарнизон.

Когда раны на ноге Рикуса закрылись, Каилум протянул руку к накидке.

- Нет, - остановил его мул. - Эти раны заживут и так.

- Любая царапина может оказаться опасной, - нахмурился гном. -
Особенно оставленная когтями животного. Судя по пятнам на твоей накидке,
некоторые уже начали гноиться. Если не обработать их прямо сейчас, ты
можешь погибнуть.

- Со мной все будет в порядке, - покачал головой Рикус. - На сегодня
хватит лечения. С лихвой.

- Не дури, - рассердилась Ниива, и прежде, чем Рикус успел ее
остановить, распахнула накидку.

Неглубокие раны на боках - следы схватки с лиррами, уже начавший
заживать ожог - результат борьбы с Умброй, и маленькая, размером с мелкую
монетку, гноящаяся язвочка на левой груди.

В центре эта язва казалась ярко-красной, а кожа вокруг нее приобрела
неприятный темно-зеленый оттенок. Из нее сочился желтый гной, почти
закрывавший чуть выступающие грани вложенного туда рубина. Внутри камня
светился маленький алый огонек.

- Что это? - прошептала Ниива.

- Не знаю, - соврал Рикус. - Убив Умбру, я надолго потерял сознание.
А когда очнулся, то увидел вот это. - И он показал на свою грудь.

Рикусу очень не хотелось врать, и он пообещал себе обязательно
рассказать Нииве всю правду. Просто в присутствии Каилума ему не хотелось
упоминать призраков. К тому же, он ведь должен был отдать им ту самую
Книгу, которую обещал найти гномам Кледа.

- Когда ты очнулся, этот рубин был у тебя в груди? - недоверчиво
переспросил Каилум.

- Ну, я же сказал! - рявкнул мул, запахивая накидку.

Каилум спокойно снова ее распахнул и начал внимательно осматривать
странную рану. Он прикоснулся к ней пальцами. Рикус дернулся от боли, и
гном убрал руку.

- Что ты делаешь? - спросил мул.

- По-моему, - сказал Каилум, - это какой-то магический кристалл.
Вытерев пальцы о край накидки, он поднял руку к солнцу. Когда она засияла,
он добавил: - Силою солнца, мне, возможно, удастся тебя от него избавить.

- Ну, если ты уверен... - проворчал Рикус.

Он не знал, что ему нравится меньше: оставаться во власти Тамар или
быть обязанным Каилуму за избавление от призрака.

Не отвечая, гном приложил свою горящую руку к язве.

В первый момент Рикус почувствовал страшный жар. Но уже в следующий
миг все прошло, а Каилум побледнел, как полотно. Вопль ужаса вырвался у
него из груди. Серая тень выползала из гноящейся раны Рикуса. Она
перебралась на руку гнома, гася по пути светящуюся плоть. Вот тень
добралась до плеч, залила голову и грудь. И только красные глаза Каилума
продолжали сверкать из-под серой пелены. Но потом зрачки закатились, и
гном без чувств повалился на землю.

Рикус закричал. Ощущение было такое, словно кто-то всадил ему в
сердце горящую стрелу. Его грудь взорвалась ослепительной болью, языки
которой поползли в руки и ноги. С каждым мигом огонь жег все сильнее. Мука
нарастала. Рикус чувствовал, что еще немного - и он сгорит дотла. Черные
струйки дыма начали затягивать разум. В ушах стоял непрерывный
оглушительный рев.

"Твой союзник-гном не сможет тебе помочь!" - прошипела Тамар,
заглушая гул бушующего огня.

Страшные судороги сотрясали тело Рикуса. А потом все мысли развеялись
черным дымом...

Но мул не умер. Вместо этого Рикус увидел себя внутри собственного
сознания. Задыхаясь и кашляя от едкого дыма, он бесцельно брел по
безжизненной серой равнине. Его вещи исчезали одна за другой. Вот пропала
накидка, под которой мул прятал вложенный ему в грудь рубин. За ней - Пояс
Ранга. Потом сандалии, набедренная повязка... И только Кара Ркарда плыла
рядом, словно покоясь в невидимых ножнах.

Мул шел уже несколько часов - так ему казалось. На самом деле,
возможно, прошли дни, а может, всего лишь минуты. Порой мул звал Нииву или
даже Каилума. Ответа не было. Рикус нервничал - он уже однажды видел эту
местность.

Однажды, проиграв на Арене поединок с гаджем, одним из чудовищ
пустыни, мул несколько дней провел между жизнью и смертью. Пока его тело
боролось, дух Рикуса очутился на вершине высокой скалы над морем серой
пустоты. А рядом - точно такие же, серые пустоши...

У гладиатора мурашки побежали по спине. В отместку за попытку гнома
вынуть рубин Тамар могла убить и Каилума, и Рикуса...

- Тамар! - закричал мул. - Что ты со мной сделала?

Страх Рикуса сменился злостью. Он побежал сквозь едкую серую дымку,
не разбирая дороги.

- Выходи, призрак! - В гневе гладиатор схватился за рукоять меча.

И сразу же серый туман исчез. Рикус обнаружил, что висит высоко в
воздухе, вверх ногами над полом из полированного гранита. В следующий миг
он полетел вниз. Рикус еле-еле успел сгруппироваться...

Оглушительный хохот приветствовал его падение. Рикус оказался в
огромном зале, освещенном десятком пылающих костров. Вокруг них кружились
стройные высокие девушки. Они что-то пели и время от времени выкрикивали
непристойные предложения пьяным мужчинам, одобрительно наблюдавшим за их
танцем. По залу бродили слуги-рабы, следя, чтобы чаши зрителей не пустели.
Пахло потом и немытыми телами.

- Видишь, ты еще не умер! - произнес за спиной Рикуса чей-то нежный
голос.

Рикус поспешно поднялся с пола и оглянулся. Он увидел смуглую
обнаженную женщину с длинными черными волосами. Она стояла у постели из
мягких теплых шкур. На полных красных губах играла кривая усмешка.

- Тамар?! - охнул Рикус.

Женщина кивнула и поманила мула пальчиком с длинным острым ногтем.

- Ты учишься пользоваться Карой, - сказала она. - Это хорошо. Доверяй
своему мечу, даже когда обманут твои собственные мысли.

Мул шагнул к Тамар. Ростом она была не ниже мула. Тело жилистое,
сильное и одновременно с женственными, чувственными формами. Вот только
пахло от нее плесенью и гнилью.

- Иди ко мне, - распахнула объятия Тамар. - Я научу тебя, как
справиться с адептом.

- Чего это вдруг? - спросил Рикус, не двигаясь с места. - Ты же
знаешь, что, убив Маетана, я ни за что не отдам тебе Книгу Королей
Кемалока.

- Придет время, - зловеще улыбнулась Тамар, - и ты, я думаю, отдашь
нам все. А теперь, - она снова поманила мула, - иди ко мне... если хочешь
получше познакомиться с силой своего волшебного меча.

- Я не хочу совокупляться с тобой, призрак, - резко ответил мул,
остро чувствуя свою наготу. - Даже в мыслях.

Глаза Тамар свернули, но голос ее остался таким же нежным.

- И мне тоже не хочется ложиться с тобой, полугном-получеловек.

Она протянула к мулу руку. Длинные когти выросли из ее ногтей. Из под
алых губ появились острые звериные клыки.

- Не подходи! - крикнул Рикус, наотмашь рубя мечом.

Призрак поспешно отскочил, но лезвие Кары прошлось по ее животу.
Тамар вскрикнула, но голос был не ее. Иссиня-черные волосы стали светлыми,
глаза из красных превратились в изумрудные, тело стало куда более
мускулистым. В воздухе поплыл сладкий аромат цветущего чифонового дерева.

Похолодев, Рикус понял, что это уже не его мысли, а самая настоящая
реальность. И что напротив него, зажимая руками рану на животе, стоит
Ниива. И между ее пальцами струится кровь. А находятся они под тем самым
деревом, куда мула принес К'крик.

- За что, Рикус?

На лице Ниивы не было ни гнева, ни боли. Только безграничное
удивление.

- Это была не ты! - крикнул мул. Он чувствовал себя смертельно
виноватым. - Прости меня! - взмолился, он падая на колени и отбрасывая
меч.

В тот же миг светлые волосы Ниивы почернели, а в глазах зажегся
красный огонь. Аромат чифона сменился вонью разлагающегося мяса. Над
землей поплыл серый дым. Рикус снова оказался в глубине своего сознания.

Призрак шагнул к мулу. Ее глаза горели, словно пылающие угли. Как и
раньше, она была обнаженной, но теперь на ее животе белел длинный шрам -
именно там, где у Ниивы была кровоточащая рана.

- Глупец! Никогда не выпускай из рук Кары!

Она дала Рикусу пощечину. Голова мула загудела так, словно Тамар
ударила не рукой, а по крайней мере боевым молотом. Не ожидавший ничего
подобного гладиатор упал. Чуть придя в себя и настороженно поглядывая на
Тамар, Рикус поднялся на ноги.

- А что с Ниивой? - спросил он. - Она ранена?

- Забудь о Нииве! - завопила Тамар.

Она снова ударила мула. На этот раз кулаком. Рикус пытался поставить
блок, но призрак оказался быстрее. Словно гром грянул в голове мула. Он
зашатался. Потом попытался контр-атаковать, но призрак, превратившись в