Чтение 33–й страницы книги ~Глаз в небе~

пока ведьма упраздняет людей, животных, насекомых -- все, что превосходит ее
убогое воображение!

-- Джек, ничего не делай, пожалуйста! Обещай мне!

-- Извини. Все решено. Жернова завертелись.

Близоруко щурясь в их сторону, миссис Притчет позвала:

-- Идите сюда! Тут йогурт с бутербродами -- торопитесь, пока все не
съели!

Встав на пути у мужа, Марша горячо зашептала:

-- Я не пущу тебя! Ты не должен, Джек!.. Неужели тебе непонятно?
Вспомни Артура Сильвестра...

--Уйди с дороги! -- резко оборвал он ее. -- Снадобье испаряется.

К его изумлению, глаза супруги неожиданно наполнили слезы.

-- Боже мой... Джек, милый! Что со мной будет? Я не выдержу, если она
упразднит тебя. Я умру.

Сердце Гамильтона дрогнуло.

-- Ну, не глупи...

-- Это правда.

Слезы беспомощно катились по ее щекам; вцепившись в Джека, она толкала
его назад. Но все усилия Марши были напрасны. Мисс Рейсс уже переместилась
на другое место, и в результате миссис Притчет повернулась к разыгравшейся
сцене спиной. Дэвид, отвлекая внимание мамаши, возбужденно демонстрировал ей
разноцветные камешки, откопанные им где-то поблизости. Нельзя больше ждать
ни секунды; другого случая может не подвернуться.

-- Стань в сторонке, -- мягко попросил Гамильтон жену. -- Если не
можешь смотреть, отвернись.

Решительным движением он отодвинул Маршу в сторону.

-- В конце концов, рискую-то я ради тебя. Ради тебя, и Лоуза, и
Прыг-Балды, и всех нас. Даже ради дурацких сигар Макфифа.

-- Я люблю тебя, Джек, -- убитым голосом сказала Марша.

-- А я спешу! -- бросил Джек в ответ. -- Понятно?

Она кивнула:

-- Понятно. Желаю удачи.

-- Спасибо. -- И уже двинувшись вперед, добавил: -- Рад, что не
сердишься из-за Силки.

-- А ты на меня?

-- Сержусь, -- буркнул Джек. -- Но, вероятно, перестану, когда увижу
девчонку живой и невредимой.

-- Надеюсь, что увидишь, -- пролепетала виновато Марша.

-- Ну, держи пальцы крест-накрест.

Размашисто шагая по упругому дерну, Джек быстро приблизился к Эдит
Притчет, рассевшейся как слон на солнцепеке. Миссис Притчет как раз допивала
из бумажного стаканчика чай с апельсином. В левой руке она держала половинку
вареного яйца. На толстых коленях покоились тарелка винегрета и банка
абрикосового компота. Когда Джек уже навис над старухой, мисс Рейсс поспешно
проговорила:

-- Миссис Притчет, вы не передадите мне сахар?

-- Ну конечно, дорогая! -- Она положила остатки яйца на салфетку и
взялась за бумажный пакет с сахаром.

-- Боже!.. -- Ведьма вдруг сморщила нос. -- Откуда этот противный
запах?

И пропитанный хлороформом платок исчез из дрожащих рук Гамильтона.
Бутылочка, заткнутая за пояс и слегка давившая в бедро, перестала
беспокоить. Миссис Притчет вежливо передала пакетик с сахаром мисс Рейсс и
вернулась к трапезе.

Все кончилось. План рухнул -- тихо, бесповоротно.

-- Восхитительный чай! -- заявила миссис Притчет, когда рядом появилась
озадаченная Марша. -- Вас можно поздравить, дорогая! Вы -- прирожденный
кулинар!

-- Так оно и есть, -- подтвердил Джек.

Он уже пришел в себя от неожиданного поражения, уселся на землю и
нервно потирал руки:

-- Что тут у нас хорошего?

Дэвид широко раскрытыми глазами уставился на него, разинув рот.

-- Бутылка пропала! -- громко заныл он. -- Она пронюхала!

Игнорируя вопли мальчика, Гамильтон спокойно выбирал себе закуску.

-- Я, пожалуй, возьму всего понемножку! -- жизнерадостно объявил он. --
Все так замечательно!

-- Берите, угощайтесь! -- прошамкала с набитым ртом миссис Притчет. --
Попробуйте этот чудный сыр с сельдереем и сливками. Невероятно вкусно!

-- Спасибо! -- кивнул признательно Гамильтон. -- Так и сделаю.

Дэвид Притчет, уже на грани истерики, вскочил на ноги и, гневно
указывая на мать пальцем, завизжал:

-- Это ты, мерзкая жаба, взяла наш хлороформ! Ты сделала, чтоб он
пропал!

-- Да, дорогой, -- запросто подтвердила миссис Притчет. -- Ужасный,
отвратительный химикат, и, честно говоря, я не представляю, для чего он
тебе. Погулял бы лучше вокруг, посмотрел. Здесь, кстати растут замечательные
папоротники. Тебе полезно на них взглянуть.

Раздался звенящий от напряжения голос мисс Рейсс:

-- Миссис Притчет, что вы собираетесь делать с нами?

-- Господи, -- сказала миссис Притчет, накладывая себе еще винегрета,
-- что за странный вопрос? Ешьте, дорогая. Вы такая худенькая, вам
действительно неплохо бы поправиться.

Машинально все продолжали жевать. Но только миссис Притчет ела с
видимым удовольствием; она сопела и чавкала, напоминая в эти мгновения
экзотическое животное, только что очнувшееся от голодной спячки.

-- Здесь так мирно, -- промямлила она. -- Только ветер шумит в
верхушках сосен.

Высоко над лесом послышался слабый рокот самолета -- это совершал рейд
патруль береговой охраны...

-- Что такое?.. -- Брови миссис Притчет сошлись у переносицы. --
Непрошеное вторжение...

Самолет, как и вообще все самолеты в этом мире, выбыл из игры.

-- Понятно, -- с наигранным безразличием сказал Гамильтон. -- Что
следующее на очереди?

-- Сырость! -- Миссис Притчет скорчила брезгливую гримасу.

-- Не понял?..

-- Сырость! -- Она заерзала на подушке. -- Я чувствую сырость от земли.
Это неприятно.

-- А вы можете упразднить даже понятие? -- спросила мисс Рейсс.

-- Могу, дорогая!

Земля вдруг стала на ощупь, теплой и сухой, как поджаренный тост.

-- И ветер немного прохладен, вы не находите?

Ветер стал согревающе ласковым, будто тепло от камина.

-- Ну, как вам теперь?

Джека захлестнуло чувство отчаянной бесшабашности. В конце концов,
терять уже нечего: все равно безумие уничтожит самое себя. Надо ускорить
развязку;

-- Вам не кажется, что цвет у океана отвратительный? -- спросил он. --
Глядеть противно!

Свинцово-синяя ширь океана окрасилась зеленью пастельных оттенков.

-- Так гораздо лучше, -- высказалась Марша. Она сидела рядом с Джеком,
судорожно стиснув ладонь мужа. -- О, дорогой... -- беспомощно пробормотала
она.

Гамильтон привлек жену к себе и указал вдаль:

-- Посмотрите, как вон та чайка летает!

-- Она охотится за рыбой, -- прокомментировала мисс Рейсс.

-- Нехорошая птица, -- заключил Гамильтон. -- Убивает беспомощных рыб.

Чайка растворилась в воздухе.

-- Но рыбы сами виноваты, -- строила логическую цепочку мисс Рейсс. --
Они уничтожают другие формы жизни -- маленьких рачков, планктон и водоросли.

-- Злобные, алчные рыбы! -- подхватил Гамильтон.

По дрогнувшей глади океана пробежала рябь. Рыба, как вид жизни, была
списана за ненадобностью. Кстати, со скатерти-самобранки одновременно
пропало блюдо копченой селедки.

-- Ой!.. -- воскликнула Марша. -- Это был импорт из Норвегии.

-- Должно быть, обошлось недешево, -- проворчал Макфиф. -- Импорт
всегда пожирает изрядные суммы.

-- Кому нужны деньги?! -- удивленно, будто открыв великую истину,
оглядел собравшихся Джек. Достав из кармана горсть мелочи, он швырнул ее
вниз по склону. Яркие кружочки металла сверкнули на солнце. -- Деньги --
грязь и тлен.

Блестеть монеткам пришлось недолго. В кармане у Гамильтона странно
хрюкнул бумажник: улетучились банкноты.

-- Очаровательно! -- хихикнула миссис Притчет. -- Как мило, что все вы
мне помогаете! Иногда мне идей не хватает.

Вдали на склоне корова щипала траву.. В тот момент, когда взоры
обедающей компании обратились на нее, корова поднатужилась и произвела нечто
не к столу сказанное...

-- Упразднить коров! -- закричала мисс Рейсс, но это оказалось
излишним. Эдит Притчет успела почувствовать неудовольствие -- и корова
испарилась.

Но одновременно у Джека исчез ремень. Туфли Марши. И сумочка мисс
Рейсс. Все, что сделано из кожи. А со скатерти пропали йогурт и сливочный
сыр.

Мисс Рейсс протянула руку и дернула за ботву сухого бурьяна.

-- Какие неприятные растения! -- пожаловалась она. -- Я укололась...

Упомянутые растения ушли в забвение. Также сдуло почти всю траву на
пастбище, где прежде паслись коровы. Теперь вокруг расстилалась лишь голая
земля да камень.