отличались более значительными температурными колебаниями, чем в
Ксанте, а горы были покрыты льдом, который назывался глетчерами и
делал горные перевалы чрезвычайно опасными. Это путешествие жители
Мандении начали, имея двенадцать сотен людей и девять боевых слонов,
но во время перехода через горы они потеряли почти треть людей и две
трети слонов. Хасбинбад же, чтобы получать больше денег и продуктов
из тыла, скрыл от начальства потери. Кроме того, перед началом похода
у карфагенян было двести лошадей, из которых уцелело лишь пятьдесят,
причем из этих пятидесяти по прибытии в Ксант некоторые бежали
неизвестно куда.
знает имен лошадей, но его рассказ похож на правду. Этот дневной конь
оказался намного умнее своих манденийских собратьев, поэтому ему
больше повезло, чем им. Большинство остальных, надо думать,
окончили свои жизни в желудках драконов!
сами завоеватели думают о Ксанте?
не выдавали жалованье, поэтому им приходится заниматься грабежом.
Позволяя наемникам мародерствовать, Хасбинбад таким образом
расплачивается с ними. Много солдат погибло, столкнувшись с
плотоядными растениями, драконами или решившись искупаться в
кишащих чудовищами водоемах. Кое-кто из них даже превратился в рыб,
поскольку испил воды из заколдованных рек - паук сам узнал это от
блохи, которой самой вовремя посчастливилось спрыгнуть с одного из
неудачников. Были солдаты, которые погнались за нимфами в чащу леса
и больше их с тех пор никто не видел. Все зловещие чудеса страны
Ксанта лишили карфагенский отряд примерно двухсот человек. Поэтому
теперь захватчики старались продвигаться медленнее и вести себя
осмотрительнее. Они уже убили несколько драконов и грифонов,
использовав их мясо в пищу. Но они боятся, что в будущем, по мере
продвижения, они столкнутся и с другими доселе неизведанными
опасностями.
карфагеняне настроили против себя буквально весь Ксант! Им
немедленно нужно покинуть нашу страну, пока они не натворили тут
других бед!
сказал Гранди.- Паук подтверждает то, что мы сами видели. Эти жители
Мандении - жестокие существа, драконы в человеческом облике, а во
главе их стоит умный и жестокий вожак. Только грубая сила может их
остановить. Вот что мы уже знаем о жителях Мандении!
голем, поскольку кобылка разрушила стройную схему его рассуждений,-
это смешной старик, он интересуется буквально всем, его голова набита
знаниями и он любит волочиться за нимфами, вот и все!
ногам охапку свежескошенной травы. Самая лучшая трава - не жесткая,
чего житель Мандении, очевидно, не знал, но все же это было лучше, чем
вообще ничего. При виде жителя Мандении Аймбри испуганно
дернулась, старательно изображая глупое животное. Когда этот человек
ушел, кобылка, пожевав немного жестких стеблей, терпеливо стала
дожидаться наступления темноты.
надежное укрытие, голем Гранди отправился на разведку местности.
Незаменимая способность беседовать со всякой живностью давала ему
возможность добывать ценную информацию везде, куда бы он ни
направился.
дематериализоваться из заточения, но она ждала Гранди. Наконец голем
вернулся.- Я разыскал его,- прошептал он,- я потом тебе покажу! - Он
вскочил кобылке на спину - и неожиданно для себя пролетел через
бесплотный контур Аймбри, с размаху шмякнувшись о землю.
материализовавшись, Аймбри подождала, пока голем оседлает ее, а
затем снова стала бесплотной. Они тут же отправились на выручку
Икебоду.
неусыпно стерег его. Рядом ярко горел костер - Аймбри не могла просто
так проникнуть туда.
материальной, быстро бери его на спину и сматывайся. Они могут
погнаться за нами, но если ты дематериализуешься, то им нас ни за что
не догнать!
не было. Тем более, что нужно было торопиться, поскольку жители
Мандении могли хватиться ее и наверняка подняли бы тревогу.- Иди
вперед! - прошептала она голему. Едва Гранди спрыгнул с ее спины, как
снова сделался материальным и стал осторожно прокрадываться за
спиной охранника.
звучал на редкость издевательски.
спрятавшегося голема.- Кто здесь? Покажись! - крикнул он в темноту.
Гранди, было видно, что наносить оскорбления кому бы то ни было для
голема особо утонченное наслаждение.
меча: - Выходи добровольно, не то я сам вытащу тебя из твоего укрытия!
поднять не в состоянии, крыса облезлая! - снова начал резвиться гном.
звук. Как и всякое чудовище, он был очень чувствителен к
высказываниям о своей внешности. Как только часовой перенес свое
внимание на поиск невидимого врага, Аймбри метнулась в загон.-
Быстрее! - скомандовала она Икебоду.
тут же его радость сменилась отчаянием: - Я не могу забраться на тебя!
Они связали мне руки!
и яростно принялась терзать их. Зубы у нее были острые, поэтому она
довольно быстро справилась с веревками. Но эта задержка все
испортила: часовой вернулся на пост и моментально заметил, что
происходит.
проникли посторонние!
прыжок, уворачиваясь от уже свистящего меча. Но сейчас она была на
пространстве, которое было достаточно хорошо освещено, и потому
была материальной и, следовательно, уязвимой.
крепко вцепляясь лошади в гриву.
ножом срезав прядку щетины с хвоста Аймбри. Аймбри снова прыгнула,
на этот раз через ограду загона, блестяще взяв этот барьер.
Мгновенно вспыхнули сотни факелов, освещая местность и делая
невозможным дематериализацию кобылки. Аймбри пришлось скакать в
единственном направлении, которое было открыто для них - на восток.
самого Хасбинбада.
внезапно застонал: - В меня попали!
схватят, то нам крышка!
Мандении бежали за ними, поскольку, проснувшись от крика часового, у
них не было времени, чтобы заседлать своих лошадей. Но свет факелов
был еще достаточно сильной угрозой, которая мешала разведчикам
повернуть на юг и присоединиться к Хамелеон и дневному коню.
Поэтому Аймбри продолжала скакать на восток. Едва они оторвались от
погони, Аймбри мгновенно дематериализовалась, так как теперь свет
факелов был далеко позади. Теперь жители Мандении не могли увидеть
их. Но жители Мандении ориентировались на расстояние, в котором
убежали пленники, и продолжали гнаться за ними. Но теперь Аймбри
была невидимой. Люди же из Мандении скорее всего думали, что
поскольку Аймбри лошадь черной масти, то она скрывается где-то в
темноте. В довершение всего некоторые из них скакали на лошадях, так
что они могли теперь догнать обычную лошадь.
любой лошади. Аймбри бежала все быстрее и быстрее, оставляя за собой
небольшие рощи и приземистые холмики.
повторила вопрос, полагая, что Икебод просто не слышал ее голоса,
поскольку и плоти у нее не было. Внезапно кобылка ощутила на своей
спине что-то теплое и поняла, что это была кровь. Раненый Архивариус
Эриксон Стивен
Конюшевский Владислав
Посняков Андрей
Свержин Владимир
Шилова Юлия
Никитин Юрий