Чтение 33–й страницы книги ~Нейромантик~

смех. Смерть Диана стояла перед ним, как несчастливая карта, хотя он
не уставал повторять себе, что это был не Диан. И что всего этого в
действительности вообще не было. Когда-то кто-то сказал ему, что
средний объем крови в человеческом теле примерно равен объему
двенадцатибаночной упаковки пива.

Каждый раз, когда ему виделся образ головы Диана, разлетающейся
на куски и забрызгивающей кровью стены офиса, Кейс ощущал
присутствие другой мысли, чего-то темного, скрытого,
выскальзывающего у него из рук и ныряющего в тину, как угорь.

Линда.

Диан. Кровь на стенах офиса импортно-экспортной компании.

Линда. Запах горелой плоти в тени под куполом неба Тибы. Молли
держит в руке упаковку от имбиря, пластик выпачкан в крови. Ее убил
Диан.

Зимнее Безмолвие. Кейс представил себе, как маленький софтовый
микромодуль нашептывает что-то человеческим останкам по имени Корто,
слова текут подобно реке, и примитивная личностная структура по
имени Армитаж мало-помалу наделяется сознанием в темноте больничной
палаты... Аналог Диана сказал, что работает с данными, используя
особенности существующей ситуации.

Но что, если Диан, подлинный Диан, распорядился убить Линду по
приказу Зимнего Безмолвия? Кейс начал нащупывать в темноте сигареты
и зажигалку Молли. Нет причины подозревать Диана, говорил он себе,
закуривая сигарету. Нет причины.

Зимнее Безмолвие способен встроить нечто вроде личности в
имеющуюся человеческую оболочку. Насколько хрупка будет эта
формация? После третьей затяжки Кейс ткнул сигарету в пепельницу,
вделанную в спинку кровати, отвернулся от Молли и попытался уснуть.

Сон, воспоминания разматывались перед ним с монотонностью
неотредактированной симстим-пленки. В свое пятнадцатое лето он
провел месяц в отеле, деля ложе с девушкой по имени Марлин. Лифт в
отеле частенько не работал. Из серого кухонного автомата, покрытого
пластиком под фарфор, стоило лишь включить свет, стремглав
разбегались тараканы. Он спал с Марлин на полосатом матрасе без
простыней.

Кейс не заметил, как на раме их окна, с которой вовсю
облуплялась краска, стала строить свой бумажный серый домик первая
оса. Вскоре там уже висел шар размером с кулак, из которого с
гудением, как маленькие вертолеты, вылетали насекомые, чтобы
поживиться в полных гнили мусорных бачках на улице внизу.

В них обоих было уже по дюжине банок пива, когда оса ужалила
Марлин.

- Убей гадов, - крикнула Марлин - она ничего не соображала от
злости и спертой духоты комнаты. - Сожги их.

Совершенно пьяный, Кейс заковылял в темную кладовку, где лежал
"Дракон" Ролло. Ролло был предыдущим и, как подозревал Кейс, столь
же случайным приятелем Марлин - здоровенный мотоциклист из Фриско, с
высветленным перекисью вихром, сверкающим в иссиня-черных лохмах.
"Дракон" был огнеметом Ролло, штукой, похожей на толстый,
расширяющийся на конце фонарь. Кейс проверил батареи, потряс
"Дракон", чтобы убедиться, что в нем еще осталось топливо, и
вернулся к открытому окну. Гнездо тревожно гудело.

Летний воздух Мурашовника был мертвым, неподвижным. Осы
вылетели из гнезда и начали кружиться возле головы Кейса. Кейс нажал
кнопку электрического запальника, сосчитал до трех и дернул курок.
Топливо, сжатое до 100 psi, вырвалось наружу через раскаленное
добела кольцо. Пятиметровый язык пламени опалил гнездо, сорвал его с
рамы. Внизу на улице кто-то весело заорал.

- Черт! - выругалась за его спиной Марлин. Она смотрела на то,
что он делает, слегка покачиваясь. - Придурок! Ты не сжег их. Ты
просто сшиб их на землю. Они сейчас вернутся обратно и убьют нас!

Ее голос скребком прошелся по его нервам, он представил ее
объятой пламенем, осветленные волосы шипят и становятся зелеными.

Оказавшись на улице с "Драконом" в руке, Кейс подбежал к
почерневшему гнезду. От удара оно развалилось на две части.
Опаленные осы дрыгались и с легким стуком выпадали на асфальт.

И тогда он увидел, что содержала в себе эта серая бумажная
оболочка.

Ужас. Спиральная родильная фабрика, ступенчатые террасы
запечатанных ячеек, слепые челюсти нерожденных бессмысленно
шевелятся, в любой момент представлены все стадии развития от яйца к
личинке, почти осе, осе. В его мозгу неожиданно возник образ,
представляющий это сооружение в виде дискового пулемета,
отвратительного в своем совершенстве. Чужеродного. Кейс дернул
курок, забыв нажать на запальник, и шипящая струя топлива окатила
копошение жизни у его ног.

Он нажал на запальник, и гнездо взорвалось, взлетело на воздух,
унося с собой большую часть его бровей. Над его головой, на пятом
этаже, Марлин в распахнутом окне хрипло расхохоталась.

Кейс очнулся с черным силуэтом языка пламени на закрытых веках.
Открыл глаза. В комнате было темно. Видение огненного фонтана
медленно таяло. Небо за окном расцвечивали лучи записанного где-то
рассвета. Голоса на улице смолкли, где-то вдали от стен
"Интерконтиненталя" плескалась вода.

В своем сне, перед тем как облить осиное гнездо топливом, Кейс
заметил маленький значок "Т-А", аккуратно вытканный на его
внутренней стенке, как будто осы работали на "Тиссье-Ашпул".

Молли настояла на том, чтобы покрыть Кейса бронзером, заявив,
что его земная бледность привлекает здесь излишнее внимание.

Совершенно голый, Кейс стоял перед зеркалом.

- Господи, - сказал он, - и ты думаешь, что этот загар
покажется кому-нибудь настоящим?

Стоя перед Кейсом на коленях, Молли выдавила из тюбика остатки
пасты и принялась натирать его левое бедро.

- Ни в коем случае. Но этого будет достаточно, чтобы дать всем
понять, что тебя этот вопрос беспокоит. Ну вот. На одну ногу все-
таки не хватило.

Она поднялась с колен и бросила пустой тюбик в большую плетеную
корзину для бумаг. В их номере не было ничего, что выглядело бы
изготовленным из искусственных материалов. Дорого, подумал Кейс.
Подобный стиль его всегда раздражал. Пластиковый мат на просторной
двуспальной кровати цветом и фактурой напоминал песок. В комнате
было множество предметов, казавшихся изготовленными из бледного
дерева и ткани ручной работы.

- А как же ты? - сказал Кейс. - Собираешься поджарить себя до
золотистой корочки? Глядя на тебя, тоже не скажешь, что все
свободное время ты проводишь на пляже.

На Молли была свободная черная шелковая рубаха и черные брюки в
обтяжку из эластичной ткани.

- Я - экзотический тип. Для этого у меня припасена большая
соломенная шляпа. А ты, дорогой, будешь у нас дешевеньким бандитом
среднего пошиба, добравшимся наконец до желанных высот, так что
быстрый загар вполне сойдет.

Кейс окинул хмурым взглядом свою по-прежнему светлую ногу и
снова посмотрел на отражение в зеркале.

- О Господи. Ты не возражаешь, если я теперь наконец оденусь?

Он прошел к кровати, поднял с нее свои джинсы и принялся их
натягивать.

- Как спалось, нормально? Кажется, были какие-то странные
вспышки.

- Тебе приснилось, - сказала Молли.

Они позавтракали на крыше отеля, где было что-то вроде лужайки,
утыканной полосатыми зонтиками и, по мнению Кейса, просто чрезмерным
количеством деревьев. Он рассказал Молли о своей попытке прощупать
ИР. Тезис о повсеместном наличии подслушивающих устройств был принят
ими без доказательств. Если Армитаж прослушивает их, то делает это
через посредство Зимнего Безмолвия.

- И это было как на самом деле? - с полным ртом, поедая сырный
салат, спросила Молли. - Как симстим?

Кейс ответил, что да.

- На самом деле как вот это, - добавил он, обводя глазами все
вокруг себя. - Может быть, даже более реальным.

Деревья на лужайке были маленькие, сучковатые, неправдоподобно
старые - продукт генетической инженерии и химического воздействия.
Кейс присмотрелся, пытаясь по наитию определить, где здесь дуб, а
где - сосна, при этом чувство стиля уличного мальчишки подсказало
ему, что все эти деревья слишком точны, чрезмерно деревоподобны.
Сверкающие зонтики, стоявшие между деревьями на приятном и
продуманно неровном склоне, покрытом нежной зеленой травой, защищали
гостей отеля от беспощадной радиации искусственного солнца Ладо-
Эчисона. Внимание Кейса привлекли возгласы на французском за
соседним столиком: там сидели золотистокожие дети, которых он видел
прошлым вечером катающимися над речным туманом. Теперь он разглядел,
что их загар был неравномерным: эффект трафарета, достигаемый
направленным воздействием на меланин, - многочисленные темные пятна
перекрывали друг друга, создавая невероятные узоры, подчеркивая и
затеняя мускулатуру; маленькие, твердые груди девочки; кисть одного
из мальчиков, покоящаяся на белой эмали стола. Они представлялись