Чтение 33–й страницы книги ~Город на краю света~

перед бесчисленными жертвами, благодаря мужеству и самоотверженности
которых существует сейчас ваша Федерация! Да, мы изобрели ядерную бомбу и
злоупотребили этой страшной силой, но на этой силе зиждется вся мощь вашей
цивилизации.

Помните об этом, люди будущего! Все вы родом с Земли, даже если и
принадлежите к иным галактическим расам. Вы живете в мире и благоденствии
потому, что многие поколения сложили свои головы на поле брани. Неужели
вам неведомо чувство благодарности, досточтимые Губернаторы?

Он замолчал и опустил голову. Вспышка ярости прошла, уступив место
усталости и опустошенности. Варна ласково взяла его за руку и усадила на
место - он беспрекословно повиновался.

Лунд тем временем с театральным стоном поднялся на ноги. На его
округлом лице застыла маска страдания.

- Вы видите, уважаемые Губернаторы, насколько мало цивилизован этот
обитатель Сола-З. Больше мне нечего добавить...

Он также уселся на свое место, не скрывая торжествующей усмешки.

Дискуссия была завершена. Началось голосование. Перед Секретарем из
глубины стола появился дисплей, и старик вперил в него свой взгляд. Джон
не мог видеть, какие цифры мелькают на экране, но предчувствия у него были
самые дурные. И как он мог потерять самообладание в решающий момент?!

Наконец Секретарь встал и торжественно произнес:

- Ассамблея Губернаторов постановляет: население планеты Сол-З должно
быть эвакуировано в соответствии с ранее принятым решением.

Эксперимент, на котором настаивает Ион Арнол, не может быть проведен
вследствие отсутствия необходимых гарантий безопасности.

Совет Губернаторов выражает надежду, что население Сола-З может мирно
и бесконфликтно войти в галактическое содружество. Если же этого не
произойдет и аборигены вновь проявят присущую им агрессивность, то
Губернаторы оставляют за собой право применения силы ради торжества
законов Федерации.

Решение Ассамблеи окончательно и обжалованию не подлежит.

Вспыхнул яркий свет. Губернаторы, шумно переговариваясь, покинули
зал. Ушел и Секретарь, сочувственно взглянув на Кеннистона, но тот ничего
этого не заметил. Он сидел, низко опустив голову, и тщетно пытался
собраться с мыслями. То, что произошло на заседании Совета, казалось ему
кошмаром из дурного сна, но этот сон никак не проходил...

Ион Арнол ласково положил ему руку на плечо:

- Надо идти, Джон, - мягко напомнил он.

Кеннистон кивнул и, поднявшись, пошел вслед за ученым, почти ничего
не воспринимая из окружающего. Он смутно расслышал лишь чей-то спор - это
Варна Аллан обрушилась с гневными упреками на изрядно растерявшегося
Лунда.

Джон не помнил, как вновь оказался в своем номере. Магро, Лаллори
Горр Холл с тревогой ожидали результатов Ассамблеи. Увидев грустные глаза
вошедших Арнола и Варны Аллан, а также белое как мел лицо Кеннистона, они
поняли все без слов.

Джон опустился в кресло и невидящими глазами уставился в окно, за
которым высились титанические башни города. Варна присела рядом и
сочувственно сказала:

- Джон, простите меня, я не смогла вам помочь...

- Вам не в чем винить себя, - хрипло произнес он. - Все было в моих
руках, но я говорил, видимо, неубедительно, а затем еще и сорвался... Лунд
специально провоцировал меня - и я попался в ловушку как мальчишка!

- Не корите одного себя, Джон, - мягко сказала девушка, не сводя с
землянина ласковых глаз. - Кроме того, Лунд посвоему прав. Почему ни вы,
ни кто иной не поведали нам раньше правду о катастрофе над Миддлтауном? Вы
скрыли, что находились в тот момент в состоянии войны...

- Но мы на самом деле не участвовали в боевых действиях! Бомба
обрушилась на нас, когда на Земле царило относительное спокойствие. Нет,
мы не дети войны, как о нас говорил Лунд, мы лишь ее первые жертвы.

Нахмурившись, Администратор прошлась по комнате и наконец сказала:

- Я могу помочь вам, Джон, лишь в одном - попытаюсь насколько удастся
оттянуть начало эвакуации. Это психологически немного смягчит удар. Я
пользуюсь некоторым влиянием среди Координаторов... хотя сейчас, после
выступления Лунда на Совете, я в этом не уверена. И все же постараюсь...

Только сейчас до Кеннистона дошло, что прошедший день принес
неприятности не для него одного.

- Прошу прощения, Варна, - с раскаянием сказал он. - Я доставил вам
массу хлопот...

Девушка смущенно улыбнулась.

- Я должна идти, - тихо сказала она. - Не переживайте слишком сильно,
Джон. Поверьте, никто не смог бы сделать большего на вашем месте...

Она резко повернулась и вышла из комнаты, Горр Холл шумно вздохнул.

- Черт побери, я не узнаю Варну - до сих пор я считал, что эмоций у
нее не больше, чем у мороженой рыбы! И откуда все берется? - Он с улыбкой
покосился на Кеннистона. - Джон, не вешайте голову - жизнь еще не
кончилась. Я предлагаю для начала пропустить по стаканчику и разрядить
нервы...

Магро встряхнул своей белоснежной гривой:

- Горр, примите мои соболезнования! Ваш народ потерял сегодня
последнюю надежду на возвращение в свой дом...

Капеллянин поморщился:

- Не трави душу, друг. Лучше достань-ка из шкафа...

Наполнив бокалы золотистым напитком, Горр Холл роздал их друзьям. Ион
Арнол, казалось, не заметил этого - он сидел, вперив неподвижный взгляд в
стену.

- Бодритесь, Ион, - сочувственно сказал Горр. - Рано или поздно ваш
метод пробьет себе дорогу.

Ученый уныло ответил:

- Может быть... Но сейчас я подвел десятки гуманоидных народов со
всех концов Галактики! Они поддерживали мою работу, надеялись на меня, но
я не оправдал их доверия...

Кеннистон еще раз вспомнил о жителях Миддлтауна, ожидающих его
возвращения. И он подумал о Кэрол...

- Не могу лететь на Землю с пустыми руками! - с отчаянием произнес
он. - Я не смогу посмотреть в глаза моим согражданам и объявить - все
кончено...

- Что же поделать, Джон, они переживут и это, - сказал Горр в
неуклюжей попытке как-то успокоить его. - По-моему, переселейие в чужой
мир и наполовину не столь ужасно, как ваш прыжок во времени! Люди
поворчат, поворчат и притерпятся, как это было однажды с моим народом...

- Вы ничего не понимаете, Горр, - раздраженно ответил Кеннистон. - Мы
перенеслись в будущее мгновенно, даже не подозревая об этом, переселение
же к звездам займет долгие недели, если не месяцы. Разница более чем
существенная. И потом, горожане остались на Земле, рядом с родным, хоть и
временно покинутым городом... Нет, Горр, они не согласятся с решением
Совета и будут бороться до конца за свою независимость!

Ярость вновь охватила Джона, и он потряс кулаками:

- Этого не понять даже вам, Горр. Люди принадлежат Земле, она словно
часть их плоти и души. Горожане будут готовы рискнуть всем, даже
собственной жизнью, в борьбе за право самим выбирать свою судьбу. И они
добьются своего, вот увидите!

Его взгляд упал на расстроенное лицо Иона Арнола, погруженного в
размышления. Внезапно Кеннистону пришла в голову дерзкая мысль. Он вскочил
с кресла и подошел к ученому из Вега-Центра.

- Ион, вы как-то говорили, что имеете небольшой звездолет и преданный
вам экипаж, включая группу техников?

Арнол непонимающе кивнул.

- Да... Я отдал приказ еще прошлой ночью начать подготовку к полету
на Землю. Я был так уверен в успехе... Джон тихо спросил, не сводя с
Арнола пытливых глаз:

- Скажите мне. Ион, вы действительно верите в свой метод? Хватит у
вас этой уверенности, чтобы рискнуть и нарушить решение Совета?

Арнол вскочил на ноги - глаза его загорелись надеждой.

- А почему бы и нет? - воскликнул он. - Земля - идеальный объект для
моего метода, там даже имеются подходящие по глубине тепловые шахты. Если
опустить туда энергозаряд, то... - Внезапно он запнулся и со вздохом
покачал головой. - Нет, Кен, это невозможно! Законы Федерации меня не
останавливают, но... В случае неудачи я буду навечно исключен из
галактической Коллегии Науки! Я стану изгоем среди коллег... все мои
работы будут забыты...

- Ион, сейчас не время проявлять малодушие, - жестко сказал Джон. -
Если сейчас вы не рискнете, то уж Совет Губернаторов постарается, чтобы о
вашем методе напрочь забыли - попомните мое слово! Принесет ли такой шаг
вам уважение среди коллег? Подумайте хорошенько, Ион, судьба предоставляет
вам уникальный шанс. Не упустите!

Взоры всех сидящих в комнате обратились на Арнола. Глаза Горра Холла
возбужденно сияли, а Магро, напротив, с сомнением покачал головой - он
явно не верил в смелость вегианского ученого.

Арнол обхватил голову и застонал:

- Я не могу, поймите, не могу сделать это! И все же вы правы - Совет
никогда не даст мне "добро", я знаю. Работа всей моей жизни так и
останется на бумаге...

Кеннистон смотрел на ученого с сочувствием - Арнол мучительно делал
выбор между мечтой и долгом. Наконец Ион хрипло сказал, растерянно глядя
на Джона:

- Кен, мы оставим право выбора за вашими людьми. В конце концов, они
будут рисковать своими жизнями - ведь теперь мы не сможем их эвакуировать
на орбиту.

- Арнол, я знаю их - они согласятся! - горячо воскликнул Кеннистон.