Чтение 33–й страницы книги ~Возвращение к звездам~

- Я, Лианна, царствующая принцесса Фомальгаута, объявляю, что
отрекаюсь от трона в пользу....

Ее речь прервал свист пуль. Гордон увидел, как Син Кривер и его
офицеры падают на пол в почерневшей и обуглившейся от разрывов крошечных
атомных пуль одежде. А в дверях балкона стояли Хелл Беррел и Коркханн. Они
стреляли, стреляли, и уложили в конце концов всех, кроме В'рила, который,
предупрежденный своей телепатической интуицией, успел отскочить в сторону.
Нарат Тейн повернулся к стрелявшим.

- Что тут еще?! - лицо его покраснело от гнева.

Коркханн выстрелил в него не колеблясь, в желтых глазах не
промелькнуло ни малейшей искры сострадания.

Крошечная реактивная пуля вонзилась в бок Тейна, и он пошатнулся. Но
не упал, как бы отказываясь принять смерть и признать свое поражение.
Странно величественным, истинно королевским движением он повернулся к
толпе. К толпе своих подданных, которые не видели снизу того, что
происходило на балконе. Попытался вновь поднять руку, но вдруг рухнул на
балюстраду и повис на ней, согнувшись пополам, безмолвный и недвижимый.
Шум разом смолк. В парке воцарилась мертвая тишина.

- Нет! - внезапно крикнул Хелл Беррел.

Коркханн - глаза его словно остекленели - целился прямо в грудь
храброму капитану. Гордон бросил взгляд на В'рила и прыгнул. Пролетел над
дымящимися трупами стражей и вцепился в Х'харна. Тот оказался
неправдоподобно легким. Двигаясь еще по инерции, Гордон поднял хрупкое
тело над балюстрадой и швырнул его вниз. И в эти короткие мгновения, пока
оно летело к земле, ощутил последний сокрушительный ментальный удар,
никому конкретно не предназначенный...

И вдруг это исчезло. Гордон позволил себе улыбнуться. Х'харны
панически боятся смерти - вот что означал этот телепатический вопль.

Коркханн, так и не успевший выстрелить в Хелла, опустил оружие.
Внизу, в парке, царила полная тишина. Казалось, все даже задержали
дыхание. Все лица были обращены к телу Нарата на балюстраде. Голова его
свешивалась вниз, волосы развевались по ветру. Руки были широко раскинуты,
он словно призывал на помощь.

И в этот критический миг, когда, казалось, само время остановилось,
Шорр Кан среагировал с присущей ему быстротой, которой так восхищался в
душе Гордон. Бывший диктатор устремился к балюстраде, театральным жестом
вознес руки к небу и пронзительно закричал:

- Графы убили Нарат Тейна! Отомстим за Нарат Тейна!

Геррны, андаксы, каллы и все остальные негуманоиды смотрели на Шорр
Кана. И вдруг они поняли. Поняли, что Нарат мертв. Нарат, которого они
обожествляли и обожали, за которым шли, не щадя своих жизней.

Невероятной силы единый вопль вырвался из тысячи глоток. Крик боли и
ярости.

- Отомстим за Нарата! Смерть графам!

Это был взрыв ненависти. Негуманоиды всех разновидностей набросились
на людей в форме Границы, которые только что были их союзниками и вдруг
стали злейшими врагами. В ход шло все: зубы, когти, кожистые крылья. Крик
боли и ненависти пронесся вдоль аллеи Владык и достиг города.

Коркханн был еще полуоглушен, он не вполне оправился от мысленной
атаки Х'харна, которая едва не заставила его убить товарища. Зато Хелл
Беррел был сама активность.

- Сюда, быстро! Через несколько минут они будут здесь. Коркханн знает
все тайные ходы и выходы. Только это спасло нас во время штурма дворца.
Быстрее!

Гордон схватил Лианну за руку и увлек за собой. Шорр Кан на мгновение
задержался, подобрал пистолеты погибших и бросил один Гордону; Он
буквально светился радостью.

- Видели? Эти негуманоиды не слишком сообразительны... Я не имею в
виду вас, Коркханн. В общем, они среагировали как надо.

В одной из стен открылась потайная дверь, и они поспешно
проскользнули в сумеречную галерею. Шорр Кан закрыл за ними дверь. Лианна
рыдала, но Гордону некогда было ее утешать.

- Можно ли незаметно проникнуть в зал связи? - спросил он Коркханна.
- Я должен передать срочное сообщение.

Коркханн еще не полностью пришел в себя.

- Послание? Кому? Баронам?

- Нет. Зарт Арну и флоту Империи. Я теперь знаю, где скрывается
армада Х'харнов.

По узкому, извилистому проходу, проложенному в толстых стенах дворца,
Коркханн вывел их к широкому коридору.

- Центр связи здесь. Четвертая дверь отсюда.

В коридоре никого не было. Откуда-то сверху доносился глухой шум,
который производили заполонившие дворец полчища негуманоидов.

- Нужно спешить, - поторопил товарищей Хелл Беррел. - Весь дворец в
их руках. Они наверняка прикончили уже всех людей графов. Если нас
обнаружат, тоже не будут церемониться.

Спустя несколько секунд они ворвались в центр связи. Человек со
знаком Булавы неумелыми движениями пытался сделать что-то за пультом. За
его спиной стояли двое Х'харнов, которым В'рил поручил связаться со своим
флотом. Магелланийцы не успели даже обернуться, как были уже мертвы.

Гордон направил пистолет на дрожащего от страха оператора.

- Вы уже передали послание Х'харнам?

По лицу человека градом лил пот. Глядя на то, во что превратились
Х'харны, он едва выговорил заплетающимся языком:

- Я как раз пытался... Но их частота... И модуляция... Они очень
отличаются от наших... Нужно было время... Они грозили убить меня... сжечь
мозг, если я не потороплюсь. Но я не смог.

Вот вам еще пример бесконечной глупости Х'харнов, подумал Гордон.
Используют живые существа как предметы, а если те им не повинуются,
немедленно их уничтожают. Разве можно так поступать даже с предметами?

- Хелл, - позвал он. - У тебя уже есть опыт связи с флотом Империи.
Попытайся еще раз.

Беррел занял место оператора. Между тем шум, доносившийся с верхних
этажей, становился все громче.

Шорр Кан закрыл дверь на все запоры, какие были.

- В конце концов они доберутся и сюда, - сказал он. - Быть может
довольно скоро.

Хелл Беррелу после нескольких попыток удалось установить связь. На
таком расстоянии телестерео было беспомощно, но вскоре в динамиках
послышались голоса имперских офицеров, а затем и самого Зарт Арна. Гордон
тотчас же сообщил, где находится флот Х'харнов.

- Он у оконечности Шпоры Орла. У них совершенно новая система
антирадарной защиты.

Затем поведал о мелких деталях, которые почерпнул при слиянии с
сознанием В'рила.

- Больше сказать пока нечего, - закончил он. - Не знаю, хватит ли
этих сведений, чтобы их обнаружить...

- Как бы то ни было, - перебил Зарт Арн, - будь уверен, мы сделаем
все возможное.

Связь прервалась.

Больше ничего от них не зависело. Люди молча стояли в просторном
зале. Оставалось только ждать.

Гордон подошел к Лианне, взял ее руки в свои. Из коридора донесся
приближающийся шум: хлопанье крыльев, шарканье ног и копыт, клацанье
зубов, скрежет когтей по облицовке стен коридора.

- Мне кажется, - сказал Шорр Кан, - приближается тот самый
героический финал, к которому вы так стремились, Джон Гордон. Ха! По
крайней мере, Син Кривер получил сполна. Подлость я бы ему еще простил, но
боже мой, каким он был занудой!

Внезапно их слуха достиг новый звук. Вибрация, вначале слабая,
усиливалась и вскоре заставила дрожать стены дворца. Потом звук стал
слабее и пропал совсем.

Глаза Шорр Кана сверкнули.

- Это был тяжелый крейсер, и скажите мне...

Над дворцом, сотрясая его до фундамента, прошел второй корабль, затем
третий.

И вдруг один из экранов телестерео осветился. На нем появилось
изображение человека, уже в летах, с суровыми чертами лица и пронизывающим
взглядом. На головном уборе блистала эмблема Геркулеса.

- Говорит барон Зу Ризаль, - начал он. Но, увидев принцессу,
обратился прямо к ней: - Ваше высочество, я рад видеть вас целой и
невредимой!

Тем временем Шорр Кан торопливо повернулся к говорившему спиной.
Гордона это вовсе не удивило. А барон продолжал:

- Мы разбили флот графов в окрестностях Остринуса и поспешили сюда.
Наши корабли, вместе с остатками флота Фомальгаута, сейчас над вашей
столицей. Город наводнен полчищами Нарата. Что с ними сделать -
уничтожить?

- Нет, подождите, - поспешно ответила Лианна. - Нарат мертв, Син
Кривер тоже. И мне кажется...

Коркханн шагнул к ней и шепнул что-то на ухо. Она согласно кивнула.

- И поскольку Нарат мертв, мне кажется, все эти полчища добровольно
вернутся на свои планеты. Особенно если пригрозить им полным уничтожением.
Коркханн берет это на себя.

- Отлично, - сказал барон. - Тогда мы будем патрулировать сверху и