Чтение 33–й страницы книги ~Звезда жизни~

которому им пришлось пробираться, они никого не встретили, но Хэммонд,
подумал, что если те, кто допрашивал Тайан должны скоро вернуться, то у
них было мало времени. Они остановились, огляделись по сторонам, и затем
побежали к широкой вымощенной площадке, на которой стояли блестящие
пластиковые флайеры.

Возле машин никого не было. Хэммонд бросил быстрый взгляд в сторону
массивного темного строения, закрывавшего часть сияющего неба, но никого
не увидел. Они подбежали к ближайшему флайеру, и Тайан уже забиралась в
кабину, когда за спиной Хэммонда раздался отрывистый знакомый
металлический голос.

- Покажите разрешение, пожалуйста.

Хэммонд резко повернулся и оказался перед похожим на ящик мехом и его
блестящими линзами. Робот снова заговорил.

- Пожалуйста, покажите разрешение. После этой просьбы я должен подать
сигнал тревоги.

Из кабины флайера послышался голос Тайан:

- Стань подальше от крыла.

Хэммонд и мех находились прямо перед толстым, похожим на обрубок
крылом флайера. Кирк подумал, что Тайан знает, что говорит и быстро отошел
в сторону.

Мех двинулся за ним, но в то же мгновение из хвоста со свистом
вылетел сноп огня и флайер резко дернулся вперед. Крыло задело меха и
отбросило его в сторону. Он закрутился с дикой скоростью, потеряв
контроль, налетел на другой флайер и упал на бок. Но он всего лишь получил
повреждения, а не вышел из строя. С бездумной механической преданностью он
подал резкий пронзительный сигнал тревоги.

После короткого прыжка вперед флайер остановился. Хэммонд взобрался в
кабину.

- Держись, - прокричала Тайан из кресла пилота.

Вертикальные двигатели громко заревели под брюхом летательного
аппарата, и он медленно стал подниматься в ночное небо. Пока Хэммонд
неуверенно карабкался к креслу, расположенному рядом с креслом Тайан,
девушка перевела флайер из вертикального в горизонтальный полет.
Раскачиваясь, и то и дело ныряя носом, он на полной скорости помчался над
черными крышами Вонна. Почти сразу же город кончился, и они полетели над
равниной. Скоро перед ними показались бесконечная цепочка серебристых в
сиянии ночного неба холмов, это начинался своеобразный лес Альтара.

- Они последуют за нами, - сказала Тайан. - Смотри назад.

Хэммонд так и делал и через некоторое время заметил горсть блестящих
искорок далеко за ними. Они продолжали мчаться вперед. Их флайер летел с
такой скоростью, что его пластиковые стены стали горячими от трения. Они
пролетали над лесом мхов на такой небольшой высоте, что от скорости
начинала кружиться голова. И все равно через некоторое время
преследовавшие их флайеры приблизились к ним.

- Они умеют управлять этими штуковинами лучше, чем я, и должно быть,
уже засекли нас радарами, - сказала Тайан.

Хэммонд посмотрел на нее. В ее четком профиле, освещенном призрачным
светом приборной панели, чувствовалось напряжение, но не было признаков
страха, ее маленькие руки быстро скользили по рычагам и клавишам. Чувство
огромной гордости заставило его забыть об угрожавшей им опасности.
Возможно, в этой женщине не все полностью человеческое, но для него она
значила больше, чем любая обычная женщина, которую он когда-либо видел, и
он завоевал ее любовь.

Она бросила на него быстрый взгляд.

- Мы не успеем добраться до Шаранны, скоро мы попадем в радиус
действия их оружия, и они используют его. У нас остался единственный
выход.

Хэммонд не понял ее слов и сказал ей об этом.

Она внимательно вглядывалась вперед.

- Черное озеро должно быть совсем близко. Если нам удастся убедить
их, что они уничтожили нас...

Освещенный мягким светом лес мхов продолжал разворачиваться под ними
с ужасающей скоростью, и тут немного впереди в этом фантастическом лесу
сверкнула черная гладь воды.

- Вот оно! - сказала Тайан. - Открой дверь кабины и жди рядом с нею,
пока я не включу автопилот.

Он сделал это, цепляясь за край открытой двери. Свистящий ветер бил
ему в лицо, пытаясь сбросить вниз. Затем их скорость резко упала, флайер
провалился вниз и оказался всего в нескольких ярдах над самыми высокими
мхами.

- Возьми меня за руку и прыгай вместе со мной! - прокричала Тайан ему
в ухо.

Хэммонду это казалось ужасно похожим на самоубийство, но его гордость
и доверие, которое он испытывал к Тайан были так велики, что он не
возражал. Он схватил ее маленькую руку.

- Сейчас! - воскликнула она и они выбросились из кабины.

Хэммонд ожидал сильного удара, когда они упадут на поверхность, но
они не упали на нее. Они с Тайан провалились в большую мягкую, податливую
массу, которая оказалась только в нескольких ярдах под ними. Это был один
из огромных холмов-мхов. Тайан точно рассчитала правильный момент прыжка,
чтобы попасть прямо на него.

Они покатились по мягкому мху, а пустой флайер полетел дальше над
темными водами озера. Мгновение спустя преследовавшие их флайеры
просвистели над их головами. Двигаясь с гораздо большей скоростью, они
настигли брошенную машину над озером. Хэммонд не увидел и не услышал
ничего, что говорило бы о применении оружия, но внезапно пустой флайер
превратился в груду изломанного пластика. Он тяжело полетел вниз и со
всплеском исчез в темной воде.

- Они подумают, что мы все еще в нем, - пробормотала Тайан, сжавшись
в комок рядом с Хэммондом. - Если только они не заподозрили, что мы их
провели.

Некоторое время флайеры кружили над местом, куда рухнули обломки.
Затем, словно те, кто находился в них удовлетворились тем, что никто не
спасся после катастрофы, флайеры повернули и со свистом промчались назад
по направлению к Вонну.

- Мы убежали от них, - с облегчением произнесла Тайан. Затем при
сиянии неба он увидел как выражение ее лица стало грустным. - Но нам еще
надо пройти до Шаранны неблизкий путь пешком, у нас нет другого способа.

Он помог ей сползти с огромного мха вниз. Когда они коснулись твердой
почвы, Тайан уверенно направилась вперед.

- Мы должны обойти озеро, а затем двинуться прямо на север к горам, -
сказала она. - Шаранна находится высоко в горах.

Путешествие по ночному лесу Альтара было фантастическим. Ковер,
раскинувшийся над ними, бросал почти не дававший теней свет на неподвижные
торжественные мхи. Черное озеро шуршало и шелестело водой по берегу вдоль
которого они шли, и только эти звуки нарушали тишину. Не было никаких
признаков животных или птиц.

- У нас мало времени, а мы находимся во многих часах пути от Шаранны,
- сказала Тайан, ускоряя шаг.

- Даже если Третьи Люди создают оружие из материалов, которые мы
спасли, им на это понадобится некоторое время, - проговорил Хэммонд.

Она покачала головой.

- Ты не понимаешь, какой интеллектуальной и научной мощью они
обладают. И в то время, как в Шаранне находится сравнительно мало
врамэнов, которые охраняют нашу базу, Третьих Людей много. Они долго
ждали, пока им предоставится возможность нанести удар по врамэнам, да и по
своим собственным детям тоже.

Слова Тайан озадачили Хэммонда.

- Ты говоришь так, словно они враги своих собственных детей. Кстати,
где эти дети?

Тайан взглянула на него. Лицо ее казалось мрачным при ночном свете.

- Ты спрашивал о Четвертых Людях. Я расскажу тебе, кто они. Они дети
Третьих Людей.

Хэммонд остановился, шокированный услышанным.

- Но почему их так называют? И почему они... - он взял ее за руку и
заглянул ей в глаза. - Я чувствую, что этот мир скрывает какую-то ужасную
тайну. Что это за тайна, Тайан? Теперь, я имею право знать.

- Да, - ответила она. - Имеешь.

И все равно, казалось, что некоторое время на не могла заставить себя
говорить. Наконец она сказала:

- Что Третьи Люди рассказали вам о своем происхождении?

- Немного, - пожал плечами он. - Они сказали, что родились на этой
планете.

- Это действительно так, - проговорила она. - Здесь они и родились.
Много веков назад. И их родителями были врамэны.

Чудовищность этого утверждения так поразила Хэммонда, что прошло
время, прежде чем он снова обрел голос. Все это время Тайан смотрела на
него, и на ее лице лежала тень старой трагедии.

- Эти непохожие на нас Третьи Люди - дети врамэнов?! - выговорил он
наконец. - Тайан, но это невозможно!

- Хотелось бы мне, чтобы это было так, - печально сказала она. - Но
это правда. Поэтому их так и называют. Хумэны - первые люди, первый
человеческий вид. Мы, врамэны, вторые люди. Дети врамэнов - Третьи Люди. А
их дети, в свою очередь генетически отличающиеся от них - Четвертые Люди.

Она взяла его за руку и потянула вперед.