Чтение 33–й страницы книги ~Стальная крыса поет блюз~

голос.

-- И вообще, в моей жизни еще не бывало таких приключений. И мне
совершенно не хочется возвращаться к папкам, заседаниям и запертым окнам.
Даешь работу на свежем воздухе! Как тебе эта мысль?

-- Отлично, отлично, -- покивал я. Мне ее уже не хватало. Не знаю, чем
бы все это кончилось, если б не вошел Флойд -- жизнерадостный до тошноты.

-- Доброе утречко! Денек -- в самый раз для экспедиции. Мадонетточка,
милая ты наша спутница и товарищ по оружию, здравствуй и, увы, прощай.
Работать с тобой было одно удовольствие.

-- А ты бы не согласился поучить меня самообороне без оружия?

-- С превеликой радостью. Это совсем просто, главное -- стараться.

-- И тогда меня возьмут в оперативные агенты?

-- Наверное, нет. Но я могу замолвить словечко.

-- Правда?! Ой, как здорово! Век тебя не забуду. Я только что сказала
Джиму, что в офис больше -- ни ногой.

Они улыбнулись друг другу с противоположных концов кушетки, едва не
соприкасаясь коленями. Им было не до меня. Я всей душой возненавидел Флойда.

А потому несказанно обрадовался стуку костылей и шарканью волочащихся
ног.

-- Все в сборе, -- сказал Стинго. -- Прекрасно. Тахиметр готов.

Как только он это произнес, штуковина, которая семенила за ним по
пятам, выбежала вперед.

Искусственная собака на негнущихся лапах. В жизни не видывал ничего
уродливее. Черный искусственный мех с россыпью проплешин, черные
глазкипуговки. Когда она сказала "гав-гав", из пасти высунулся сухой красный
язык.

-- Что значит -- гав-гав? -- вспылил я. -- Что еще за пакость?

-- Тахиметр, -- ответил адмирал Стинго.

-- Гав-гав, -- снова изрекла собака. -- Удобства ради тахиметр совмещен
с мобильным терминалом.

-- ИРИНа? -- заподозрил я.

-- А то кто же? Как тебе нравится этот красавчик?

-- Отродясь не видал ничего искусственнее этого фальшивого пса.

-- Ладно, не бери в голову. Бобик и впрямь произведение искусства...
Скажем, современного искусства, если тебе на ум пришла какая-то гадость.
Между прочим, эта милая собачонка общается со мной посредством
гравиметрических волн. Как тебе, наверное, известно, они, в отличие от
радиоволн, не знают преграды. Они проникают сквозь здания с мощными стенами,
даже сквозь огромные горные хребты. Так что мы постоянно в контакте. Готова
признать: Бобик знал лучшие времена. Но ты ведь слышал поговорку про битых и
небитых?

-- Слышал. Однако небитых нам не предлагают, а посему я беру мобильный
терминал.

-- Отличный выбор, малыш. Дай мне еще два денька, и получишь все что
душе угодно.

Два дня? Когда у меня всего-то шесть с половиной? Я набрал полную грудь
воздуха и свистнул.

-- Здорово, Бобик. Хо-оро-ошая собачка. Пойдем гулять, а?

-- Гав-гав! -- Он раскрыл пасть и возбужденно задышал. Фальшивей
некуда.

-- Вот план, -- начал адмирал Стинго. -- За ходом операции я буду
наблюдать с орбиты, с борта космического корабля, в паре с капитаном
Тремэрном. Джим и Флойд пойдут на север, в сторону исчезнувшей находки.
ИРИНа будет поддерживать связь с этим терминалом, которому вдобавок придется
искать источник излучения тахионов. -- Он задумчиво почесал подбородок,
видимо, не зная, что еще сказать.

-- Хороший план. -- К сожалению, я не удержался от насмешливой нотки.
-- Если вылущить суть, то надо просто шагать на север, пока что-нибудь не
случится.

-- Вполне приемлемая интерпретация. Желаю удачи.

-- Спасибо. А ты позаботишься об одном пустяковом укольчике? Чтобы мне
спокойно работалось?

-- Круглые сутки буду допрашивать всех причастных, -- мрачно произнес
Стинго, и я понял, что он сдержит обещание.

Мы уложили вещи в рюкзаки, без особых церемоний простились, затем
навьючили на себя кладь и двинулись за Бобиком, не оглядываясь назад. Мне
нравилась Мадонетта. Даже, наверное, слишком нравилась -- для такого
задания. Топай, Джим, топай, понукал себя я. Гоняйся за неуловимым тахионом.

Мы прошагали по улицам за виляющим хвостом из черного нейлона и вышли в
пригород. Встречные женщины улыбались нам и махали руками, иные даже
насвистывали крысиные мотивчики, чтобы хоть как-то нас приободрить. И вот
последняя ферма осталась позади, и перед нами расстелились голые равнины. _
включил челюстной передатчик.

-- Алло, Тремэрн?

-- Я слушаю.

-- Нет ли по близости племен кочевников?

-- Отсутствуют.

-- А прямо по курсу? Поля, строения, люди, баракозы? Ничего такого?

-- Ничего и никого. Мы тщательно просканировали местность до самого
полюса. Пусто.

-- Спасибо. Конец связи.

Чудненько.

-- По сторонам -- ни души, по курсу -- то же самое, -- сообщил я
Флойду. -- Так что будем идти вперед, пока эта пластмассовая легавая не
сделает стойку на тахион. Или пока не доберемся до Северного полюса и не
дадим дуба от стужи.

-- У меня тут вопросик назрел. Что такое тахион?

-- Хороший вопросик. До сего времени я полагал, что это гипотетическая
величина, рожденная физиками в потугах объяснить принцип действия Вселенной.
Из племени субатомных частиц, существующих либо в волновой, либо в
корпускулярной форме. Пока их не наблюдают, они не существуют в реальности.
Принято считать -- а кто я такой, чтобы сомневаться? -- что они живут в
вероятностном логове многих возможных наложенных состояний.

У Флойда начала отвисать челюсть, взор затуманился. Он потряс головой.

-- Джим, нельзя ли помедленнее? А то я уже давно отстал.

-- Конечно. Извини. Попробуем так. В физике есть различные частицы.
Фотон -- частица световой энергии, электрон -- электрической. Понятно?

-- Ага. Пока иду рядом.

-- Гравитон -- частица гравитационного поля, а тахион -- частица
времени.

-- Виноват, опять отстал. Я думал, частицы времени -- это минуты и
секунды.

-- Так и есть, Флойд, но только для простых людей вроде нас с тобой. У
физиков извращенный взгляд на вещи.

-- Верю. Извини, что спросил. Пора отдохнуть. Ежечасно -- пять минут,
не забыл?

-- Ты прав. -- Я достал фляжку, глотнул, потом свистнул мохнатому
терминалу, почти скрывшемуся с глаз. -- Бобик, к ноге! Привал.

-- Ты -- начальник, -- согласилась ИРИНа. Бобик вперевалочку прибежал
назад, тявкнул и обнюхал рюкзак, уже опущенный на землю.

-- Не перебарщивай с реализмом! -- взревел я. -- Еще не хватает, чтобы
какая-то пластмассовая псина задирала ногу на мое имущество!

Путешествие продолжалось в том же духе, и казалось, ему не будет конца.
Как и мы по бескрайней равнине, солнце еле плелось по небосводу и не
выказывало ни малейшего намерения обгонять нас. Через пять часов усталость
начала брать свое. Флойд шагал впереди, довольно сильно обогнав меня.

-- Не притомился еще? -- крикнул я.

-- Не-а. Здорово!

-- Для тех из нас, кого не превратили в отбивную.

-- Еще немножко, ладно?

"Еще немножко" означало гораздо больше, чем мне бы хотелось, и я уже
подумывал, не взмолиться ли о пощаде, но тут на выручку пришел Бобик.

-- Гав-гав, джентльмены. Только что сквозь меня просвистела парочка
тахионов. Я могу ошибиться с первым, но второй... и третий!

-- С какой стороны? -- спросил я.

-- С той, куда мы идем. Если не отклоняться от курса, найти его будет
проще простого. Но отклонение вполне вероятно... Даже очень вероятно, я бы
сказала.

-- Ага! -- поддакнул я. -- Да будет тебе известно, у меня безотказный
нюх на экивоки. И даже обломок корабля, с которым я вынужден общаться
посредством синтетической шавки...

-- Не надо! Мне больно слышать слово "древний".

Хорошо, попрошу прощения. Когда растолкуешь последнюю оговорку.

-- Та прощен. Я изучила кривизну планеты, гравитационные и прочие
факторы, но по-прежнему вынуждена считать, что на поверхности источник
тахионов отсутствует.

-- Намекаешь, что эта штука ушла в подполье?

-- Подполье -- самое подходящее слово. Она под полем.

Я судорожно стиснул зубы.

-- Тремэрн, вы не могли бы подключить адмирала?

-- Джим, я здесь. ИРИНа предупредила меня чуть раньше, и с той самой
минуты я слежу за развитием событий. Пока все не выяснилось, я не хотел
нервировать тебя...

-- Новостью, что мы зря не прихватили лопату. Чем вы не хотите меня
нервировать?

-- Я просто ждал новых данных. Послал низколетящий зонд на поиски
гравиметрических аномалий, которые заметила ИРИНа. Похоже, их там
полным-полно.

-- Что еще за аномалии? Линзы металлоносных руд?

-- Совсем напротив. Полости под землей.