Чтение 33–й страницы книги ~Космическое семейство Стоун~

в анабиозе подорвал их планы. Следующей их идеей стало взять полный набор
космического старателя - ракетный скутер, особые скафандры, аварийную
палатку, радиоактивные рейки для ограждения участка, центрифугу для
определения удельного веса, переносной цифровой спектроскоп и все прочее,
без чего тихо помешанному рудоискателю никак не обойтись.

- За ваш счет? - только и спросил отец.

- Конечно. И за перевозку тоже заплатим.

- Давайте. Валяйте. Не стану отговаривать. Чем больше я вас буду
убеждать, тем сильнее вы будете упираться.

Кастор даже растерялся, получив такое легкое согласие.

- Почему отговаривать, папа? Потому что это опасно?

- Опасно? Боже сохрани! Это ваше право - погибнуть так, как вам нравится.
И, думаю, этого с вами не случится. Вы ребята молодые, смекалистые, хотя это
не всегда заметно, и в превосходной физической форме - я уверен, вы освоите
свою технику.

- Тогда в чем же дело?

- Ни в чем. Лично я давно и твердо убедился в том, что человек работает
продуктивнее и делает больше денег, сидя на стуле, а не занимаясь физическим
трудом, если такова его цель. Вы, часом, не знаете, сколько в среднем
зарабатывает в год космический старатель?

- Нет, но...

- Меньше шести сотен.

- Но ведь некоторые становятся богачами!

- Разумеется. А некоторые зарабатывают много меньше шестисот - цифра-то
средняя, в нее входят и те, кто напал на жилу. Просто из любопытства,
учитывая то, что большинство старателей - люди опытные и способные, я хотел
бы узнать, что вы двое можете сделать такого, чтобы выйти на среднюю цифру?
Говорите, не стесняйтесь.

- А ты-то сам какой груз взял бы?

- Я? Ничего. У меня нет коммерческой жилки. Я просто путешествую, чтобы
взглянуть на кости Люцифера. Меня стала интересовать планетология. Можно
написать об этом книгу.

- А как же та, другая, книга?

- Надеюсь, что это не сарказм, Кастор. Я надеюсь закончить ее до нашего
прибытия на астероиды. - И Роджер ушел, прервав тем самым дискуссию.

Близнецы повернулись и увидели ухмыляющуюся Хейзел.

- Над чем смеешься, Хейзел? - буркнул Кастор.

- Над вами.

- А что, нам нельзя стать старателями?

- Почему же нельзя? Валяйте - вы можете себе это позволить. Но вот что:
хотите знать, какой груз подо взять, чтобы в самом деле заработать деньги?

- Конечно.

- Что я буду с этого иметь?

- Процент? Или сразу гонорар? Только мы не будем платить, если не
воспользуемся советом.

- Эх вы, крысы! Бесплатно скажу. Если вы получите совет даром, вы его,
конечно, не послушаетесь, и я смогу потом сказать: "Я же вам говорила!"

- Непременно скажешь.

- А как же. Нет большего удовольствия, чем сказать сопливому задаваке:
"Говорила я тебе, а ты не слушал". Ну ладно: я задам вам вопрос, прямо как
оракул, это и будет совет: кто разбогател во время всех старательских
лихорадок, известных истории?

- Ну, те, кто напал на богатую жилу, наверно.

- Смешно. Старателей, которые сумели удержать то, что нашли, и умерли
богачами, так мало, что они сияют подобно суперновым. Возьмем знаменитую
калифорнийскую золотую лихорадку 1861 года - нет, в 1861-м было что-то
другое, забыла что. Калифорния была в 1849-м - сорокадевятники. Проходили по
истории?

- Кое-что.

- Был такой Саттер, на его земле нашли золото. Ну и что же, разбогател
он? Да он разорился. А кто разбогател?

- Не томи, Хейзел. Не надо драматизировать.

- Почему? Это можно даже в сценарий вставить - стерев предварительно
серийные номера. Ладно, скажу: богатели те, у кого был товар, который
покупали старатели. Бакалейщики в основном. Вот уж кто наживался! Торговцы
металлом. Владельцы дробилок. Все, кроме бедного старателя. Даже прачечные в
Гонолулу.

- Гонолулу? Но это же где-то в Тихом океане, окало Китая.

- До сих пор было на Гавайях. Но грязное белье из Калифорнии отправляли
стирать в Гонолулу - и туда, и обратно на паруснике. Все ровно если бы вы
послали свои грязные рубашки из Марспорта на Луну. Ребята, если хотите
заработать, организуйте на Аллилуйе прачечную. Не обязательно прачечную -
все равно что, лишь бы было нужно старателю. Если бы ваш отец не был в душе
пуританином, я бы открыла честный и благородный игорный зал. Это все равно
что иметь богатого дядюшку..

Близнецы учли бабушкин совет и занялись бакалейным делом с некоторыми
побочными линиями. Брать решили только деликатесы - то, что вряд ли есть у
старателей и дороже стоит за фунт. Закупили также антибиотики, наркотические
вещества и витамины, взяли легкие проекторы для художественных лент и запас
кассет к ним. Поллукс отыскал где-то календари с красивыми девушками,
напечатанные в Японии на тонкой бумаге, и решил взять их тоже - они немного
весят. Он заметил Кастору, что совсем уж в убытке они не останутся, потому
что сами будут на них смотреть.

Доктор Стоун увидела календари, просмотрела их и приказала некоторые
отослать обратно. Остальные цензуру прошли.

Последнюю серию сценария передали на Землю, проверили последний сварной
шов, загрузили все необходимое для рейса. "Стоун" легко взмыл с Фобоса и
нырнул к Марсу. Совершив маневр в колодце гравитации при наивысшей
температуре сгорания и убийственной пятикратной перегрузке, корабль вырвался
в пустые глубины космоса, где блуждают только обломки Разрушенной Планеты.

Все с радостью вернулись к привычному режиму невесомости. Близнецы еще на
Марсе получили курс математики повышенного типа. Их не надо было принуждать
учиться, самим было интересно, и велосипеды их теперь не отвлекали. Мохнатые
Штаны относился к невесомости так, будто родился в космосе. Если его никто
не держал на руках и не гладил, что было его нормальным состоянием, он
ползал по стенам и переборкам или парил по отсеку, переливаясь блаженной
рябью.

Кастор утверждал, что он умеет летать, а Поллукс спорил с ним, доказывая,
что зверек просто движется вместе с потоком воздуха. Близнецы затратили
много времени и усилий на эксперименты, но так ничего и не выяснили,

Плоского кота такие вопросы не волновали - ему было тепло, его хорошо
кормили, у него было много друзей, всегда готовых удовлетворить его
неисчерпаемую потребность в ласке. Лишь один инцидент омрачил его счастье.

Роджер Стоун сидел, пристегнувшись к пилотскому креслу, и обдумывал, как
он сказал, главу своей книги. Если так, то храп, вероятно, помогал ему в
этом. Мохнатые Штаны плыл куда-то по своим делам, открыв все три веселых
глаза. Он увидел друга, ловко использовал ленивую воздушную струю и совершил
точную посадку - прямо на нос капитану.

Роджер с воплем взвился из кресла, схватившись за лицо. Повис на ремне,
сообразил, что к чему, и оторвал от себя плоского кота. Мохнатые Штаны,
обиженный, но повреждений не получивший, распластался в воздухе, нашел
другой поток и приземлился на дальней стене. Роджер произнес кое-какие слова
и крикнул:

- Кто кинул на меня этот живой шиньон?

Но в отсеке больше никого не было. В люке появилась доктор Стоун.

- Что случилось, дорогой?

- Так, ничего особенного. Дорогая, не могла бы ты вернуть это хвостатое
отродье вымирающей планеты Вундеру? Я пытаюсь сосредоточиться.

- Конечно, дорогой.

Эдит забрала кота и отдала Лоуэллу, который тут же забыл о нем, обдумывая
сложный гамбит против Хейзел. Плоский кот не был злопамятен и не мог долго
держать камень за пазухой, которой у него не было. Единственным чувством,
которому он отдавался без остатка, была любовь. И он вернулся к Роджеру -
тот как раз уснул снова.

И снова улегся ему на лицо, счастливо мурлыча. Капитан Стоун показал себя
зрелым мужчиной. Зная на этот раз, с чем имеет дело, он бережно снял кота и
сам вернул его Лоуэллу.

- Держи его при себе,- сказал он, - и не отпускай. - И тщательно закрыл
за собой дверь.

Не менее тщательно Роджер закрыл на ночь дверь их супружеской каюты. На
"Перекати-Стоуне" вентиляционные отверстия не были снабжены заслонками - на
таком маленьком корабле они, конечно, все время стояли открытыми. Перед
плоским котом открылся широкий путь. Роджер задыхался в кошмарном сне, пока
жена не разбудила его и не сняла с его носа Мохнатые Штаны. Роджер снова
произнес кое-какие слова.

- Все хорошо, дорогой, - успокаивала его Эдит. - Спи. - Мохнатые Штаны
она взяла к себе, и кот утихомирился.

Назавтра корабельный распорядок был нарушен авралом - всех, способных
держать в руках гаечный ключ или аппарат для точечной сварки, бросили на
установку вентиляционных заслонок.

Через тридцать семь дней у Мохнатых Штанов появилось восемь золотистых
котят - в точности таких же, как он, но площадью всего пару дюймов. Когда
они сворачивались, то были величиной с мраморный шарик. Все, включая
капитана Стоуна, сочли, что они - прелесть, и без конца гладили их одним
пальцем, слушая, как они тоненько мурлычут - почти за пределами
человеческого слуха. Все их кормили, а котята никогда не отказывались от
еды.

Через шестьдесят четыре дня у котят появились котята, по восемь штук у
каждого. Шестьдесят четыре дня спустя, на сто сорок шестой день отлета с
Фобоса, у котят котят появились котята; теперь их стало пятьсот тридцать.