Чтение 33–й страницы книги ~Бесплодные земли~

- Нуте-с, юноша, давайте поглядим, что тут у вас, - сказал толстяк. -
Кстати, я - Башнер. Кэлвин Башнер. - Он подал Джейку руку.

Глаза мальчика расширились, и он невольно отступил на шаг.

- Ч_т_о_?

Толстяк с интересом посмотрел на него.

- Кэлвин Башнер. Которое из сих слов - поношение на твоем наречии, о
гиборийский скиталец?

- А?

- Я просто хотел сказать, что вид у тебя такой, будто кто-то воткнул
тебе в попу палец, паренек.

- А. Извините. - Джейк пожал большую мягкую руку мистера Башнера,
надеясь, что тот не станет докапываться до сути. Когда продавец назвался,
сердце у Джейка екнуло, но почему, он не знал. - А я - Джейк Чэмберс.

Кэлвин Башнер встряхнул руку Джейка.

- Славное имечко, коллега. Как у вольного героя вестерна - парень
вихрем врывается в аризонский городишко Вилки-Гнутые, начисто искореняет
там скверну и скачет дальше. Пожалуй, что-нибудь в духе Уэйна
Д.Оверхользера. Вот только ты мало похож на вольного ковбоя, Джейк. Ты
похож на мальчугана, который решил, что в такой славный денек грех сидеть
в школе.

- Э-э... нет. Мы закончили учиться в прошлую пятницу.

Башнер усмехнулся.

- Угу. Будьте уверочки. Стало быть, тебе позарез нужно заполучить эти
две книженции, а? Вообще-то занятно, _ч_т_о_ только люди мечтают добыть во
что бы то ни стало. Вот ты - я бы с ходу записал тебя в поклонники Роберта
Говарда, подумал бы: ага, этот парнишка ищет, где бы выгодно купить доброе
старое издание Дональда М.Гранта с картинками Роя Кренкеля. Окровавленные
мечи, могучие мускулы и Конан-Варвар, прорубающийся сквозь орды стигийцев.

- Вообще-то, звучит очень славно. А это для... э... для моего
младшего братишки. У него на той неделе день рожденья.

Кэлвин Башнер большим пальцем поддел очки, спустил их на нос и
повнимательнее присмотрелся к Джейку.

- В самом деле? А мне кажется, ты единственный ребенок в семье. Ты у
папочки с мамочкой один, если я хоть раз видел единственное чадо, и сейчас
наслаждаешься самоволкой в день, когда мистрисс Май в зеленых одеждах
трепещет у самого входа в тенистые долы Июня.

- Простите?

- Неважно. Весна неизменно настраивает меня на Уильям-Куперовский лад
[Уильям Купер - английский поэт-сентименталист]. Люди - создания странные,
но интересные, техасец, - я прав?

- Наверное, - осторожно ответил Джейк. Он не мог решить, нравится ему
этот чудак или нет.

Один из тех, кто "листал" книги за стойкой-прилавком, круто
развернулся вместе с табуреткой. В одной руке он держал чашку кофе, в
другой - затрепанный экземпляр "Чумы".

- Брось дразнить мальца и продай ему книжки, Кэл, - сказал он. - Если
поторопишься, то до светопреставления мы успеем сгонять партийку в
шахматы.

- Моя натура и поспешность несовместны, - заявил Кэл, однако открыл
"Чарли Чух-Чуха" и взглянул на цену, проставленную карандашом на форзаце.
- Книжка довольно заурядная, однако данный экземпляр - в необычно хорошем
состоянии. Малышня обычно отделывает любимые книжки, как Бог черепаху. Я
мог бы выручить за нее двенадцать долларов...

- Проклятый мошенник, - сказал мужчина, читавший "Чуму", и остальные
"листальщики" захохотали. Кэлвин Башнер и ухом не повел.

- ...но рука не поднимается содрать с тебя такую уйму деньжищ в такой
день. Семь зелененьких, и книжка твоя. Плюс, само собой, налог. Загадки
можешь взять так. Считай это моим даром мальчику, которому достало ума в
последний настоящий весенний день подхватиться и удрать на волю, в
пампасы.

Джейк выудил из кармана кошелек и с беспокойством открыл его,
опасаясь, что ушел из дому всего с тремя или четырьмя долларами. Однако
ему везло. В кошельке лежали пятерка и три однодолларовых купюры. Он
протянул деньги Башнеру, который, небрежно сложив доллары, затолкал их в
один карман, а из другого извлек сдачу.

- Не спеши уходить, Джейк. Раз уж ты здесь, иди-ка к стойке, выпей
чашечку кофе. И когда я в пух и прах разнесу ревматическую старую киевскую
защиту Эрона Дипно, глаза у тебя от изумления сделаются большими, как
блюдца.

- Ишь чего захотел, - сказал мужчина, читавший "Чуму", - по-видимому,
Эрон Дипно.

- Я бы не прочь, но не могу. Я... мне надо в одно место.

- Ладно. Если только это место - не школа.

Джейк ухмыльнулся.

- Нет... не школа. В той стороне лежит безумие.

Башнер громко расхохотался и снова вздел очки на макушку.

- Неплохо! Совсем неплохо! Быть может, подрастающее поколение
все-таки не совсем пропащее, Эрон, - что ты думаешь?

- Пропащее, пропащее, - сказал Эрон. - Этот мальчик просто исключение
из правила. Может быть.

- Не обижайся на старого пердуна, он циник, - сказал Кэлвин Башнер. -
Жми дальше, о гиборийский скиталец. Хотел бы я, чтоб _м_н_е_ снова было
десять или одиннадцать и впереди ждал бы такой же прекрасный день.

- Спасибо за книжки, - сказал Джейк.

- Без проблем. Для того мы тут и сидим. Заходи как-нибудь.

- Я бы с удовольствием.

- Ну так ты знаешь, где мы есть.

"Да, - подумал Джейк. - Вот бы еще знать, где _я_".

Сразу за порогом книжного магазина он остановился и снова раскрыл
сборник загадок, на этот раз на первой странице, где помещалось короткое
анонимное предисловие. Оно начиналось словами:

"Загадки, возможно, самая древняя игра, в какую люди играют и по сей
день. В греческих мифах загадки загадывали друг другу боги и богини, а в
античном Риме загадки служили средством обучения. Несколько хороших
загадок можно найти в Библии. Самую известную из них загадал Самсон в день
своей свадьбы с Далилой: "Из ядущего вышло ядомое и из сильного вышло
сладкое" [Судьи, 14:14]. Он загадал эту загадку нескольким юношам из числа
гостей, уверенный, что те не сумеют отгадать ее. Однако юноши отозвали в
сторонку Далилу, и та прошептала им ответ. Разъяренный Самсон за
мошенничество предал юношей смерти - видите, в стародавние времена к
загадкам относились куда серьезнее, чем в наши дни!

Кстати, ответ на загадку Самсона - и на все прочие загадки из нашего
сборника - можно найти в последнем разделе. Мы просим вас только об одном:
прежде чем заглядывать туда, попробуйте отгадать по-честному!"

Джейк раскрыл книгу на последних страницах. Еще не успев заглянуть в
нее, он, непонятно откуда, уже знал, что там найдет. После страницы с
надписью "ОТГАДКИ" не было ничего, кроме нескольких обрывков бумаги.
Дальше шла обложка. Раздел кто-то вырвал.

Он секунду постоял в раздумье. Потом, повинуясь внезапному порыву,
который на самом деле вовсе не казался внезапным порывом, Джейк снова
вошел в "Ресторан "Манхэттенское пиршество ума".

Кэлвин Башнер поднял взгляд от шахматной доски.

- Передумал насчет чашечки кофе, о гиборийский скиталец?

- Нет. Я хотел спросить, не знаете ли вы ответа на загадку.

- Валяй, - пригласил Башнер и пошел пешкой.

- Ее загадал Самсон. Тот здоровяк из Библии, да? Вот...

- Из ядущего вышло ядомое, - заговорил Эрон Дипно, опять
поворачиваясь, чтобы взглянуть на Джейка. - И из сильного вышло сладкое.
Эта?

- Ага, эта, - сказал Джейк. - Откуда вы знаете...

- Да натыкался на нее раз или два. Послушай-ка. - Дипно откинул
голову и звучным, глубоким, хорошо поставленным голосом запел:

Средь зелени лоз, в Фимнафском краю

Самсон и лев сошлись в бою,

И мигом льва оседлал Самсон,

Ибо духа Господня исполнен он.