Чтение 33–й страницы книги ~Смерть травы~

было. Унылая пустынная долина простиралась вдаль, утопая в предрассветной
дымке. Джон хотел было крикнуть еще раз, но передумал. Бесполезно.

Вернулся Секомб. Джон взглянул на часы.

- Ладно. Можешь будить всех.

Завтрак был почти готов, уже проснулись дети, как вдруг...

- Боже мой! - воскликнул Роджер.

Джон посмотрел в окно. По садовой дорожке неторопливо шагал Пирри, по
обыкновению зажав винтовку подмышкой. Следом за ним шла Джейн.

- Пирри! - закричал Джон. - Черт подери, где вы были?

Пирри слегка улыбнулся.

- Не кажется ли вам, что это не совсем деликатный вопрос? - он кивнул
в сторону сада. - Вы уже навели порядок?

- Вы все слышали?

- Трудно было не услышать. Гранаты не попали в дом? - Джон покачал
головой. - Я так и думал.

- Они смылись, когда стало слишком жарко, - сказал Джон. - Только я
не понял - почему.

- Может, их разочаровал огонь со стороны? - невозмутимо спросил
Пирри.

- Со стороны?

Пирри махнул рукой на небольшой холмик справа от дома.

- Так, значит, вы стреляли оттуда?

- Конечно!

- Конечно, - повторил Джон. - Теперь мне все ясно. А я-то думал, кто
из нас мог попасть в такую мишень почти в темноте? Да еще так точно
попасть. - Он взглянул на Пирри. - Значит, вы слышали, как я вас звал,
когда все уже кончилось? Почему вы не ответили?

- Я был занят, - усмехнулся Пирри.

Этот день прошел спокойно, они продвигались дальше без всяких
препятствий, разве что довольно медленно. Теперь путь лежал в основном
через вересковые поля. Иногда приходилось сворачивать с дороги и
продираться сквозь заросли вереска, идти берегом какой-нибудь речушки или
ручья.

Солнце палило нещадно, и Джон объявил привал на обед пораньше, а
потом велел женщинам отвести детей в тень густой листвы платанов.

- Разве нам не надо торопиться? - спросил Роджер.

Джон покачал головой.

- Отсюда уже рукой подать. До наступления темноты будем на месте. А
дети очень устали.

- Я тоже, - сказал Роджер. Он лег на сухую каменистую землю, сцепив
руки под головой. - А вот Пирри, похоже, не устал.

Пирри что-то объяснял Джейн, показывая на юг.

- Она не прирезала его, - добавил Роджер. - Еще одна сабинянка.
Интересно, на кого будут похожи маленькие пиррята?

- У Миллисент не было детей.

- Может, из-за него. Но, скорее всего, она сама не хотела. Миллисент
была из той породы женщин, которые не очень-то стремятся обременять себя
детьми. Ребенок спутал бы ей все карты.

- Кажется, что вся история с Миллисент была очень-очень давно, -
сказал Джон.

- Время - странная штука. Сколько прошло с тех пор, как я вытащил
тебя из кабины крана на твоей стройке, помнишь? А кажется, будто прошло
уже полгода.

К северу от Кендала их взору предстали ставшие уже привычными мрачные
свидетельства того, в какого хищного зверя может превратиться человек.
Горящие дома, крики страданий и дикого ликования, обезображенные трупы...
Повсюду стоял солоновато-сладкий запах разлагавшейся плоти...

Они шли все дальше и дальше. Вокруг простирались унылые, без единой
травинки, вересковые равнины. В безоблачном небе щебетали жаворонки.
Однажды ярдах в трехстах они вдруг увидели оленя. Пирри бросился наземь,
чтобы получше прицелиться. Но не успел он выстрелить, как олень умчался
прочь и скрылся из виду. Даже издалека было видно, как он истощен.

Часов около пяти они вышли к реке. Голые каменистые берега стискивали
бурные стремительные воды. Анна стояла рядом с Джоном. Впервые с тех пор
как они покинули Лондон, она выглядела спокойной и даже счастливой.

- Дома. Наконец-то.

- Осталось мили две, - сказал Джон. - Ворота покажутся еще раньше. А
знаешь, вверх по течению есть брод - почти до середины реки выложены
камни. Мы с Дэйвом в детстве там ловили рыбу.

- Я и не знала, что в Лепе рыба водится.

Джон покачал головой.

- В долине рыбы нет. Во всяком случае, нам ни разу не попадалась.
Вряд ли она заплывает так далеко. А здесь, внизу, много форели. - Он
улыбнулся. - Будем ловить ее сетью. Надо же разнообразить свое меню!..

Анна улыбнулась ему в ответ:

- Да, дорогой. теперь я верю, что все наладится. Мы опять будем
счастливы.

- Конечно! Я ни одной минуты не сомневался в этом!

- Вот она - долина Слепой Джилл, - объявил Джон. - Ну, молодец Дэйв.
Солидно, ничего не скажешь.

Мощный бревенчатый забор начинался сразу от края воды, перекрывал
дорогу и тянулся к холмам.

Джон и Пирри шли чуть впереди остальных.

- Великолепная работа, - сказал Пирри, с уважением разглядывая
частокол. - Когда мы будем по ту...

Резкая пулеметная очередь оборвала его на полуслове.

Джон растерялся.

- Дэйв! - закричал он, когда прошла минутная оторопь.

В ответ - новый шквал огня.

"Дети!" - опомнившись, Джон бросился прочь от ворот.

- Все - в канаву! - крикнул он. Мэри уже прыгнула в придорожную
канаву, таща за собой Дэви и Спукса. Джон подбежал к ним и лег рядом.

- Что происходит, папочка? - спросила Мэри.

- Откуда стреляли? - Анна испуганно смотрела на него.

Джон кивнул на частокол.

- Оттуда. Все здесь? А кто там на дороге? Пирри!

На дороге лежала маленькая щуплая фигурка.

Джон рванулся вперед, но Анна схватила его за руку:

- Нет! Не смей. Подумай о детях, обо мне!

- Я только оттащу его с дороги. Они не станут стрелять.

Всхлипывая, Анна позвала дочь, и они с двух сторон вцепились в куртку
Джона. Пытаясь вырваться, он увидел, что кто-то выскочил из канавы на
дорогу.

- Джейн! - изумился он.

Даже не взглянув на частокол, девушка подхватила Пирри за плечи,
легко приподняла его и потащила к канаве. Бережно опустив суженого на
землю, она уселась рядом и положила его голову себе на колени.

- Он... мертв? - спросила Анна.

Из виска сочилась кровь. Джон осмотрел рану. Ничего страшного - пуля
лишь содрала кожу, хотя и с достаточной силой. Пирри был без сознания.

- Будет жить, - объявил Джон. Взглянув на него, Джейн заплакала. -
Возьми у Оливии бинт и вату.

- Но почему? - Анна с тревогой и недоумением смотрела на мрачную
стену. - Почему они стреляли? Что случилось?

- Это ошибка, - отозвался Джон. - Конечно, ошибка. Сейчас все
выяснится.

- Не пущу! Они убьют тебя! - закричала Анна, увидев, как Джон
привязывает к кончику палки белый носовой платок.

Джон покачал головой.

- Нет, они не будут стрелять.

- Они только что выстрелили в нас без всякого повода.

- Без повода, говоришь? Целая банда, вооруженная до зубов, по-твоему,
не повод? Я тоже хорош - мог бы сообразить, что всем нельзя показываться.

- При чем тут они? А Дэвид?

- Его там нет, наверное. Едва ли Дэвид постоянно дежурит у забора.
Одному Богу известно, кто стрелял. Но безоружный парламентер с белым
флагом - совсем другое дело. У них нет причин стрелять в меня.

- Но они могут!

- Нет.

Уже на дороге его вдруг охватило странное чувство. Какая-то
лихорадочная веселость, и вместе с тем чудовищная усталость. Нечто
подобное бывает иногда при сильной простуде. Джон принялся отсчитывать в
уме шаги. Один, два, три, четыре, пять... Из отверстия в заборе у самой
вершины, на высоте добрых десяти футов от земли, торчал ствол пулемета. "А
пулемет, похоже, на платформе стоит", - догадался Джон.

В нескольких футах от забора он остановился, глянул вверх и вдруг
услышал:

- Что надо?

- Я бы хотел поговорить с Дэвидом Кастэнсом! - крикнул Джон.

- Неужели? Он занят. Да и не о чем говорить.

- Я - его брат.

- Его брат в Лондоне, - ответил "невидимка" после некоторого
раздумья. - Как, говорите, вас зовут?