Чтение 33–й страницы книги ~Космический шулер~

Этот шулер нам все карты спутал: удрал за несколько минут до
нашего появления, прихватив с собой самое ценное.

Одиннадцатая

-Опять не повезло, - простонал Лафайет, взявшись за
голову.

Он сидел за столиком сверкающей гостиной Стеклянного
Дерева. Несколько слуг и солдат нерешительно переминались с
йоги на ногу, не решаясь, в отсутствие хозяина, выпроводить
наводнивших замок коротышек. Повара покинули сверхсовременные
кухни,

но Свайнхильде удалось состряпать яичницу с ветчиной и
сварить кофе.

Гномы из бригады Микропчика

уныло сидели за
соседними столиками, мысленно

подсчитывая

потери.
Представитель Аякса обиженно произнес:

-А мне тогда что сказать? Этот обманщик, втершийся в наше
доверие, по уши залез в долги. За последние три года, ссылаясь
на какие-то грандиозные планы, он заставил Аякс выполнить
огромное количество заказов. Разумеется, в кредит. И вдруг он
исчезает за несколько минут до моего появления, оставляя здесь
весь этот хлам. - Для пущей убедительности Микропчик помахал
рукой. - Кто оплатит счета?

-Почему он так

внезапно отказался от своих планов? -
задумчиво произнес Лафайет. - Может, он меня испугался? Доложи
я в

Централь,, что Горубль принялся за старое, ему
несдобровать.

Микропчик нахмурился и недоуменно посмотрел на 0'Лири.

-Послушай, друг, ты

хочешь

сказать, что знаешь о
Централи? Но... это второй по важности секрет спецмастерских
Аякса!

-Еще бы

мне не знать! Я-ее внештатный сотрудник, -
ответил Лафайет. - Но Горубль наверняка струсил и, отправив
меня спать, удрал вместе со своей свитой. А я до такой степени
одурел

от усталости,

что почти ничего не соображал. И когда
разобрался, что к чему, было поздно. - Он с трудом выпрямился,
откидываясь на спинку стула, и опять застонал. - Если б я,
старый

дурак,

вместо

того, чтобы спасать леди Андрагорру,
сразу отправился к Горублю, то давно был бы дома!

-Не убивайся ты так,

Лэйф, - сочувственно

сказала
Свайнхильда. - Ты сделал все, что мог.

-Нет, не все! - Лафайет ударил кулаком по столу. - Может,
мне еще удастся его опередить. Он не знает, что я знаю, что я
знаю, а я знаю.. К черту! Короче, он не знает, что я знаю, кто
он такой! И он не знает, что у меня неограниченный кредит в
Аяксе!

Микропчик, с тревогой смотревший на 0'Лири, при последних
его словах встрепенулся.

-Кто сказал, что у тебя Кредит в Аяксе? - возмущенно
спросил он.

-Э-э-э... в создавшейся ситуации... ведь у нас одна цель,
вывести Круппхима-Горубля на чистую воду..

-Гм-мм..

- пробормотал

Микропчик. - Разумеется, кредит
будет строго ограничен. У тебя есть определенный план?

-Мне необходимо вернуться в

Миазмы

и предупредить
Родольфо. Может, вдвоем нам удастся остановить Горубля. Дело за
тобой, Микропчик. Поможешь?

-Почему не помочь? Только не забудь, что ты нам должен за
доставку в Стеклянное Дерево и прочие мелкие услуги...

-Мы обсудим этот вопрос позже. Мне предстоит долгий путь,
а время не ждет.

-Постараюсь устроить тебя на поезд метро, в котором мы
приехали, - неохотно сказал Микропчик. -

Хотя, конечно,
посторонним вход в него строго запрещен.

-Метро? Ты хочешь сказать, что от комплекса Аякс до
Стеклянного Дерева проложена подземка?

-Естественно. Я

же говорил, что никогда не

доверял
принцу, потому что у него глаза...

-В таком случае, - зловещим тоном произнес 0'Лири, -
почему ты заставил меня лететь на ковре, Марк его IV, самолете?
Я мог сломать себе шею!

-Все хорошо, что хорошо кончается, - примирительно сказал
Микропчик. - Мне нужно было провести отвлекающий маневр, чтобы
Круппхим не догадался о задуманной мною операции по изъятию его
собственности.

И когда еще мог мне предоставиться случай
испытать оборудование в полевых условиях? Пойдем. Сам говорил,
время не ждет.

Крохотный, словно игрушечный, вагончик метро проносился
по извилистым

пещерам, громко стуча колесами. Свайнхильда,
скрючившись на узком

сидении, спала как убитая, и в конце
долгого путешествия ее пришлось разбудить.

Девушка охала и
ахала,

пока

они шли мимо

гигантских цехов, мастерских,
лабораторий, вдыхая непонятные ей запахи, глядя на кипучую
работу, не прекращавшуюся даже ночью.

-Я слышал сказки о гномах, которые работают под горой, -
признался Лафайет, - но мне всегда казалось, что это -
маленькие бородатые человечки, кующие золото на наковальнях.

-Мы давно модернизировали производство, Везунчик, -
объяснил Пешкороль. - В результате только последние сто лет
производительность труда увеличилась на восемьсот процентов!

Они миновали помещения, отведенные для администрации, и
спустились на

склад, где группа техников, повинуясь указаниям
Микропчика, развернула на полу небольшой темно-зеленый ковер.

-Марк XII, последняя модель, - гордо заявил начальник
лаборатории. - Ветровое стекло, магнитофон с наушниками, ремни
безопасности, мягкое сиденье.

-Дурацкий ковер, - убежденно сказала Свайнхильда. - А я
где сяду?

-Ты не полетишь, - резко ответил 0'Лири. - Слишком
опасно.

-Нет, полечу! Попробуй меня не пустить!

-Я не позволю тебе рисковать

жизнью

на этой половой
тряпке!

-А я не собираюсь торчать на этом идиотском заводе и
ходить пополам согнувшись, чтоб не расшибиться о потолок!

-Конечно, нет, мадам, - сказал Пешкороль. - Фицпромах,
разверни Марк

XIII, двухместный. - Он вызывающе посмотрел на
0'Лири. - Если кто-нибудь считает, что меня можно оседлать и
поехать, взвалив на мои плечи заботу о кобыле на два фута выше
меня ростом, он ошибается. К тому же, - мстительно добавил
он, - мне ее не прокормить.

-Ну... раз так-. - сдался Лафайет. Прошло десять минут, в
течение которых техники тщательно проверяли рабочие контуры
ковра-самолета

и регулировали взлетно- посадочное устройство.
Потом Марк XIII вынесли на балкон и развернули.

-Половая

тряпка? - вполголоса

фыркнул Микропчик. - Он
безопаснее океанского лайнера. Только не гони больше
шестидесяти первые несколько миль, и не забудь, что управление
осуществляется голосом.

-Конечно, конечно, - рассеянно пробормотал Лафайет, ежась
от холода и плотнее запахиваясь в подбитый мехом
плащ-невидимку.

Свайнхильда уселась сзади, обхватив его руками за талию.

-Поехали! - сказал 0'Лири.

У него

появилось знакомое ощущение

тошноты. Ковер
выровнялся, ложась на заданный курс. Ледяной ветер засвистел в
ушах, огни Аякса начали удаляться и исчезать вдали.

-Ты ведь не сердишься, что я тебе навязалась?- прошептала
Свайнхильда, прижавшись к начинавшему замерзать Лафайету.

-Нет, - буркнул он, не оборачиваясь. - Только, ради бога,
не вмешивайся

в мои дела. Круппхим удрал, испугавшись, что я
его узнаю и в бараний рог

скручу с помощью пси-энергий. -
0'Лири

иронически хмыкнул. - Узнать-то я его узнал, но он
понятия не имеет, что у меня не осталось и крупицы былой силы.

-Зато тебе везет, - успокоила его Свайнхильда, - а это -
самое главное. Если б не дверь в скале...

-Странное везение, - задумчиво сказал 0'Лири. - В парке я
нашел маскарадный костюм, а

до этого, на баркасе - кухонный
нож, который появился в критический момент. У меня возникает
ощущение, что опять удалось сфокусировать пси-энергию, но когда
я пытаюсь еще раз что-нибудь изменить, ничего не получается.
Ужасно раздражает.

-Да, трудное это дело, Лэйф, быть героем. Но раз взялся -
терпи.

-Герой?

Я? -

0'Лири скромно рассмеялся.

- Нет,
Свайнхильда, ты ошибаешься. Герои любят опасности, вечно суют
нос не в свое дело, шляются по свету в

поисках разных
приключений, а я хочу одного: мира и покоя.

-Но ведь это так просто, Лэйф. Разверни ковер и полетим
на юг. Я слышала, там очень красивые острова. Построим шалаш,