ву, что он может вывернуть кислородные баллоны из аппарата Реньяра. Он
снял аппарат с трупа, убедился, что один баллон еще полон, и, оставив
свой пустой, начал наваливать камни вокруг останков. Это заняло у него
целый час, но мертвый уже щедро с ним расплатился, отдав свой запас кис-
лорода. Когда невысокий курган был готов, Рохан подумал, что хорошо было
бы вооружиться, наверно, еще заряженным излучателем. Но идея возникла
слишком поздно, ему пришлось уйти ни с чем.
оставалось еще четыре тонизирующие таблетки, он принял одну и через ми-
нуту встал, чувствуя прилив сил. Он не имел ни малейшего понятия, откуда
начать дальнейшие поиски, и пошел прямо к каменным воротам. До них оста-
валось около километра, когда индикатор показал возрастающий уровень ра-
диоактивности. Пока он был довольно низким, и Рохан шел дальше, внима-
тельно оглядываясь по сторонам. Поскольку ущелье поднималось круто, лишь
некоторые скалы носили следы плавления. По мере того как он приближался
к месту схватки, этой характерной потрескавшейся глазури становилось все
больше. Потом он увидел огромные камни, целиком покрытые застывшими пу-
зырями, их поверхность варилась в атомном котле. Здесь ему уже нечего
было делать, но он шел вперед; индикатор щелкал все быстрее, стрелка ме-
талась как сумасшедшая, танцуя по шкале. Наконец он издали заметил ос-
татки каменных ворот. Черная прежде шуба металлических зарослей превра-
тилась в испепеленные лохмотья; в глубине, в скалистых стенах, виднелись
огромные светлые проломы. Рохан поспешно вернулся.
ющим, значительно более широким каменным воротам, вблизи от места, кото-
рое он уже проходил, он заметил блеск какого-то металлического предмета.
Это был алюминиевый редуктор кислородного прибора. В неглубокой расщели-
не между скалой и ложем высохшего потока темнела спина в обгоревшем ком-
бинезоне. Труп был без головы. Страшная сила взрывной волны перебросила
человека через груду камней и раздробила его о скалу. Поодаль лежала со-
вершенно целая кобура, из нее торчал сверкающий, словно только что вычи-
щенный вейр. Рохан взял его себе. Он пытался опознать убитого, но это
ему не удалось. Он снова пошел вверх по ущелью. Свет на его восточном
склоне становился уже красным и, словно пылающий занавес, подымался все
выше, по мере того как солнце опускалось за горный хребет. Было без чет-
верти семь. Рохан не знал, что делать. До сих пор ему везло, во всяком
случае в том смысле, что он выполнил задание и мог возвращаться. В смер-
ти четвертого человека он был совершенно уверен. Но, в конце концов, он
почти наверняка знал это еще на "Непобедимом". Он пришел сюда, чтобы
убедиться. Имел ли он право возвращаться? Запаса кислорода, которым он
был обязан Реньяру, хватало еще на шесть часов. Но наступала ночь, во
время которой он ничего не мог делать, если не из-за тучи, то хотя бы
потому, что силы его были на исходе. Рохан принял очередную тонизирующую
таблетку и, ожидая, когда она подействует, попытался составить какой-ни-
будь разумный план дальнейших действий.
захода, в котором острия отдельных кустов искрились и переливались глу-
боким фиолетовым светом.
лышал надвигающееся издали тяжелое гудение тучи. Странно - он совсем не
испугался. Его отношение к ней в течение одного этого дня удивительно
переменилось. Он знал, во всяком случае думал, что знает, что именно он
может себе позволить как альпинист, которого не пугает смерть, подстере-
гающая его на леднике. По правде говоря, Рохан сам еще не очень хорошо
разобрался в происшедшей перемене, его память не отметила, в какой мо-
мент он заметил мрачную красоту черных зарослей, переливавшихся всеми
оттенками фиолетового цвета. Но теперь, уже рассмотрев черные тучи - а
их было две, они выползли из обоих склонов ущелья, - он даже не ше-
вельнулся, не пытался спрятаться, прижимая лицо к камням. В конце концов
положение, которое он занимал, не имело значения, если только маленький
аппаратик еще работал. Сквозь материал комбинезона он коснулся кончиками
пальцев его круглого, как монета, донышка и почувствовал легкие толчки.
Он не хотел испытывать судьбу и уселся поудобнее, чтобы лишний раз не
менять положения.
дило какое-то упорядоченное движение, они сгущались по краям, образуя
почти вертикальные колонны, а их внутренние части вытягивались и сближа-
лись все больше. Казалось, какой-то гигантский скульптор с необыкновен-
ной быстротой формировал их невидимыми движениями. Несколько коротких
разрядов пронзили воздух между ближайшими точками туч, казалось, рвав-
шихся друг к другу, но каждая осталась на своей стороне, вибрируя цент-
ральными клубами во все убыстряющемся темпе. Блеск этих молний был уди-
вительно темным, он на мгновение освещал обе тучи - застывшие в полете
миллиарды серебристо-черных кристалликов. Потом, когда скалы повторили
несколько раз эхо ударов, слабое и приглушенное, словно их покрыл погло-
щающий звук материал, обе черные тучи, дрожа, напрягаясь до предела, со-
единились и перемешались. Сразу потемнело, как будто зашло солнце, и од-
новременно в воздухе появились неясные изгибающиеся линии, и Рохан
только через некоторое время понял, что это гротескно изуродованное от-
ражение дна ущелья.
увидел гигантскую, уходящую головой во тьму человеческую фигуру, которая
неподвижно смотрела на него, хотя само изображение непрерывно дрожало и
колебалось, гаснущее и вновь вспыхивающее в таинственном ритме. И снова
ушли секунды, прежде чем он узнал собственное отражение, висящее в пус-
тоте между боковыми полотнищами тучи. Он был так удивлен, до такой сте-
пени поражен непонятными действиями тучи, что забыл обо всем. У него
блеснула мысль, что, возможно, туча знает о нем, о микроскопическом при-
сутствии последнего живого человека среди камней ущелья.
равдоподобна - он уже ничто не считал невозможным, - просто он жаждал
участвовать в этой мрачной мистерии, значение которой - в этом он был
уверен - не поймет никогда. Его гигантское отражение, сквозь которое
слабо просвечивали далекие склоны верхней части ущелья, куда не достига-
ла тень тучи, таяло. Одновременно из тучи высунулись бесконечные щу-
пальца, если какое-нибудь втягивалось обратно, его место занимали дру-
гие. Из них пошел черный дождь, становившийся все более густым. Мелкие
кристаллики падали и на Рохана, легко ударяли его в голову, осыпались по
комбинезону, собирались в складках. Черный дождь все еще шел, а голос
тучи, это всеобъемлющее, охватившее не только долину, но, казалось, всю
атмосферу планеты гудение, усиливался.
вало небо; черный покров разорвался посредине и двумя валами, тяжело,
как бы неохотно, попятился к зарослям, заполз в неподвижную чащу и раст-
ворился в ней. Рохан по-прежнему сидел без движения. Он не знал, можно
ли стряхнуть кристаллики, которыми был обсыпан. Множество их лежало на
камнях, все, до сих пор белевшее как кость, ложе ручья было словно заб-
рызгано черной краской. Он осторожно взял один из треугольных кристалли-
ков, и тот будто ожил, деликатно дунул на руки теплой струей и, когда
Рохан инстинктивно разжал руку, взлетел в воздух.
первый момент представлялось хаотичным. Черные точки образовали над са-
мой землей слой дыма, сконцентрировались, объединились и столбами пошли
наверх. Казалось, скалы задымились какими-то жертвенными факелами несве-
тящегося пламени. Потом произошло что-то еще более непонятное. Когда
взлетающий рой повис, как огромный пушистый черный шар, над серединой
ущелья, на фоне медленно темнеющего неба, тучи снова вынырнули из зарос-
лей и стремительно бросились на него. Рохану показалось, что он слышит
скрежещущий звук воздушного удара, но это была иллюзия. Он уже решил,
что наблюдает схватку, что тучи извергли из себя и сбросили на дно
ущелья этих мертвых "насекомых", от которых хотели избавиться, но понял,
что ошибается. Тучи разошлись, и от пушистого шара не осталось и следа.
Они поглотили его. Мгновение, и снова только вершины скал кровоточили
под последними лучами солнца, а раскинувшаяся долина снова стала пустын-
ной.
этим поспешно взятым у мертвеца излучателем; больше того - он чувствовал
себя ненужным в этой стране абсолютной смерти, где могли победить только
мертвые формы, победить для того, чтобы совершать таинственные действия,
которых недолжны были видеть ничьи чужие глаза. Не с ужасом, но с полным
ошеломления удивлением участвовал он мгновение назад в том, что произош-
ло. Он знал, что никто из ученых не в состоянии разделить его чувств, но
хотел вернуться теперь уже не только как вестник гибели товарищей, но и
как человек, который будет добиваться, чтобы планету оставили нетрону-
той. "Не все и не везде существует для нас", - подумал он, медленно
спускаясь вниз. Светлые сумерки позволили ему быстро дойти до поля бит-
вы. Там ему пришлось ускорить шаги, так как излучение остекленевших
скал, кошмарными силуэтами встающих в густеющих сумерках, становилось
все сильнее. Наконец он побежал. Отзвук его шагов от одних каменных стен
передавался другим, и в этом непрерывном эхе, в этом гуле, усиливавшем
его торопливость, он прыгал с камня на камень. Он миновал неузнаваемые,
расплавившиеся обломки машин, выскочил на крутой склон, но и здесь инди-
катор пылал ярким рубиновым огнем.
до предела открыл вентиль редуктора. Если даже кислород кончится у выхо-
да из ущелья, если придется дышать воздухом планеты, все равно это на-
верняка лучше, чем оставаться лишние минуты здесь, где каждый сантиметр
скалы выбрасывал смертоносное излучение. Кислород бил ему в горло холод-
ной волной. Бежать было легко, поверхность застывшего потока лавы, кото-
рый оставил на пути своего поражения отступающий циклоп, местами была
Лукин Евгений
Афанасьев Роман
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Каргалов Вадим
Куликов Роман