стала хлюпать мерзкая болотная жижа, пошел дождь. Холодный, пронизывающий до
мозга костей ветер разбивал пыль мелких водяных капель о лица путников.
Доктор, пошарив у себя под рюкзаком, выудил оттуда нечто вроде капюшона.
Ничего подобного у Блейда не было; впрочем, он и не жалел об этом -- от
летящей в лицо воды мало что могло защитить.
ускорили наступление темноты, ночной привал устроили пораньше. Вытащили две
палатки, Охотник вновь занялся своим тяжким делом по разжиганию костра --
теперь уже под дождем. Блейд на этот раз не мог помочь ему -- приходилось
ставить палатку. Поэтому и разговора с командиром опять не вышло.
сидеть не хотелось. Остались только часовые; первыми встали в дозор Доктор с
Охотником.
привлекать к себе внимание. Да и вряд ли бы кто согласился меняться на
вторую стражу, самую неудобную: ни до, ни после выспаться не удастся.
Молчуну -- с Пауком, бессменным замыкающим отряда. За что тот получил столь
нелестное прозвище, Блейд так никогда и не узнал.
лицо в колени. Рядом сопел Рыбак.
возвестил о предстоящем дежурстве командир. Рядом слышалась какая-то возня
-- видно, Рыбак не хотел добром уступать Охотнику нагретого собственным
телом места.
деревьев, ткань палатки -- покрылось тонким слоем льда и звенело при каждом
движении. Сквозь разрывы среди быстро бегущих облаков виднелись звезды --
как всегда, яркие, бесстрастные и равнодушные.
теплой еще золе, уставился на тускнеющие угли. Он скорее почувствовал, чем
увидел, как с другой стороны точно так же устраивается Рыбак. В неярком
свете звезд глаз еще мог различить неверные контуры предметов -- человека,
палаток, горы рюкзаков... По слуху Блейд различил, что его напарник возится
со своим автоматом -- похоже, он собирался бороться со сном, разбирая и
собирая оружие. Здравая идея... Вскоре уже две пары рук крутили черные
железки. Одна была с длинными аристократическими пальцами -- не будь они
столь сильны, могло бы показаться, что они принадлежат музыканту, у второй
пальцы были скрючены и узловаты, наверняка приучены к сельскому труду, но и
с оружием справлялись они неплохо.
последнюю деталь и щелкнув затвором, он сладко зевнул, пробормотал что-то и
вдруг повалился головой прямо между ботинок Блейда. Странник не собирался
его будить; таинственный груз ждал его ревизии.
груде снаряжения. Свой рюкзак он нашел со второй попытки; ему не хотелось
трогать чужие.
метки с чем-то серым. Осторожно надорвав один из них, Блейд понюхал
высыпавшийся порошок, но никакого запаха не ощутил. Тогда он поднес
несколько кристалликов к губам и лизнул, сразу же почувствовав во рту
вяжущую наркотическую горечь. Сплюнув и тщательно вытерев руку о штаны,
Блейд постарался аккуратно пристроить рюкзак на прежнее место.
наркобизнеса! Странник выпрямил спину, взглянул на сладко похрапывающего
Рыбака и решил, что пора объясниться с Доктором.
почти мгновенно и, похоже, готов был ругнуться, но Блейд приложил палец к
губам, другой рукой показывая на выход из палатки. Доктор кивнул, и они оба
стали пятиться задом.
лайнеров, ни стратосферных самолетов...
тебе на слово. Конечно, Пасечник говорил мне, как ты геройствовал во время
последнего налета... не скрою, ты мне нравишься. Я и с собой прихватил тебя
для того, чтобы получше приглядеться к новому человеку... -- Он помолчал. --
Но поставь себя на мое место -- что бы ты сделал?
продолжал:
И если я сейчас отправлю тебя куда-нибудь, даже пристрелю без свидетелей,
люди понятно что подумают... Вся вина ляжет на меня, соображаешь? Так что
давай пока будем делать каждый свое дело. Когда мы найдем, кто под нас роет,
у меня появится возможность тебе помочь. И я помогу. А пока... пока -- иди,
разбуди Рыбака... На холоде вредно много спать. Ясно?
разговор принес неплохие результаты... Осталось только откопать "крота" и
преподнести командиру террористов его шкурку.
деревьев, готовый при малейшем толчке впасть на голову неосторожному
путнику. Смешиваясь с грязью, он налипал на башмаки, да так, что казалось,
будто на каждую ногу подвешено по пудовой гире. Мокрые хлопья оседали на
ресницах, мешали следить за дорогой, заставляли поминутно моргать..
Доктором. Бредущую чуть в отдалении вторую тройку он едва мог видеть, до
предела выворачивая шею.
заброшенной. Однако было похоже, что лес кончается; раньше странник думал,
что эти дебри тянутся неизвестно куда и брести по ним можно целую вечность
-- а если повезет, то и дольше. Он потерял счет часам; низкие свинцовые
облака скрывали солнце, и угадать время было просто невозможно. День
превратился в сплошные сумерки цвета мышиной шкурки.
само собой: они лишь немного свернули в сторону, покинули узкую лесную
полосу, и вдруг под самыми ногами вздыбились, заплескались волны, бросаясь в
своем вечном неистовстве на прибрежные камни. Командир объявил привал.
Усталые люди с блаженными улыбками повалились прямо на свои мешки; один
Блейд остался стоять, вглядываясь в скрытый за снежной завесой горизонт.
этому не располагала) решили остановиться до вечера, чтобы, когда стемнеет,
идти в поселок, являвшийся резервной базой.
слегка потемнело, но снова нужно было подниматься и шагать навстречу ветру,
бросавшему в лицо мокрые хлопья.
отдыху. Блейд прикинул, что за два дня они одолели миль пятьдесят: по такой
местности и погоде, да еще с грузом за плечами -- совсем неплохо.
некоторую определенность. Правда, как и всегда в этом мире, определенность
заключалась в словах: "Ждите, а там видно будет".
ничего, кроме мелькания белых снежинок, различить было нельзя. Командир
долго прислушивался, но безрезультатно. Снегопад, кроме мрака, принес с
собой ватную глухую тишину -- Блейду казалось, что он стоит внутри кокона,
свернутого из холодных мокрых тряпок. Он уже начал замерзать -- за второй
день больше стояли, чем шли, -- когда Доктор вновь повел свою небольшую
группу вперед.
от того, как поглядеть, крупного поселка, -- когда шедший впереди Охотник
вдруг крикнул: "Засада!" И не успел звук его голоса утонуть в серой мгле,
как тишины не стало. Сразу с нескольких сторон -- спереди, слева и сзади --
ударили очереди, пули вспенивали холодную жижу, обдавая людей брызгами,
ударяли по каменным стенам, выбивая кирпичную крошку. Но темнота делала свое
дело: автоматы нападающих в основном тявкали впустую.
упал на спину, выкатился из рюкзака и прополз футов тридцать прямо по грязи
-- туда, где, как ему казалось, рухнул Охотник.
видел их изображения в книгах, но познакомиться лично с местными волкодавами
ему пока не довелось. Делать это в такой обстановке совершенно не хотелось.