сражений, предоставляя выполнение этой задачи фаланге; их целью являлись
именно щиты, без которых длинные пики фалангитов могли переколоть имперцев
во мгновение ока.
ряды; новый ливень дротиков обрушился на айденских солдат. Многие швыряли
наземь бесполезные щиты с полудюжиной торчащих из них древков и, яростно
размахивая мечами, бросались на увертливого врага. Навязать ближний бой -- а
там короткие тяжелые клинки и превосходная выучка меченосцев сделают свое
дело! Заревели сардары, алархи заработали плетьми, остужая самых горячих;
строй айденитов выровнялся, квадраты полуорд снова обрели четкость.
сблизившись с имперцами на расстояние доброго удара, они вдруг разом
повернулись, забросив за спины небольшие круглые щиты -- для предохранения
от стамийских стрел -- и бросились назад, к широким промежуткам между
фалангами. Маневр не был безупречен -- разъяренные орды первой линии
накатили с тыла, и началась резня. За ними поспешали шесть джейдских
полуорд, на бегу вытаскивая мечи. "Самое время ввести в дело главные силы",
-- подумал Блейд, сосредоточив внимание на застывших в плотном строю
фалангитах. Словно повинуясь его взгляду, опять рыкнула труба -- долгий
аккорд повис в воздухе. Три прямоугольника качнулись, воины первого ряда
опустили пики, шагнув вперед как один человек, водоворот смуглых фигур
раздался перед ними, обтекая фланги. Сзади на ксамитских застрельщиков с
воплями и торжествующим воем наседали передовые алы; солдаты рубили, рубили,
рубили, словно опьяненные кровью. Вдруг поле перед ними опустело, и в глаза
айденитам сотнями остроконечных пик уставилась смерть.
стратега взлетел вверх, загрохотали барабаны, и третья линия имперских войск
быстро двинулась вперед, сливаясь со второй. Полуорды из Джейда -- вокруг
них, выравнивая шеренги, метались алархи, -- выстраивались двумя группами:
четыре -- на левом фланге, восемь -- в центре. Замелькали копья, запасные
щиты и алебарды на длинных рукоятях -- их передавали в первые ряды; около
каждого копейщика встал боец с секирой, со щитом на левом плече и вторым,
свисавшим со спины. Стамийцы, не без потерь выбравшиеся из недавней свалки,
в которой передовые орды рубили легкую пехоту эдората, забрались на вершины
холмов слева и справа и затеяли перестрелку с лучниками врага. Теперь только
измятый неровный строй меченосцев первой линии разделял изготовившиеся к бою
фаланги и семь тысяч джейдских ратников.
наискосок; одна немного обгоняла центральный отряд, вторая -- та, что
находилась почти напротив северных всадников, -- отставала. Первый
ощетинившийся копьями прямоугольник прошел сквозь правый фланг айденских
меченосцев как нож сквозь масло. Солдаты, потерявшие щиты во время атаки
легковооруженных, пытались перерубать древки пик своими короткими мечами;
иногда это удавалось, но чаще острие копья быстрее находило цель. Оставив за
собой вал трупов, ксамиты с грохотом столкнулись с четырьмя джейдскими
полуордами и начали их теснить. Силы оказались примерно равными -- три на
две с половиной тысячи бойцов -- но пики ксамитских солдат были длиннее,
щиты -- больше, а искусство сражаться в плотном строю -- выше всяких похвал.
Они ломили стеной; Айден отступал.
имперцев, возглавляемый бар Нуратом; третий отряд заворачивал налево, явно
намереваясь ударить во фланг. Словно ожившая иллюстрация к учебнику древней
военной истории разворачивалась перед Ричардом Блейдом; впервые -- с тех
пор, как он попал в это измерение, -- странник видел крупную битву,
столкновение армий двух огромных государств -- и, несомненно, противоборство
двух военных доктрин.
камни. Легкий пехотинец умел быстро наступать и отступать, действовать
дротиком... что же еще? Блейд поднял взгляд на поле сражения, где полуголые
бойцы эдората добивали молодых солдат бар Кирота. Да, они еще неплохо
обращались со своими кривыми кинжалами, походившими на ятаганы...
Тяжеловооруженные разделывали противника с основательностью дорожного катка.
Они искусно владели пиками, держали строй и наверняка отличались чудовищной
выносливостью -- сражаться под жарким солнцем в бронзовых доспехах мог не
каждый. Но Блейд не сомневался, что в поединке один на один воин Айдена
превосходит ксамитского фалангита. В имперской армии не было легкой и
тяжелой пехоты, инженерных войск, пращников и стрелков -- последних, при
необходимости, предпочитали нанимать на стороне, как стамийцев; имперские
орды состояли из солдат. И предполагалось, что эти солдаты, как римские
легионеры, способны на все. Они действительно умели если не все, то многое
-- но справиться с фалангой было выше их сил.
с вымпелом. Сигнал! Блейд, скатившись с кургана, прыгнул в седло. Тароты не
разгонялись подобно лошадям, они с места рвали в галоп. Хайриты стремительно
вылетели из-за холма, растягиваясь колонной по-двое; Ильтар вел первую
сотню, Блейд со своей замыкал строй.
фаланге. Плавно покачиваясь на спине зверя, Блейд видел, что ксамиты даже не
замедлили шага. Может, гордость подавляла страх перед невиданными животными,
либо уверенность в своих силах -- или же привычка к дисциплине, вколоченная
с юности палками сержантов.
стамийского лука; с арбалетом, который хайриты натягивали вручную, он
справиться не мог. Недолет. Блейд, разминаясь, махнул франом -- раз, другой.
Длинное древко уже привычно скользило в ладони, клинок то сверкал у самого
лица, то змеиным жалом выстреливал вперед.
визгом понеслись арбалетные стрелы, и первый ряд фаланги рухнул, как
подкошенный. Всадники стреляли в прорези шлемов, в шею над краем панциря;
впрочем, их короткие снаряды с закаленными стальными остриями пробивали и
сами доспехи. Щиты -- да, толстые массивные щиты могли спасти от них -- если
пехотинец успевал прикрыть лицо; но, как правило, он тут же получал болт в
колено.
обрушили на нее второй залп. Сотни патаров, сейдов, кемов и оссов продолжали
шелушить ксамитский отряд словно луковицу, которую теребят нетерпеливые
пальцы. Когда цепочка всадников Блейда поравнялась с фалангитами, перед их
фронтом громоздился вал трупов, над которым торчала стена щитов и с прежней
неукротимостью сверкали острия пик. Люди второй сотни каротов не стали
тратить зря стрелы; в ход пошли франы, превращая грозные копья в бесполезные
обрубки. Шестиноги бешеным галопом неслись на расстоянии удара, почти
касаясь боками бронзовых наконечников; северный воин успевал снести острие,
ксамит, пытаясь уколоть, обычно промахивался. Тем не менее Блейд не раз
слышал за спиной дикий визг таротов и проклятия всадников.
Дела имперской армии шли неважно. Воины эдората уже захватили высотки на
обоих флангах, и все стамийцы, похоже, были перебиты. Теперь отряды
вражеских лучников вместе с метателями дротиков нависали над четвертой,
резервной линией айденитов, забрасывая ветеранов стрелами, копьями и
камнями. Сколько они еще выстоят под обстрелом? В любом случае щиты можно
было считать потерянными -- значит, на долю ксамитской фаланги останется
вдвое меньше работы.
натиском закованной в бронзу пехоты врага. Оттуда доносился яростный грохот
мечей и секир о щиты и шлемы, стоны раненых, яростные крики айденитов и
протяжный торжествующий вопль -- боевой клич фаланги.
сторону центра. Бар Нурат нуждался в немедленной помощи, и восемь хайритских
сотен устремились назад, мимо подковообразного кургана и заполненных
стрелами возов. Когда всадники проносились вдоль линии фургонов, три десятка
возничих начали швырять им туго увязанные пучки; воины ловили их на скаку --
руками или крючьями франов. Сзади раздавался монотонный посвист стрел и лязг
арбалетных пружин -- две патарские сотни старались проломить бронзовую стену
истерзанного, потерявшего половину бойцов ксамитского отряда.
навстречу северянам, предотвращая удар с тыла. Вероятно, здесь командовал
более опытный военачальник он либо встречался раньше с хайритами, либо
следил за только что разыгравшейся схваткой. Воины в первой шеренге
опустились на колени, скорчившись за щитами и прикрывая ноги солдат во
втором ряду; те держали свои щиты на уровне груди. Опоясанный двойной
сверкающей полосой металла, ксамитский строй ощетинился сотнями копий. Одни
были вытянуты на восемь футов -- чтобы не подпускать всадников слишком
близко; другие, торчавшие на вдвое меньшее расстояние, были готовы нанести
смертельный удар. Никто, даже тренированный хайритский боец, не сумел бы
пробиться сквозь внешний слой этого частокола, уворачиваясь одновременно от
выпадов копий, поджидавших на полтора ярда дальше. Вряд ли хайритов можно
было победить таким способом, но остановить -- несомненно. И Ильтар, видимо,
уже понял это.
горячих голов, попытавшихся пустить в ход франы, повисли на ксамитских
копьях. Отряд промчался вдоль фронта фаланги, выбивая стрелами о ксамитские
щиты громоподобную лязгающую мелодию. Каждый всадник со второго седла успел
выстрелить трижды, но Блейд, по-прежнему замыкавший колонну со своими
оссцами, видел, что эти залпы принесли нападавшим немного пользы. Упали
три-четыре десятка фалангитов -- из самых неосторожных или несчастливых; их
место тут же заняли другие бойцы.
тем же результатом. Ильтар начал новый поворот. Либо он тянул минуты,
судорожно выискивая способ, как пробиться через этот смертоносный частокол,
либо не мог смириться с тем, что уже понял Блейд -- северян остановили!
Белоусов Валерий
Флинт Эрик
Шилова Юлия
Акунин Борис
Посняков Андрей
Круз Андрей