минуту призадумался. - Будешь Дракулой, - решил он.
округлое, теплое и мягкое, какой-то собирательный образ из диснеевских
мультфильмов, быстрое и юркое существо на фоне заросшей цветами лужайки.
удовольствия; вероятно, его порадовала фантазия новоприобретенного хозяина.
улыбается.
сложенный плащ и пристроил у стенки палатки. Потом опустил на него Дракулу.
слышать. Слышать, видеть далеко!"
петляла среди прибрежных холмов, то голых и каменистых, то заросших травой и
колючим кустарником с гроздьями мелких фиолетовых соцветий. Тарн,
приободрившись при виде торного пути, пустился по нему галопом, выбрасывая
среднюю пару ног чуть ли не на ярд за передние и мотая головой с огромным
рогом. Вскоре они обогнали одну повозку, затем - другую, третью; лошади
шарахались в сторону, когда вороной тарот вихрем проносился мимо. Наконец,
завидев впереди очередную телегу, груженую прошлогодними овощами, Блейд
натянул поводья и, заставив своего скакуна перейти на шаг, перебросился
парой слов с возницей.
сельской местности редко видели хайритов, но всем было известно, что их
дружина стоит в городе, что получают они хорошие деньги, а потому блюдут
порядок, не промышляя ни грабежом, ни насилием. По взглядам, которые
крестьянин бросал на тарота, Блейд понял, что зверь этот ему внове, и
рассказов о шестиногом рогатом чуде вознице хватит на весь следующий год.
Странник терпеливо ответил на все его вопросы - и чем питается этакая
огромная тварь, и можно ли запрячь ее в телегу или, скажем, пристроить к
пахоте. Затем он быстро выяснил, что до Ганлы еще два дня пути - разумеется,
если катить неторопливо в телеге, а не мчаться сломя голову на шестиноге;
что до ближайшего городка гораздо ближе - туда можно добраться к вечеру; что
промышляют там рыболовством и мелким прибрежным каботажем, а кое-кто из
местных шкиперов рискует плавать и в Хайру, переправляя на другой берег
ткани и вина с Перешейка, до которых хайриты, видать, большие охотники.
мешка наполовину опустевший бурдючок. Им как раз хватило, чтобы промочить
глотки; а Саринома, как положено женщине, молчала да смотрела. Лицо ее и
щегольской дорожный костюмчик густым слоем покрывала пыль, что оказалось
весьма кстати. Будь она почище, такую красотку не удалось бы выдать за
наложницу наемного солдата - скорее уж за знатную даму с охранником.
овощи из возка. Походили они на бурую репу размером с футбольный мяч, в
точности помещавшийся в пасти тарота. Ел он с невероятной скоростью, ибо
репа, хоть и прошлогодняя, была питательней травы и веток, которыми ему
пришлось пробавляться в лесной чаще. Вскоре тележка опустела на треть, и
Блейд, отблагодарив ее хозяина мелкой серебряной монетой, погнал скакуна
дальше по дороге.
оживленной в сравнении с маленьким и сонным поселком. Тут они отдыхали два
дня, присматриваясь к судам покрупнее, стоявшим у бревенчатых пирсов, к их
экипажам и шкиперам. Люди здесь, как и в Ханде, выглядели крайне
добропорядочными; никаких разбойных рож, все - честные мореходы, рыбаки да
торговцы. С одной стороны, это было приятно, с другой - местный народ не
испытывал никакой склонности к авантюрам вроде долгого и опасного плавания в
Полуночное море. Об этом даже и говорить не стоило, чтобы не привлекать к
себе внимания!
капитанов бралась переправить туда наемного солдата вместе с его подругой и
боевым скакуном. По прямой на северо-запад до берегов Восточной Хайры было
пятьсот миль, и чтобы добраться туда, совсем не требовалось пересекать из
конца в конец Полуночное море.
местных шкиперов маршрутом. Они наняли кораблик побольше и покрепче,
двухмачтовую шхуну с надежным шкипером, неразговорчивым верзилой лет сорока,
и десятком таких же рослых молчаливых матросов. Судно отчалило от берега,
ветер надул паруса, и вскоре земля лесистой Ганлы скрылась с глаз. Тогда
капитан вдруг сообразил, что плыть ему надо не на северо-запад, а строго на
север, к проливу, что вел на просторы Полуденного моря. Если это и было
заблуждением, то его разделяли и все остальные мореходы, проявляя даже некий
энтузиазм, ибо нанявший судно хайрит обещал каждому по золотому - в качестве
премиальных.
веселую ухмылку. Саринома - вернее, ее ментальный усилитель - внесла свой
вклад в их путешествие, и это было вполне справедливо. Он довез ее от Ханда
почти до Ганлы и нанял корабль, заплатив чистым золотом; она же направила
шхуну туда, куда надо. Для этого понадобилось не так много времени, пять
минут колдовства в их крохотной каютке над искрившимся радужным сиянием
харром.
водами Полуденного моря солнце светило совсем по-летнему. Путникам не
встречалось ничего: ни других кораблей, ни плотов, ни рыбачьих лодок;
западный берег, вдоль которого шла их шхуна, казался безлюдным. День за днем
слева тянулся базальтовый кряж, кое-где испещренный ущельями шхер, над
которыми поднималась исполинская зеленая стена хвойного леса. Как и в
окрестностях Ханда и Ганлы, эти деревья походили на привычные сосны, но
выглядели раза в три повыше - при соответствующем обхвате. Поглядывая на
берег, Блейд невольно задумывался о том, как Тарн будет продираться в таких
дебрях. Может быть, у местных сосен, как у земных аналогов, не растут ветви
в нижней части ствола? Это было бы очень кстати... Но на расстоянии
двух-трех миль он не мог различить никаких подробностей.
вообще не приходилось помышлять о скуке; ночью, в минуты отдыха, Блейд
нашептывал ей в ушко свои истории - про Тарн и Берглион, Катраз и Уркху,
Азалту и Таллах. Он рассказал ей о зеленом Иглстазе, заселенном потомками
оривэев и затерянном в пространстве и времени; о своем полете на Луну
двенадцать лет назад и о впечатлении, которое произвело ее имя на паллатов,
обосновавшихся на спутнике Земли. Сари слушала и загадочно улыбалась,
прижимая его голову к нагой груди, прелестной и крепкой, как пара золотистых
яблок. Он ничего не хотел выпытывать у своей подруги, его даже не
интересовало теперь, кем являлась она в звездной империи паллатов, какими
заслугами снискала столь явные уважение и почет. Зачем ему знать об этом?
Главное он представлял и так: арисайя Сариномы была на недосягаемой высоте,
и это понятие, определявшее ценность личности в мире паллатов, становилось
для него все более и более ясным.
чем некогда говорил Блейду Джейдрам. Или Калла? Он уже не помнил тех
двадцатилетней давности событий и бесед в Талзане... Зато сейчас он оценил
то редкое искусство, с которым его подруга гасила конфликты и даже намеки на
конфликты. На судне, в скучном томительном плавании, все шло своим чередом,
и каждый был доволен: матросы - нетяжелой работой и обещанными наградными,
шкипер - кругленькой суммой, которую он зарабатывал в этом рейсе, а сам
Блейд... О, он был счастливее всех! Особенно по ночам.
предотвратила убийство, о чем Блейд иногда сожалел, ощущая под пальцами
жилистую шею Хора. Тем не менее она решила эту проблему иными средствами -
пожалуй, более эффективными, чем клинок франа. Она увела его из Ханда, она
наполнила радостью его дни и ночи, она дала ему цель - или, вернее, укрепила
в желании разыскать древности селгов. Наконец, он приручил Дракулу - тоже
благодаря ей!
Дракула по большей части сидел в хозяйском мешке, наслаждаясь свежим
воздухом только по ночам. Ата вызывали у жителей Ханда, Ири и Ганлы
панический ужас; им приписывали жуткие зверства - в том самом духе, о
котором повествовал бар Кейну купец в хандском порту. Вскоре Блейд выяснил,
что далеко не все в этих историях является фантазией; кое-что оказалось
истинной правдой.
жертвы и при всем желании не могли высосать больше стакана крови на брата -
габариты не позволяли. Да и сам этот ритуал предлагался далеко не каждому, а
лишь человеку, вызывавшему самую горячую симпатию, человеку-другу, хозяину и
партнеру. Хотя эти мохнатые существа из лесов Северного Кинтана питали
необоримую страсть к контактам с людьми, они проявляли большую
разборчивость. Им должен был понравиться и вид, и запах будущего приятеля, и
вкус его крови, а главное - ментальный облик, к которому они предъявляли
самые строгие требования. Разумеется, в странах Кинтана, погрязших в таком
же варварском средневековье, как империя, эдорат, княжества Перешейка и
прочие крупные и мелкие державы севера, найти достойного кандидата было
нелегко. Однако ата не прекращали своих попыток, дававших пищу все новым
Курылев Олег
Дальский Алекс
Шилова Юлия
Журавлев Владимир
Шилова Юлия
Апраксина Татьяна