Чтение 33–й страницы книги ~Мечи Ланкмара~

нарциссов; его сопровождали два стражника с воронеными пиками наперевес,
за ними виднелись и другие. Из остальных дверей тоже посыпались
вооруженные пиками солдаты, несколько появилось даже на галерее.

Грозя Мышелову длинным белым пальцем, Глипкерио прошипел:

- Вероломный Серый Мышелов! Хисвин говорил, что ты строишь против
меня козни, - так оно и оказалось!

Внезапно Мышелов присел на корточки и что было мочи потянул обеими
руками за вделанное в пол большое кольцо. Толстая деревянная крышка люка,
выложенная плиткой, повернулась на петлях. "Вниз!" - скомандовал Мышелов,
и Рита с похвальным хладнокровием и проворством нырнула в зияющую дыру.
Юркнув за ней следом, Мышелов отпустил крышку. Она захлопнулась очень
вовремя и защемила наконечники двух направленных в него пик, а сами пики,
по всей видимости, вырвались из рук своих обладателей. "Сужающиеся к концу
наконечники должны недурно заклинить крышку", - подумал Мышелов.

Вокруг стояла непроглядная тьма, но, когда люк еще был открыт,
Мышелов успел разглядеть несколько каменных ступеней, внизу - пол из
плитняка и стену в потеках селитры. Опять схватив Риту за предплечье, он
помог ей спуститься по лестнице и по неровному полу подвел к невидимой
теперь стене. Отпустив руку девушки, он нашарил в кошеле кремень, кресало,
трутницу и короткую свечу с толстым фитилем.

Сверху донесся приглушенный треск. По-видимому, это сломалось древко
пики, когда один из стражников попытался вытащить ее из щели. Затем
послышалась команда "Поднимай!", и Мышелов ухмыльнулся в темноте,
представив, как теперь стальные наконечники пик еще сильнее расклинят
крышку.

В воздухе засверкали искорки, трут в трутнице занялся, и вскоре на
кончике свечи уже дрожало маленькое золотое пламя с сапфировой
сердцевиной. Захлопнув трутницу, Мышелов поднял свечу над головой.
Внезапно она разгорелась ярким пламенем. И в следующий миг Рита обхватила
Мышелова за шею и в невыразимом ужасе хрипло задышала ему в ухо.

Примерно в длине копья, прижимая их к древней стене, кое-где покрытой
бледными кристалликами селитры, молчаливым полукругом сидели крысы -
сотни, нет, тысячи длиннохвостых черных грызунов, а из множества нор,
которые были прогрызены у пола в стенах длинного подвала, заваленного
кое-где бочонками и мешками из-под зерна, непрерывным потоком текло
пополнение.

Внезапно Мышелов ухмыльнулся, сунул трутницу, кресало и кремень
обратно в кошель и принялся снова шарить в нем рукой в поисках чего-то
еще.

Роясь в кошеле, он заметил совсем рядом с ними новую нору, но не
прогрызенную, а скорее всего пробитую киркой, судя по крошкам застывшего
раствора и кусочкам камня, валявшимся перед ней. Крысы оттуда не
появлялись, но Мышелов тем не менее настороженно поглядывал на зияющую
дыру.

Наконец он нашел бутылочку Шильбы, сорвал с нее обвязку и вытащил
хрустальную пробку.

На кухне тупоголовые балбесы начали колотить чем-то в крышку люка -
еще одна бесплодная попытка!

А крысы все лезли из нор, угрожая превратить в бугристый черный ковер
весь пол подвала за исключением крошечной площадки, на которой стоял
Мышелов и прильнувшая к нему Рита.

Ухмылка Мышелова сделалась еще шире. Поднеся бутылочку к губам, он
отпил немножко для пробы, задумчиво покатал жидкость на языке, затем
запрокинул сосуд и вылил его чуть горьковатое содержимое прямо в глотку.

Рита разомкнула руки и с легким упреком сказала:

- Я бы тоже выпила немного вина.

Мышелов с радостным видом поднял брови и объяснил:

- Это не вино. Магия.

Если бы брови девушки не были выбриты, она тоже вздернула бы их от
удивления. Мышелов подмигнул ей, отшвырнул бутылочку и стал доверчиво
ждать, когда у него проявятся противокрысиные силы - какими бы они ни
были.

Сверху послышался металлический скрежет и медленный треск прочного
дерева. Теперь они действуют правильно, пустили в ход ломы. По всей
вероятности, люк будет открыт вовремя, и Глипкерио увидит, как Мышелов
победит крысиную армию. Все идет просто превосходно.

Черное море до сих пор молчавших крыс заволновалось, послышался
сердитый писк и клацанье маленьких зубов. Тем лучше - на фоне подобной
воинственности их поражение будет более убедительным.

Мышелов между делом обратил внимание на то, что стоит посреди
большого пятна розоватой жидкой грязи, окаймленного чем-то серым, которого
он прежде из-за спешки и возбуждения не заметил. Раньше он такой плесени в
подвалах не встречал.

У него было ощущение, что глазные яблоки начинают набухать и саднить;
внезапно Мышелов почувствовал в себе божественное могущество. Он поднял
взгляд на Риту, намереваясь предупредить ее, чтобы она не пугалась, если с
ним произойдет что-то неожиданное - скажем, все его тело начнет светиться
золотом или из глаз ударят два алых луча, от которых все крысы скукожатся
либо раскалятся и лопнут.

И тут его пронизала мысль: "Он _п_о_д_н_я_л_ взгляд? Это на Риту-то?"

Розоватое пятно превратилось в большую лужу, чавкающую у него под
ногами.

Сверху опять послышался треск, и на крыс брызнул поток света из
кухни.

Онемев от ужаса, Мышелов вытаращил глаза. Каждая крыса была величиной
с кошку! Нет, даже с черного волка! Да что там с волка - с мохнатого
черного человека, вставшего на четвереньки! Мышелов судорожно вцепился в
Риту... и обнаружил, что тщетно пытается обхватить руками гладкую белую
лодыжку толщиной с церковную колонну. Он задрал голову и увидел двумя
этажами выше удивленное и испуганное лицо девушки. Ему припомнились
беззаботные и чертовски неопределенные слова Шильбы: "Это даст тебе точку
опоры, чтобы справиться с ситуацией". Да уж, удружил, нечего сказать!

Лужа грязи с серой каемкой стала еще шире и уже доходила ему до
лодыжек.

Мышелов прижался к Ритиной ноге в слабой и не слишком благородной
надежде, что раз его одежда и оружие уменьшились вместе с ним, то от его
прикосновения девушка тоже сократится в размерах. Тогда у него хоть будет
попутчица. К чести Мышелова надо сказать, что ему не пришло в голову
крикнуть: "Подними меня с пола!"

Но с Ритой ничего не произошло, и только из ее рта величиной с
громадный щит с красной окантовкой, прогремел низкий голос:

- Что ты делаешь? Мне страшно! Приступай же скорее к своей магии!

Мышелов отскочил от живой колонны, разбрызгав мерзкую розоватую жижу
и чуть в ней не поскользнувшись, и выхватил Скальпель. Теперь меч был чуть
длиннее парусной иглы. Свеча же, которую он все еще держал в левой руке,
годилась разве что для комнаты в кукольном домике.

Тут послышался громкий топот множества лап, клацанье когтей о камень,
в уши Мышелову ударил воинственный писк, и громадные черные крысы ринулись
на него с трех сторон, вздымая облака серой пыли на краях лужи и
разбрызгивая и волнуя розоватую грязь.

Остолбеневшая Рита в ужасе наблюдала, как ее непонятным образом
уменьшившийся спаситель круто повернулся, перепрыгнул через камешек,
приземлился в пятнышко розоватой жижи и, размахивая перед собой крошечным
мечом и прикрывая свечу полой плаща, бросился, нагнув голову, в ближайшую
нору и скрылся из вида. Крысы бросились за ним вслед, задевая ноги девушки
и огрызаясь друг на друга в стремлении побыстрее добраться до норы.
Большая же часть крыс поспешно разбежалась по другим дырам. Впрочем, одна
задержалась на миг и тяпнула девушку за икру.

Нервы у Риты не выдержали. Разбрызгивая розоватую грязь и серую пыль,
она с воплем бросилась вперед, распугивая оставшихся крыс, взлетела вверх
по ступеням, растолкала изумленных стражников и, оказавшись в кухне, с
судорожными рыданиями осела на пол. Саманда немедленно пристегнула цепь к
ее кожаному вороту.

Прикрывая согнутыми руками голову от неожиданных столкновений с
нависающими с потолка каменными выступами, а лицо - от соприкосновения с
паутиной, а также чьими-то призрачными пальцами и перепончатыми крыльями,
Фафхрд наконец увидел над головой круглое отверстие с зазубренными краями,
из которого лился зеленоватый свет. Вскоре он выбрался из черного туннеля
в большую пещеру с несколькими входами, освещаемую неверным зеленым светом
разложенного посредине костра, который поддерживали, подкидывая в него
тонкие кроваво-красные поленья, два тощих и востроглазых юных оборванца,
очень смахивавших на уличных попрошаек из Ланкмара, Илтхмара или любого
другого столь же нездорового города. Под левым глазом у одного из них
красовался здоровенный фингал. Напротив них у костра на широком низком
камне примостилась неприлично толстая фигура в таком просторном плаще с
клобуком, что ни ее лица, ни рук не было видно вовсе. Фигура рылась в
большой куче клочков пергамента и черепков и время от времени, выловив
какой-нибудь из них сквозь ткань длинных, болтающихся рукавов, принималась
близоруко рассматривать, чуть ли не засовывая его к себе в клобук.

- Приветствую тебя, мой нежный сын, - обратилась фигура к Фафхрду
сладкозвучным и вибрирующим голосом флейты. - Какой счастливый случай
привел тебя сюда?

- Уж тебе ли этого не знать! - хрипло отозвался Фафхрд и, подойдя к
пляшущим языкам зеленого пламени, уставился в черный овал, обрамленный
клобуком. - Как мне спасти Мышелова? Что случилось с Ланкмаром? И - во имя
всех богов, смерти и разрушения! - почему так важен оловянный свисток?

- Ты изъясняешься загадками, мой нежный сын, - мирно прозвучал
певучий голосок, в то время как его обладатель продолжал копаться в куче
мусора. - Какой оловянный свисток? В какую беду попал Мышелов? Вот
безрассудный юнец! И что там с Ланкмаром?