есть голубой халат: костюм Рота, без сомнения, привлек бы внимание. Мимо
мелькали разноцветные комбинезоны, голубые и зеленые халаты, мундиры
Аслунда - в основном нижние чины. Неужели у дендарийцев (оссериан)
собственная столовая где-то на стороне? Когда Майлз, отчаявшись, собрался
покинуть свой наблюдательный пост (приборы управления были отремонтированы
им на славу: разобраны до винтиков), мимо прошли двое в серо-белых
дендарийских одеждах. Лица были ему незнакомы.
наемников, находящихся в настоящее время в районе Аслундского п-в-туннеля,
ему знакомы (да и то в лицо) от силы несколько сот, еще меньше - по имени.
У этой наполовину собранной военной станции стоит только часть флотилии. И
скольким из них можно доверять? Пяти? Шести?.. Прошло еще четверо в
серо-белом, но Майлз пропустил их, хотя был уверен, что пожилая блондинка
- техник с "Триумфа" и когда-то горой стояла за Танга. Желудок буквально
выворачивало от голода.
серо-белых Майлз начисто забыл про свой желудок. Сержант Чодак! Снова
удача повернулась к нему лицом. Хотя... Если бы дело касалось его одного,
он рискнул бы, но рисковать Грегором?.. Судьба решила за него.
Непроизвольно взглянув в сторону Майлза, Чодак, в свою очередь, узнал его.
Глаза сержанта в ужасе раскрылись, но в тот же миг лицо приняло прежнее
непроницаемо-спокойное выражение.
прибора. - Не будете ли вы так добры - не подойдете сюда? Я что-то
запутался.
армии Аслунда.
свидетельствовало о необычайном волнении.
и комар не проникнет.
дуракам и сумасшедшим.
Как можно скорее. Или, если ее здесь нет, с инженер-коммодором Джезеком.
Они здесь?
коммодор Джезек, насколько я знаю, на ремонтной базе.
Тангом. Или Ардом Мэйхью. Или лейтенантом Элли Куин. Хотя лучше всего - с
Элен. Скажите ей - но больше никому! - что со мной наш общий друг Грег.
Пусть она подойдет - скажем, через час - к казармам контрактных
работников, каюта Грега Бликмена. Сделаете это для меня?
залатал изуродованное им оборудование, поставил на место панель, взял свой
чемоданчик и зашагал с утомленным видом трудяги, стараясь не чувствовать
себя так, словно на лбу у него горит красная лампочка. Он шел в защитных
очках, выбирая самые пустынные коридоры. В животе творилось черт знает
что. Элен нас накормит, твердо пообещал он себе. Попозже. Увеличившееся
число голубых халатов не оставляло сомнений, что казармы контрактных
рабочих рядом.
нужную строчку: "Бликмен Г. Модуль Б, каюта 8". Он быстро отыскал каюту и,
прежде чем постучать, взглянул на часы - Грегор должен быть на месте.
Дверь открылась. Грегор был один. Он сидел на койке, безучастный, с сонным
видом. Хотя каюта была одноместной и в ней негде было повернуться, она
давала возможность уединения. Одиночество с точки зрения психологии
большая роскошь, чем пространство. Даже рабы-технари имеют право
пользоваться ею.
Элен. - В этой безопасной клетушке напряжение прошедшего дня спало с него,
и, почувствовав вдруг слабость, он медленно опустился на край койки.
думал, ты ищешь своего Унгари.
поможет убраться отсюда. Если бы Унгари не декламировал так часто, что
левая рука не должна знать, чем занята правая, все было бы проще. Ну да
ладно. - Он с тревогой смотрел на Грегора. - У тебя осе нормально?
осветительной аппаратуры, не подорвали моего здоровья, - сухо ответил
Грегор.
приводить императора Барраяра в деятельное настроение, следует каждый год
на пару недель отправлять его на соляные копи? Майлз немного успокоился.
Грегор.
как изменился сам за эти годы. А Элен? Вряд ли она вела более
упорядоченную жизнь, чем он. Но времена меняются. И люди вместе с ними...
Нет. Если уж сомневаться в Элен, то и в себе надо усомниться.
дались Майлзу нелегко. Их хватило, чтобы чуточку снять с него напряжение,
но отдохнуть, освежить себя сном Майлз не мог. Отпустившая было тревога
вспыхнула в нем с новой силой. Ему казалось, что осторожность и здравый
смысл покидают его, вытекая, как вода из разбитой чашки. Майлз еще раз
взглянул на часы. Час - слишком неопределенный срок. Он должен был назвать
точное время. Но кто знает, с какими трудностями или задержками могла
столкнуться Элен?
спит сидя. Дверь, зашипев, вдруг открылась - сама, безо всякого участия
Грегора.
дверном проеме. Станнеры, электрошоковые дубинки. Ясно одно - вооруженная
до зубов толпа не имела никакого отношения к Элен. Остальное - потемки. Но
даже поступившая в кровь порция адреналина не могла до конца смыть с мозга
Майлза туман смертельной усталости.
вскочил на ноги и совершил отчаянный и совершенно бесполезный поступок -
точным ударом выбил парализатор из рук приближающегося наемника. Два
громилы, подскочившие к нему, чуть не размазали императора по стенке...
Майлза всего передернуло, но в последнюю секунду его уже сдернули с
кровати и запеленали с ног до головы в силовую сеть, причем использовали
мощность, которой хватило бы, чтобы обезножить лошадь. За кого вы меня
принимаете, ребята?
рука дернулась, - кажется он с трудом удерживал себя, чтобы не отдать
честь закутанному в сеть, безоружному и беспомощному пленнику. Майлз
слегка улыбнулся. Вожак поджал губы.
Связанные ноги смешно болтались в нескольких сантиметрах от пола.
Стонущего Грегора волокли за ним. Он был без памяти. Когда они
приблизились к перекрестку, Майлз краем глаза заметил затененное стеной
напряженное лицо Чодака. Значит, сержант Чодак.
думал, что понимаешь других. Что этого у тебя не отнимешь. Конечно. Без
сомнения. Может быть. Может быть. Слова бились в мозгу, как карканье
посаженного в клетку стервятника.
небольшой люк, Майлз сразу понял, куда попал, - на "Триумф", его
"карманный" дредноут, время от времени выступавший в роли флагмана
флотилии. Он играл ее и сейчас. Когда-то, до Тау Верде,
капитаном-владельцем "Триумфа" был Танг, статус которого в настоящее время
сомнителен. Оссер же предпочитал свой собственный "Перегрин". Не была ли
такая замена политическим актом? Вот и коридоры корабля, знакомые, словно
он вчера расхаживал по ним. Запах мужчин, металла и механизмов. Вот
покореженный сводчатый проход - воспоминание о том безумном таране, о
первом бое Майлза. Его так и не привели в нормальный вид... Мне казалось,
я все забыл.
пленными, расчищая коридор от предполагаемых свидетелей. Наверняка
предстоит небольшая дружеская беседа с глазу на глаз. Прекрасно, это
устраивало Майлза. Конечно, он предпочел бы вообще не встречаться с
Оссером, но если уж так суждено, нужно просто-напросто извлечь из этой
встречи максимальную выгоду. Он постарался привести себя в порядок, как бы
оправить адмиральский мундир. Майлз Нейсмит, космический наемник, человек
загадочного образа жизни, прибыл в Ступицу Хеджена - для чего? А тут еще
Грег, его угрюмый верный соратник. Надо за оставшиеся минуты придумать
правдоподобное объяснение этому факту.