смотрел на него, а потом переводил взгляд на то, что передо мной, оно
тоже становилось устойчивым, вызывало ощущение безопасности, хотя и
ненадолго.
заполнено пузырящимся зловонным веществом, похожим на ядовитую грязь.
Идти дальше возможно только погрузившись в него.
Глава 15
испуская зловоние. Переплыть? Способно ли мое уродливое неуклюжее тело
на такие усилия? Слезящимися глазами я пытался рассмотреть, нет ли
способа перейти справа или слева. Но в обоих направлениях только
постоянные сдвиги поверхности, вызывающие замешательство; я быстро отвел
взгляд.
покрытую бородавками лапу на шарф. Потом как можно крепче ухватил меч и
шагнул в это полужидкое разложение. Масса слишком густая, чтобы в ней
плыть. Я медленно погружался, хотя колотил руками и бил ногами.
некоторому прогрессу, хотя он был таким медленным! От ядовитых паров
кружилась голова, из глаз текли слезы.
проход. Я немедленно принялся наносить рубящие удары, высекая себе
тропу.
устойчивую поверхность, хотя грязь покрывала все тело, цеплялась, как
будто не хотела отпускать. Пришлось повернуться и изо всех оставшихся
сил рубить ее, чтобы освободиться.
легкие еще одну порцию ядовитых газов. Выше... предупредил меня
внутренний голос... выше и подальше отсюда.
голос все более настойчиво подгонял меня.
походил на тот, что производил я сам во время борьбы с грязью.
Ухватившись лапами, я подтянулся. Меч, который я держал в клыках, ранил
губы, если я двигался неосторожно, но все же это была единственная
доступная мне возможность обезопасить себя.
придал мне сил; я взобрался на верх подъема и перевалил через край.
Потом умудрился встать на четвереньки и повернуться.
сравниться. Их двое, и...
не мог даже встать без посторонней помощи. Но я подполз к камню и,
опираясь на него, каким-то образом выпрямился; стоял лицом к
противникам, прижимаясь спиной к камню.
морды (хотя в пасти клыки). На голове от одного большого уха до другого
мясистые гребни. Это соплеменники того существа, в котором я сейчас
обитаю!
в руке топор, такой же могучий, как оружие Вольта - я его часто видел у
Кориса, - но с более короткой ручкой. Они явно преследуют меня.
попытаться. Топоры напоминают те, которыми пользуются салкарские
пограничники; их можно использовать и как ручное оружие, и метать с
расстояния; если топорник хорошо владеет оружием, такой бросок обычно
смертелен. Не знаю, насколько умелы эти люди-жабы. Но в таких случаях
всегда лучше переоценить врага, чем недооценить его.
враги не окажутся ближе. Даже если они собираются метать топоры, вряд ли
это возможно, пока они в грязи. Если не стану отходить дальше, смогу
помешать им выбраться. Тут у меня будет небольшое преимущество.
болото и не могу двигаться быстро. Не могу даже отойти от камня, о
который опираюсь. И когда попытался взмахнуть мечом, рука повиновалась
мне так неохотно, что я решил: битва уже проиграна.
небо. Сталь, которой я владею этим Именем, сразись за это Имя! Не знаю,
какой силой ты наделен, но я не из Тени, и пусть твоя сила поможет мне!
Ибо я должен сделать то, что должен, и передо мной еще дорога... -
Путаница плохо отобранных мыслей - вот и все, что я смог вложить в свою
мольбу; при этом я даже не знал, буду ли услышан.
выбрались из грязи, у меня было бы небольшое преимущество. Но я понимал,
что это выше моих сил. Если сделаю эти два шага, то встречу их не стоя,
а лежа, с согнутой шеей, ожидающей удара топором.
соображали и знали только один метод нападения. Побежали, подняв оружие
и испуская вопли, может быть, воинственные крики. Я пытался пользоваться
мечом, как делал бы это, обладая нормальным телом.
а вспышкой золотого свечения. Так быстро он промелькнул, что я даже не
смог проследить за ним взглядом, увидеть, как он меня защищает. Увидел
только зияющие раны под нижними челюстями людей-жаб; из ран хлестала
пурпурная жидкость; нападающие споткнулись и упали, заскользили вниз по
камню; топоры выпали из неожиданно разжавшихся рук, зазвенели, а я
ошеломленно продолжал смотреть.
Передо мной меч, больше это не сверкающая разрушительная молния. Я
оттолкнулся от опоры, спотыкаясь, прошел к нему. Но от усилий, которые
потребовались, чтобы нагнуться и подобрать оружие, упал. Несколько
мгновений лежал, ощущая под собой лезвие. И от его прикосновения к моей
отвратительной коже исходило вначале тепло, а затем обновление и сила.
Приободрившись, я приподнялся на передних лапах.
черных точек, как сажа, которая вздымается над кострищем, которое много
раз заливали. Черные частицы со звоном оседали на поверхность камня...
очень похожие на скелеты; под туго натянутой кожей торчали кости. И,
несмотря на крайнее истощение, это были обычные люди!
туда, где лежало первое тело. Черты лица отчетливо виднелись на
обтянутом кожей черепе. Глядя на человека, я подумал, что он мог
принадлежать к Древней расе. Смерть сняла какое-то заклятие и вернула
ему подлинный облик. Смерть? Я взглянул на свои лапы, на бородавчатую
кожу. Неужели единственный способ возврата - смерть?
существо женского пола по другую сторону стены из драгоценных камней.
Второй исчез вслед за первым.
и ожидал, увидел впереди башню, которая ждала, как раньше ее близнец.
еще таких четких очертаний не видел. Насыпь, на которой стоит башня,
тоже черная.
была рекой, но не из воды. И когда подошел к основанию кургана, не
потребовались никакие заклятия, чтобы открыть дверь: черная зияющая
дверь уже ждала. Я послал мысль "Каттея", и мысль птицей быстро улетела
в темноту.
в дверь и оказался в Темной башне. Неужели меня снова ждет лестница и
вход в искаженные миры?
пронизывалась желтовато-серым свечением. Я понял, что свечение исходит
от моего тела. При этом свечении я разглядел пол и стены, все сложено из
огромных, плотно подогнанных друг к другу каменных плит. Снова проход,
снова стены без дверей и круглое помещение с уходящей вверх лестницей.
Но на этот раз лестница не скрыта заклятием, и в помещении нет других
дверей.
пришлось взять меч в зубы, встать на четвереньки и подниматься, причем
любое неверное движение могло сбросить меня вниз, на твердый пол.
Поэтому я поднимался очень медленно.
вниз не проникало ни луча света. Я словно пришел в мир призраков. Но не
призраков существ, которые когда-то жили и дышали. Я видел прозрачные
туманные очертания мебели. Стулья, стол, на котором стоит множество
кувшинов, сосудов, фляжек и трубок, назначение которых мне непонятно.
Вдоль стен сундуки и шкафы с закрытыми дверцами. Все такое же
нематериальное, как туман над рекой, но отчетливо различимое на фоне
камня.
никакого сопротивления.
стены. Лестница каменная и материальная, в отличие от призрачной мебели.
Я направился к ней. Лестница не такая крутая, как предыдущая, поэтому
мне хоть и с трудом, ступенька за ступенькой, но удалось подниматься