подальше от флайера и от нее самой.
местности. Но это было на другой планете, и то был не вуул. Зловоние
усилилось, свалилось еще одно дерево, на этот раз на самом краю лестницы.
входа в развалины. Но, конечно, предпочитают мясо - а она мясо!
рискованно быть застигнутой там, как в ловушке. Она не хотела рисковать.
Не торопясь, словно человек, которому предстоит схватка с превосходящим
противником, Симса стояла наготове и крепко сжимала жезл - свою последнюю
надежду. Но и Древняя, которой принадлежал жезл, и забытый летчик боялись
вуула.
приподнялась, когда челюсти ухватили дерево и свалили его. Глаз у этой
массы не было...
А девушка никак не смогла бы скрыть излучения своего тела, которые
привлекают существо. Она просто большой кусок мяса и притягивает сильно.
Существо подняло тупой конем тела, вымазанный в раздавленной зелени.
Челюсти двигались, не останавливаясь. Но вот зеленая масса вылетела из
пасти, вуул подготовился к гораздо более привлекательной добыче.
в воздухе. Симса видела, что оно в четыре-пять раз больше человека и такое
же отвратительное, как существо из песчаной реки.
когда пыталась наложить ложную память на Тома? У этого чудовища нет глаз.
Оно руководствуется другими органами чувств. И сейчас оно не торопилось,
словно наслаждаясь отвращением и страхом лучшей части своего пира.
не знала, чья это мысль - Симсы, какой она была когда-то, или новой Симсы.
свой страх перед вуулом, если хочет попробовать это. И это может с самого
начала обречь ее на поражение.
предтеча. Если то, что говорил Том, правда... если это так... если она
прошла обряд посвящения у бассейна, тогда...
представила себе самое большое и подвижное из тех существ, что выбирались
из трещин на каменистой равнине или из песчаных рек. Болезненно желтая
шкура, брюхо, такое разбухшее, словно существо только из него и состоит, и
щупальца, множество щупалец, которые тянутся...
силы. Если существо из реки защищено... если она потерпит поражение...
Оно недалеко! Может быть, здесь тоже есть трещины со своими обитателями.
произнесенным вслух.
песка.
что должна сосредоточиться на том, кого вызывает.
какая-то плотина, ударил каскад песка и вынес два огромных камня, каждый
размером с ее тело. И из образовавшейся дыры показалось щупальце.
ожидала поражения. Теперь воля ее устремилась вперед, как боевой клич
свежих войск, присланных для закрепления победы.
покатился буйным потоком. А в нем плыло то, что она призвала. Огромное -
таких больших она не видела.
добралось до края растительности, а потом, либо по своей воле, либо
потому, что его несло песком, выползло из земли, поджало мешок живота,
выпустило вперед щупальца.
пасть широко раскрылась, готовая поглотить песчаное существо. Щупальца
метались, скользили по пухлому серому телу.
чувствовала его удивление и гнев. Вокруг валялись деревья, сваленные его
противником. В воздухе чувствовалось зловоние вуула. Но его самого больше
не было. Он исчез, как гаснет фитиль лампы.
ложная память, наложенная ею на Тома. Кто-то (она по-прежнему верила в
искусство и опытность создателей машин) побывал в ее голове.
чего больше всего боится предтеча, и использовал это против нее - чтобы
выгнать ее на открытое место, где она станет легкой добычей. Они тоже,
должно быть, испытывали девушку - ведь вуул ждал, и они ждали. Хотели
посмотреть, что она предпримет. И она сама дала им ответ. Она должна была
понять, что с нею сражаются оружием, похожим на ее собственное, смеются
над своим вуулом и скрываются.
отправить обратно это свое оружие. Существо ведь реально, и его голод - не
иллюзия. Как и вуул, существо почуяло ее присутствие, потому что с
удивительной скоростью, используя щупальца, двинулось к ней, отказавшись
от нападения на вуула.
встречала раньше и успешно боролась с ним. Но, пытаясь оживить жезл,
девушка поняла, что силы ее подходят к концу. Ее действия с того момента,
как она вошла в руины, возможно, прояснили прошлое, но одновременно
показали, что предтечи - и Древняя - не неуязвимы.
существом. Но из рогов жезла не вырывалось пламя, они только чуть
засветились. Симса попыталась использовать свою волю, но существо не
поддавалось мысленному контакту. Хотя пришло оно по ее призыву, оно было
слишком чуждо или слишком низко на шкале развития, чтобы девушка могла
связаться с ним.
существо перебралось на следующий уступ. И тут в ее сознании, как удар
космической энергии, прозвучал вызов. Ее звали по имени.
существо чуть не дотянулось до нее. Симса отскочила.
картины, да и контакт был яснее, резче, сильнее, чем с молодым
инопланетянином. Это был кто-то, хорошо знакомый с методами, которые она с
таким трудов усваивала у Древней.
преодолела два последних уступа и как можно быстрее вернулась к началу
развалин. И когда Симса повернулась - она совсем не хотела углубляться в
лабиринт переходов, если ее преследует песочный житель, - сверху, из
красноватого пятна на небе, обозначавшего флиттер, ударил луч. Симса
достаточно видела записей, чтобы узнать его. Энергетический удар, чем-то
похожий на воздействие ее жезла, но питаемый не волей и концентрацией
личной энергии, а средствами людей звездных флотов.
черном и зловонном. Существо сорвалось в уступа, на который вскарабкалось,
и упало, вяло размахивая щупальцами, напрасно пытаясь зацепиться и
прекратить падение. Наконец оно ударилось о песок, образовавший неглубокую
лужу у самого основания уступов. Да там и осталось, по-прежнему слабо
дергаясь и наполовину погрузившись в песок.
другой, с более сильным разумом. Руины предлагали ей убежище. Вуул...
пастух выгоняет коров на пастбище. Но он может сделать это снова. Вуул на
открытом месте - одно дело, но вуул под землей - или в узких коридорах -
пусть даже это галлюцинация... Нет, такое выдержать она не сможет.
заставила себя дышать медленно, взяв под контроль страх и гнев. Слишком
многое произошло с нею. Испытание в зале посвящения, бегство от флиттера,
предельные усилия, которые пришлось приложить, чтобы вызвать песчаного
жителя, - все это до предела ослабило ее. Достаточно было взглянуть на
едва светившиеся рога жезла, чтобы понять, как мало может она
противопоставить тому, что приближалось.
же тогда? Конечно, не от офицера, который пытался использовать ее
способности в своих целях. А Грита мертва. Кто же?
возможность подготовиться. А у нее ничего не осталось, кроме осторожности
Сертаков Виталий
Контровский Владимир
Дальский Алекс
Быков Василий
Каргалов Вадим
Херберт Фрэнк