страх и риск.
особенно бы заинтересовало, и он попытался нагнать женщин. Он обнаружил их
на третьи сутки. С перерезанным горлом, висящими на дереве головой вниз.
Не успел Джейз оправиться от ужаса, как подвергся нападению толпы
туземцев, среди которых некоторые были в форме учеников. Ему удалось
ускользнуть, но его преследовали по пятам. Следующие три дня слились в
сплошной кошмар. Удирая о погони, он упал и сильно вывихнул ногу. Дальше
бежать он не мог - оставалось только прятаться. Кроме того, преследователи
вынудили его уйти далеко от полотна и переместиться на несколько миль
южнее. И когда они, наконец, отступились и оставили его в покое, он ощутил
постепенное нарастание силы, тянущей к югу. Вокруг расстилалась местность,
какой он никогда не видел. Джейз описал Гельварду все, что тот познал и
сам: чудовищность неодолимой силы, плоский, бесформенный ландшафт - и
немыслимые физические искажения всего вокруг.
позволяла ему передвигаться с достаточной быстротой. Кончилось тем, что
пришлось приковать себя к земле крюком и веревкой. Он надеялся, что сумеет
переждать таким манером день-другой, пока не поправится, но сила все
возрастала, он побоялся, что веревка не выдержит, и пополз на север. Это
длилось долго, он хлебнул лиха, но все-таки вырвался из самой опасной зоны
и пустился вдогонку за Городом.
железнодорожную колею. В результате своих изысканий он познакомился с
географией района куда лучше Гельварда, чьи наблюдения исчерпывались
ближайшими окрестностями полотна.
один город?
грунте.
Сперва я даже не понял, что вижу. Я думал, это просто еще одно туземное
поселение, ну, чуть посолиднее. А это город, понимаешь, Гельвард, такой
же, как те, про которые нам рассказывали в яслях... как те, что на Планете
Земля. Сотни, тысячи зданий - и все стоят на грунте.
показалось, что город заброшен. Я не мог там задержаться - не хотел, чтобы
меня увидели. Но все эти здания... какая красота!..
обстановка изменилась. Они теперь лучше организованы, наладили связь между
собой. Раньше, когда Город подъезжал к какой-нибудь деревушке, мы сплошь и
рядом оказывались первыми пришельцами извне, кого там видели за долгие
годы. Но по тому, что мне успели рассказать женщины, я понял, что теперь
все не так. Слухи о Городе опережают его движение, и мартышки нас
невзлюбили. Они никогда особенно нас не жаловали, но прежде они были
раздроблены, а теперь, мне сдается, они задумывают разрушить Город.
еще не понимая, что Джейз говорит серьезно.
только ради того, чтобы легче было приблизиться к следующей жертве. Прежде
чем напасть на Город, они должны организоваться и набраться решимости... и
похоже, что это вот-вот случится, если еще не случилось.
они ни разу не позволили себе остановится дольше, чем на три-пять минут.
Шрамы от шпал и сама колея вернулись к норме, и путников подхлестывала
мысль, что идти осталось час, самое большее полтора...
вершину высокого холма, взбегало по склону... И, добравшись вместе с
колеей до седловины, они увидели Город, недвижимый в широкой долине внизу.
заставило Гельварда бросится вниз напрямик, не разбирая дороги.
множество людей: позади него четыре путевые бригады выкорчевывали старые
рельсы, впереди еще больше народу ставили быки через реку, преграждавшую
Городу дальнейший путь. Преобразился сам Город - вся южная часть была
изуродована, обуглена...
и потребовали назвать свои имена. Они кипели от негодования - ведь ясно,
что с Городом случилось какое-то несчастье, а их тут задерживают... Но
пришлось ждать, пока из Города не пришлют подтверждение на их счет, а тем
временем Гельвард выяснил у старшего стражника, что за последние мили
туземцы дважды ходили в атаку. Вторая атака была яростнее первой. Убиты
двадцать три стражника, а в самом Городе потерям несть числа.
Дождавшись подтверждения, Гельвард и Джейз продолжали путь в молчании.
Эта тягостная новость была не единственной - почти на всех уровнях Города
видны были какие-то удручающие перемены, но Гельвард уже не мог
реагировать на каждую из них. Новые и новые горькие вести оттесняли
зрительные впечатления. Время обдумывать все наступило значительно позже.
нескольких часов с минуты их расставания, как его сердце остановилось.
Сообщил Гельварду об этом Клаузевиц - и тот же Клаузевиц объявил
ученичество законченным.
тех, кто погиб при пожаре.
она живет с другим и ожидает нового ребенка.
остальными событиями, но оттого она не стала менее неожиданной.
Центральный календарь поведал Гельварду о том, что за время его отсутствия
Город переместился на семьдесят три мили, и, несмотря на это, находится в
настоящий момент в восьми милях позади оптимума. А ведь по своей
собственной, субъективной оценке Гельвард отсутствовал никак не дольше
трех миль.
их предстояло потом, а сейчас Город готовился к отражению новой неизбежной
атаки.
реки, дважды подряд мигнул красный фонарь - и вновь воцарилась тьма.
моторы лебедок, и его исполинская туша медленно, дюйм за дюймом поползла
вперед. Звук моторов раскатился по долине громовым эхом.
весь склон холма. На время переправы, одной из самых драматических за всю
историю Города, меня сызнова зачислили в стражники. Третья вылазка
туземцев ожидалась с минуты на минуту, - но если только Город достигнет
северного берега, сам характер окружающей местности позволит ему
защищаться достаточно успешно для того, чтобы успеть дотянуть путь до
прохода сквозь холмы на севере. А там, у холмов, Город займет опять-таки
выгодную для обороны позицию и выстоит до завершения следующего этапа
путевых работ.
сотни туземцев, и все с ружьями. Грозный враг, особенно если учесть, что
Город располагал лишь двенадцатью ружьями, захваченными в предыдущих
стычках. К тому же патроны все до последнего расстреляны при отражении
второй атаки. Оставалось рассчитывать только на арбалеты - в ближнем бою
их стрелки разили насмерть - да еще на точность разведывательных данных.
Именно разведчики надоумили наших командиров выделить резерв для внезапной
контратаки, и меня отрядили в него.
эту позицию, господствующую над долиной. Главные оборонительные порядки,
три ряда арбалетчиков, были развернуты вокруг Города. Как только Город
вкатится на мост, им предписывалось начать отступление и создать надежный
заслон у насыпи на южном берегу. Туземцы, естественно, сосредоточат огонь
на арбалетчиках, тут-то мы и ударим по нападающим из засады.
доложила, что туземцы готовятся к новой вылазке, но мостостроители
справились со своей задачей раньше, чем предполагалось, и была надежда,
что Город благополучно переправится под покровом темноты на другую
сторону, прежде чем противник сообразит, что к чему.
Каргалов Вадим
Панов Вадим
Андреев Николай
Корнев Павел
Мичурин Артем
Куликов Роман