Чтение 33–й страницы книги ~Черная леди~

портретов. Этот человек одержим, его увлечение отняло у него треть
жизни, наверняка возможность увидеть ее во плоти, узнать, что она
существует, поговорить с ней, может быть, нанять художника по своему
вкусу... для него это будет иметь определенную ценность.

- Она сказала, что никогда не встретится с Аберкромби.

- И уверен, она думает именно так, - согласился Хит. - Но думать
именно так - еще не значит, что будет именно так. Черт возьми, она еще
думает, что она не человек.

- Это похищение! - запротестовал я.

- Нас могли бы обвинить в похищении, если бы мы увезли ее без ее
согласия, - сказал он. - Она полетела с нами добровольно.

- Но она не знала, что вы замышляли.

- Похоже, вы считаете, что она королевских кровей, и к ней следует
относиться уважительно и с нижайшим почтением, - недовольно возразил
Хит. - Так разрешите вам напомнить, что она якшается с убийцами, она
привела своего любовника в ловушку, где с ним безжалостно расправились
охотники за беглецами, ее вышвырнули с Ахерона, и у нее нет ни кредита
на счету. Она должна благодарить нас за то, что мы вообще согласились ее
взять.
Он сделал паузу, потом сказал более хладнокровно:

- Послушайте, если это успокоит вашу совесть, я дам ей 10 процентов
того, что получу от Аберкромби. Возможно, эта сумма окажется больше, чем
она вообще в жизни видела.

- Она не примет денег.

- Еще как примет.

- Не примет, - повторил я. - Она уже это говорила.

- Примет, когда поймет, что единственная альтернатива - оказаться у
Аберкромби и не получить десять процентов.

- Я этого не допущу!

- Леонардо, - сказал Хит. - Разрешите мне быть с вами совершенно
откровенным. Я оказался в несколько неловком финансовом положении.
Он помолчал и вздохнул.

- Фактически в данный момент я скрываюсь от правосудия. В ближайшем
обозримом будущем я не могу вернуться на Шарлемань, и я уверен, что
полиция заморозила все мои местные активы. Они без сомнения следят и за
всеми моими кредитными счетами, так что я и этим не рискну
воспользоваться. Мне необходимо срочное вливание наличности, а это,
кажется, прекрасный шанс их получить.

- Вы получите деньги, когда Тай Чонг заплатит вам за картину
Маллаки.
Он покачал головой.

- Этого едва хватит на заправку корабля.
Потом добавил:

- Я не так воспитан, чтобы смешаться с обычной толпой, Леонардо.
Может быть, вам это неприятно, но факт есть факт: мне нужны деньги для
поддержания моего уровня жизни.

- А ее уровень жизни? - спросил я.

- Мы нашли ее в тюремной камере, - возразил он. - Какой это, по-
вашему, уровень?

- Что бы там ни было, она сидела там добровольно, - заметил я. - Вы
же поступаете против ее воли.

- Вы начинаете меня утомлять, Леонардо, - произнес он. - Вы мне
гораздо больше нравились, когда во всем подчинялись.

- Я не могу молча находиться рядом и позволить вам так поступить с
женщиной.
Он поднял бровь.

- А если бы она была мужчиной, что тогда?

- Это все равно было бы аморально.

- Но вы бы меньше расстраивались?

- Это гнусное преступление и не важно, кто жертва, - с выражением
произнес я.

- Если женщина, то хуже?

- Все женщины святы.

- Странный у вас мир, - заметил он.

- Это мой мир, - ответил я. - Я в него верю и дорожу им.

- Что ж, когда мы в следующий раз окажемся в подобной ситуации, я
постараюсь похитить мужчину, - сказал Хит. - А пока тема закрыта.

- Тему нельзя закрыть, - сказал я. - Я должен заставить вас понять,
какое ужасное преступление вы задумали.

- Тема закрыта, - твердо повторил он. - Мне что, снова укладывать
вас в камеру глубокого сна?
Я понял, что продолжая спорить, ничем не смогу быть полезен Черной
Леди, так что кротко согласился умолкнуть и подождал несколько часов,
пока он заснет. Затем тихо прокрался к ней в каюту, чтобы сообщить о
намерениях Хита.
В каюте было пусто.
Я осмотрел другие помещения маленького корабля, и не найдя ни следа, в
конце концов разбудил Хита.

- О чем вы говорите? - возмутился он, вылезая из койки. - С
космического корабля не исчезают просто так! Где она?

- Она ушла, - сказал я.

- Куда ушла?

- Не знаю.

- Сейчас мы с этим разберемся! - пробормотал он, быстро направляясь
к ней в каюту. Он буквально все там перерыл, заглянул даже под койку и в
мини-шкафчик, затем проверил рубку управления, кладовую, туалет, и
вернулся в камбуз.

- Да что здесь, черт возьми, происходит? - возмутился он. -
Компьютер - включись!

- Включился, - объявил компьютер. - Жду...

- Сколько разумных существ в корабле в данный момент?

- Двое.

- Открывались ли люки после старта с Ахерона?

- Нет.

- Мы могли случайно выбросить Черную Леди с корабля, не зная об
этом?

- Нет, - ответил компьютер.

- Пыталась ли она покинуть корабль?

- Нет.

- Тогда что с ней случилось? - спросил Хит.

- Не знаю, - ответил компьютер.

ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ИСКАЛ

13

Хит вошел с деревянной веранды, откуда открывался вид на заснеженные
горы, энергично растер руки и направился к бару.

- Чудесный день! - воскликнул он с восторгом. - Несколько морозно -
но красота!

- Если вам холодно, зачем выходить? - спросил я без особого
интереса.

- Вы знаете, во что мне стал этот дом? - смеясь, спросил он. -
Агент по продаже недвижимости только и говорил, что о климате да
пейзаже. Может быть, климат время от времени оставляет желать, но пейзаж
определенно великолепен.

- Сколько еще нам придется еще здесь сидеть?

- Леонардо, есть люди, готовые отдать все за шале в горах на
Граустарке. Просто отдыхайте и наслаждайтесь.

- Есть известия от ваших адвокатов? - спросил я.

- Им еще осталось облагодетельствовать одного или двух
правительственных чиновников, - объяснил он. - Все идет прекрасно. Еще
день-два, в крайнем случае три, и мы сможем вернуться на Шарлемань.

- Я не хочу возвращаться на Шарлемань.

- Так оставайтесь здесь.

- Мы улетели с Ахерона уже девять дней назад. Я должен вернуться на
работу.

- Мы свернули на Граустарк именно потому, что Тай Чонг предложила
вам несколько дней отдохнуть.

- А я думал, потому, что вы скрываетесь от властей, - сказал я.

- Это вторая причина, - согласился он, скривив губы. - Все-таки,
раз уж вы здесь, почему бы не проникнуться духом этих гор?

- Не надо начинать все сначала, - устало попросил я.

- Конечно, не надо, - сказал он, - но я же знаю, что вы впали в
уныние, потому что ваша матушка написала вам...

- Моя Мать Узора, - поправил я.
Он пожал плечами.

- Пусть так. Может быть, пройдемся, пока снова снег не пошел?
Снаружи просто великолепно!

- Я хуже приспособлен к экстремальным температурам, чем вы.

- Оденьтесь потеплее.

- Тропы извилистые и узкие, я упаду.

- Ладно, - сказал он и взглянул на меня. - У меня есть другое
предложение.

- Какое?

- Сидите здесь и жалуйтесь на судьбу.

- Вы просто не понимаете весь ужас того, что случилось, - сказал я.

- Ваша мама на вас разгневалась, - ответил он. - Ну и что?
Переживет. Тай Чонг уладила дело с полицией, никто больше не считает вас