на участь заложников, тогда как палачи в генеральских мундирах
отсиживались в полусотне метров под землей, в автономных бункерах,
возмущение оставшихся в живых мирных жителей было столь велико, что даже
сотню лет спустя одно только слово "военный" могло привести к линчеванию.
требованием по возможности щадить гражданское население. То был мудрый
возврат к донаполеоновской концепции малых, "нетотальных войн", которые
велись с ясными целями и без лишней жестокости. За исключением самых
крайних случаев кодекс запрещал стратегические бомбардировки и вообще
применение ядерного оружия. Более того, он требовал возвращения к
средневековым традициям Старой Земли, когда воевали небольшие
профессиональные армии, причем стороны так выбирали место и время
сражений, чтобы ущерб общественной и личной собственности был минимальным.
новых видов оружия в течение трех из этих четырех столетий было
приостановлено, отчего Гегемония только выиграла. Полностью контролируя
нуль-порталы, она неизменно успевала перебросить свои войска (пусть и не
столь многочисленные) в нужное место. И даже если полет до ближайшего
портала занимал годы, ни одна колониальная или независимая планета и
думать не смела помериться силами с Гегемонией. Любые беспорядки -
например, восстание на Мауи-Обетованной и последовавшая за ним
своеобразная партизанская война или вспышка религиозного фанатизма на
Кум-Рияде - подавлялись быстро и решительно, а любые эксцессы во время
этих кампаний воспринимались как очередное напоминание: Нью-Бусидо нужно
соблюдать неукоснительно! Никто, однако, не принимал всерьез неизбежную
перспективу столкновения с Бродягами.
Предки их покинули Солнечную систему четыреста лет назад со своим
примитивным флотом, состоящим из протекающих городов О'Нейла,
экспериментальных кометных ферм и кораблей-астероидов. Даже после того,
как Бродяги освоили двигатель Хоукинга, Гегемония предпочитала их не
замечать. Пусть себе роятся где-то там, в межзвездном мраке, пусть
устраивают свои набеги. Ничего страшного, если они украдут немного
водорода из недр газового гиганта или пригоршню льда с какой-нибудь
необитаемой луны. Лишь бы этим дело и ограничивалось.
воспринимались, скорее, как досадные просчеты, не более того. Даже давно
назревавшая схватка из-за Ли-3 не вызвала особого резонанса. Это, мол,
проблема колониальных войск. А когда через шесть местных лет после налета
(и через пять лет после того, как варвары убрались восвояси) туда прибыла
эскадра ВКС, ужасы войны уже забылись. Все были уверены, что налеты
варваров больше не повторятся. Гегемонии надо только как следует поиграть
военными мускулами.
сталкивались с Бродягами постоянно, в сотнях пограничных районов. Время от
времени морским пехотинцем приходилось вступать с ними в стычки в
непривычных условиях невесомости, однако сухопутные войска в боях не
участвовали. В Великой Сети все больше укоренялось мнение: Бродяги не
представляют и никогда не будут представлять угрозу для миров земного типа
хотя бы в силу того, что за три столетия они полностью адаптировались к
невесомости. Быть может. Бродяги регрессируют, а может статься, и
прогрессируют - но их эволюционный путь ведет в сторону от столбовой
дороги рода человеческого. У Бродяг нет и никогда не будет нуль-Т и
поэтому Гегемонии нечего их бояться. Так думали до Брешии.
Собственное местоположение ее вполне устраивало: с одной стороны - удобный
доступ к Сети, с другой - до той же Сети все-таки восемь месяцев лету.
Брешия наживалась на экспорте алмазов, репейного корня и несравненного
кофе, скромно отказываясь стать колонией. Все же она оставалась
протекторатом Гегемонии и входила в Общий Рынок, что помогало ей
справляться с постоянно растущими экономическими запросами. Как и многие
подобные ей миры, Брешия гордилась мощью своих вооруженных сил. У нее было
целых двенадцать факельных звездолетов, ударный авианосец (списанный
полвека назад из ВКС Гегемонии и капитально отремонтированный) и более
двух десятков небольших быстроходных орбитальных катеров, а также
регулярная армия в девяносто тысяч добровольцев, вполне солидный океанский
флот и некий, чисто символический, запас ядерных боеголовок.
же, но решила, что это обычный мигрирующий рой Бродяг, который пройдет на
расстоянии половины светового года от Брешии. Вышло по-иному. После
небольшой коррекции курса, проведенной когда рой находился уже внутри
облака Оорта, Бродяги обрушились на Брешию, как ветхозаветная саранча.
Помощь Гегемонии могла прийти не раньше, чем через семь стандартных
месяцев.
боевых действий, после чего рой выпустил в окололунное пространство более
трех тысяч кораблей, и началось систематическое уничтожение планетарной
защиты.
выходцами из Центральной Европы. Два его континента носили прозаические
названия Северной и Южной Брешии. Почти вся Северная Брешия представляла
собой полярную тундру, а в шести главных ее городах жили главным образом
сборщики репейного корня и инженеры-нефтяники. В Южной Брешии по причине
ее географического положения климат был более умеренный, и из четырехсот
миллионов населения планеты большинство проживало именно там. Там же
располагались и кофейные плантации.
война, Бродяги буквально стерли Северную Брешию с лица планеты. Сначала
они сбросили на нее несколько сот чистых ядерных бомб и тактических
плазменных снарядов, затем прошлись лучами смерти, а под конец -
специально разработанной "вирусной тучей". Из четырнадцати миллионов
жителей уцелела лишь горстка. Южную Брешию всерьез бомбить не стали -
нанесли только несколько хирургических ударов по военным объектам,
аэропортам и большой гавани в Солно.
орбиты, но реальный вооруженный захват индустриальной планеты считался
невозможным. В самом деле: как обеспечить высадку столь огромной армии?
Как ее снабжать? Как держать под контролем необъятные оккупированные
территории? Аргументы были неотразимы.
войны более двух тысяч десантных катеров и челноков атаковали Южную
Брешию. Остатки брешианской авиации были уничтожены в первые же часы
вторжения. Над районами высадки Бродяг взорвалось всего два ядерных
устройства. Первый взрыв был нейтрализован энергетическим полем, второй
уничтожил разведывательный корабль, который вполне мог оказаться ложной
целью.
окончательно приспособились к жизни в невесомости. Но их мобильная пехота
использовала скафандры с силовым экзоскелетом, и через несколько дней
Бродяги - одетые в черное, длиннорукие и длинноногие, похожие на
гигантских пауков, - расползлись по всем городам Южной Брешии.
девятнадцатый день вторжения. Столица планеты - город Бакминстер пал в тот
же день. Через час после того, как войска Бродяг вошли в город,
мультисвязь с Брешией оборвалась.
девять стандартных недель спустя. Под прикрытием тридцати факельных
звездолетов класса "омега" корабль-"прыгун", оборудованный мобильным
нуль-порталом, на высокой скорости вошел в систему Брешии. Через три часа
после выхода из спин-режима была активирована сфера сингулярности, а еще
через десять часов в системе уже находилось четыреста линейных кораблей
ВКС. Двадцать один час спустя началось контрвторжение.
сохранил о тех днях иные воспоминания. Не цифры запомнились ему, а
дьявольская красота развернувшегося сражения. "Прыгуны" впервые
использовались на уровне выше дивизии, и, естественно, возникла
неразбериха. Десант выбрасывался с расстояния в пять световых минут.
Кассой сбежал по трапу и тут же рухнул на гравий, припорошенный желтой
пылью: портал десантного катера открывался прямо на крутой склон холма,
ставший после того, как здесь прошли передовые отряды, скользким от грязи
и крови. Кассад лежал в этой грязи и смотрел на царящее внизу безумие. Из
семнадцати десантных катеров, севших на склоны холмов и окрестные
плантации, десять были уже подбиты и горели, как поломанные детские
игрушки. Защитные поля уцелевших челноков еще держались, но под ударами
ракет и протонных пушек начали кое-где проседать - казалось, над
плацдармом поднимаются гигантские купола оранжевого пламени. Тактический
дисплей Кассада показывал какую-то кашу: директрисы огневых точек сплелись
в клубок, поле визора заполняли фосфоресцирующие красные точки, и все это
покрывалось пляшущими зигзагами помех, выставленных Бродягами. Кто-то орал
по главному каналу: "Ах, черт вас всех побери! Черт побери! Черт побери!"
- а на линии связи с командной группой царило зловещее молчание.
командирского жезла и едва успел уступить дорогу следующему отряду,
спускавшемуся из портала. Война шла своим чередом.
мертв. Восемьдесят тысяч превосходно вооруженных и обученных вояк из
наземных сил ВКС наступали со своего плацдарма, пытаясь дать сражение в
ненаселенной области. Бродяги же отступали, оставляя за собой лишь
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Суворов Виктор
Кервуд Оливер Дж.