Чтение 33–й страницы книги ~Маг при дворе ее величества~

Айбайле и Аллюстрии. Там у власти были настоящие короли, но их наследники
выросли преступными и продажными.

Налоги разоряли крестьян, а бароны поднимали мятежи. Продажных королей
свергли, но на их место пришли самозванцы не лучше. Теперь там правят
короли, погрязшие в распутстве, к тому же они покровительствуют колдунам.
Один Меровенс стоял как оплот против колдовства, пока не пришел Малинго.

- Ваша семья блюла чистоту именно из-за этой угрозы?

Алисанда кивнула.

- Нас так воспитывали: чтобы мы были готовы в любой момент отразить
колдовское воинство. Моя школа была, как у всех моих предков, - меч. Писание
и тысяча способов отстоять свободу своей земли. Мне было двенадцать лет,
когда я выступила с отцовским войском против колдуна Бакрога. В пятнадцать
отец поручил мне командовать тысячей пехотинцев и сотней конников. Я
выступила с ними против барона Карпайза... А когда отец умер... - Голос
Алисанды на секунду дрогнул, но только на секунду. - Это случилось за
столом, внезапно... Я была так потрясена, что не догадалась проверить яства,
но сейчас-то я думаю, что его отравили. Так вот, по праву наследства я
должна была стать королевой. Но в нашей стране никогда не правила женщина, и
многие бароны были против. Сам архиепископ колебался, короновать меня или
нет.

- А пока он тянул время, Астольф и Малинго тут как тут.

- Да. Они ворвались в нашу страну с юга, как смерч, который сметает все
на своем пути. Они привели с собой полчища вампиров и разных злых духов.
Гарпии нападали на людей с воздуха, наводя ужас. Так за неделю они заняли
всю страну. - Она закрыла глаза, поникла головой. - Так пал Меровенс.

Мэт молчал, потрясенный и испуганный.

- Значит, вы верите, что в битве вы непобедимы, но знать этого не можете.
И мы оказываемся перед огромной армией с отличной мобильностью, с пятой
колонной из разного рода монстров и с военно-воздушным флотом.

- Все так, - жестко сказала Алисанда. - Какие волшебные силы ты можешь
выставить против всего этого, маг?

- Гм... Надо будет подумать. Что-нибудь им противопоставить я смогу. И,
по-моему, мы не останемся без сильной поддержки...

- Без чьей поддержки? - озадаченно спросила Алисанда.

- Ну, в общем... я, может, подсознательно и мечтал попасть именно сюда,
но навряд ли эта мечта осуществилась по моей воле.

Алисанда с минуту обдумывала сказанное, потом кивнула в знак понимания.

- Ты считаешь, что какой-то еще более могущественный маг помог тебе. И
что сделал он это в поддержку мне? - Она помотала головой. - Но я такого
мага не знаю. Нет, это только твое предположение, а предположения нам не
годятся. Мы должны опираться на проверенных союзников. - Кто же они?

- Западные бароны. Уже сотню лет они и племя драконов охраняют наши
границы от тех, кто хотел бы к нам вторгнуться. И еще воины-монахи.

- Есть и такие? - Мэт сразу вспомнил о рыцарях-тамплиерах из своего мира.
- Расскажите мне о них.

- Это дьяконы и священники, чье служение Господу состоит в борьбе со
слугами Зла. Они владеют щитом и мечом и всегда рады воевать за правое дело.
Главные из них - рыцари святого Монкера, но есть и три меньших ордена:
Вассалы Конора и орден Голубого Креста. Их верность короне не ставится под
сомнение, поскольку вытекает прямо из верности Господу.

- На кого еще вы можете опереться?

- Еще только на сэра Ги и на тебя. Но если бы тебе удалось разбудить
гиганта Кольмейна, мне бы никого больше и не понадобилось.

"Это будет работка, - подумал Мэт, - Кольмейна-то заговорили накрепко.
Тут придется попотеть похлеще, чем со Стегоманом, когда я снимал с него
заклятье Молестам. - Он машинально нащупал в кармане свою серебряную
шариковую ручку. - Не Бог весть что, но все же какая-то связь с домом".

Наверное, только сейчас он понял, что такое талисман.

К вечеру они выехали с равнины, где еще попадались деревца, на голую
торфянистую местность. Необъятность пустого пространства, уходящего за
горизонт, подействовала на Мэта гнетуще. Здесь рос только вереск, и то
хилый, вероятно, из-за недостатка дождей.

Саесса тоже почувствовала себя неуютно и плотнее укуталась в плащ.
Остальные были серьезны и сосредоточенны.

Однако этот кусок пути надо было преодолеть. К заходу солнца они
добрались едва ли не до середины торфяника, со всех сторон на целые мили
тянулся все тот же зловещий простор.

Сэр Ги остановил коня и бодро улыбнулся.

- Предлагаю закончить наш путь на сегодня и подумать, какие укрепления
нам возвести против тех, кто рыщет по ночам в поле.

Мэту подумалось, что рыцарь говорит вовсе не о диких зверях.

Он огляделся без всякого энтузиазма.

- Укрепления? Что-то я не вижу между нами и горизонтом ни единого места,
пригодного для лагеря. Сэр Ги пожал плечами.

- Тем легче принять решение. Место можно выбрать наугад. Как полагает
ваше высочество?

- Я слыхала об этих торфяниках, - мрачно сказала Алисанда, - нам еще по
меньшей мере день пути до места, которое можно было бы укрепить. Так что
устраиваем привал.

Мэт слез с дракона и принялся искать, из чего бы разжечь костер.

- Ты слишком брезглив. Саесса стала рядом с ним на колени, выбирая что-то
из жухлой травы.

- Если не можешь найти то, что ищешь, бери то, что находишь, а здесь, на
торфянике, господин маг, у нас вместо дров сухой овечий помет.

Мэт припомнил, что первопроходцы Америки разводили костры из бизоньих
куч. Вздохнул и принялся искать овечьи кругляшки.

- М-да, будучи в Риме, то есть в Рэме...

- Раз надо, значит, надо, - произнес глубокий голос.

Патер Брюнел присел подле экс-ведьмы, собирая то же топливо.

- Ты лучше оставь эту грязную работу мне, - сказал он, и его глаза
загорелись. - Руки красивой женщины не для этого предназначены.

- Твои тоже, - вежливо ответила та. - Разве не они держали облатку?

Священник тихо улыбнулся.

- Бедный деревенский священник сам делает свою работу по дому и по
огороду, Саесса. А работа эта ой какая грязная.

- Ты назвал меня по имени, - заметила она. - Мне было бы легче, если бы
ты звал меня ведьмой, как крестьяне.

- Зачем? - удивился патер Брюнел. - Тебе не должно это нравиться, если ты
покончила со своим прошлым. Ты ошибочно полагаешь, что такая поза честна.

- А твоя поза? - парировала Саесса. - Разве это честно - до сих пор
носить церковное платье?

Она встала и отошла отнести свою порцию топлива сэру Ги, которому удалось
соорудить место для костра из нескольких случайных булыжников. Мэт посмотрел
ей вслед, потом обернулся к священнику. Он не слишком удивился, увидев его
потемневшее от гнева лицо.

- Ну-ну, святой отец, вы же знали, что сами нарываетесь.

- А если и знал, мне от этого не легче.

- Так не давайте ей возможности поддевать себя. Просто держитесь
подальше.

- Мудрый совет. - Патер поднялся, держа в горсти собранное. - Но знаешь
ли ты, чего от меня требуешь?

- Мне кажется, прекрасно знаю. Не у вас одного на свете горячая кровь.

- Что с того? - Патер смерил его тяжелым взглядом. - Как мне быть, когда
меня одолевает такой соблазн?

- Молитесь. - Мэт кисло улыбнулся. - И я тоже буду молиться.

Обед прошел, мягко говоря, в напряженной обстановке. Патер Брюнел пытался
завязать разговор с Саессой, та старалась отвечать вежливо, но ее хватило
только на две фразы. На третьей ее потуги на вежливость кончились: лицо ее
приняло такое выражение, как будто она владела секретным посланием, для
расшифровки которого, собственно, и рождены мужчины. Глядя на эти
полуприкрытые глаза, на изогнутые в обольстительной улыбке губы, Мэт ловил
себя на мысли, что начинает бессовестно думать о ее теле. Надежда вспыхивала
в зрачках патера Брюнела, он непроизвольно придвигался к Саессе - тут-то она
и обращалась в лед: ни следа пленительных чар, словно захлопывала перед его
носом шкатулку. И патер Брюнел заливался краской гнева.

Сглаживая неловкость, Алисанда задала патеру какой-то теологический
вопрос. Приведенный в чувство, патер отвернулся от Саессы, чтобы ответить
принцессе.

С этой минуты Алисанда всю свою энергию бросила на дискуссию с Брюнелом,
а сэр Ги занимал разговором Саессу. Всякий раз как патер пытался каким-либо
манером привлечь внимание Саессы, принцесса и сэр Ги перехватывали
инициативу. Это была замечательная демонстрация умственной гимнастики, но
Мэта она несколько раздражала.

В конце концов он не выдержал. Обглодав последнюю косточку жареной
куропатки, вытер руки о траву и, поднявшись, шагнул прочь от костра.

- Лорд Мэтью! - повелительно окликнула его Алисанда. - Куда ты
направился?

- Пройтись, - бросил Мэт через плечо. - Не беспокойтесь, я никаких
глупостей не наделаю, ваше высочество.

Она грозно свела брови.

- Смотри, лорд Мэтью, можешь попасть впросак, ты еще не вполне изучил наш
мир.

- Да? Вы хотели бы предупредить меня об опасности, которая характерна
именно для этой торфяной пустыни?

- Я не могла бы назвать эту опасность, - размеренно произнесла Алисанда.
- Но помни: мы видны со всех сторон как на ладони. Мы и шагу не можем
сделать незаметно для врага. И стоит одному из нас отбиться от других, враг
отрежет ему дорогу назад, будь уверен.

- Пусть попробует, - браво сказал Мэт и тут же сам удивился своему
удальству. - Я чувствую на себе благодать - наконец-то, ваше высочество. И