Чтение 33–й страницы книги ~Дорога на Запад~

и Викет, погиб у него на глазах, и в этом тоже был Демон. Если он
действительно был таким прекрасным воином, как о нем думали, то почему он
не сумел уберечь друзей от смерти? Как получилось, что он потерпел
сокрушительное поражение в Проходе? Если бы только он не пил, когда погиб
Гоун. И Викет. Если бы только он не спал так крепко, когда на шхуну
пробрались грабители. Если бы только...

И все мучительные воспоминания разом ожили и зашевелились в мрачных
пещерах его памяти. Его память убивала его.

- Нет, - сказал он себе, - отыщи истину.

Вовсе не память убивала его. Память звала его обрести в вине душевное
спокойствие, а вино убеждало его в том, будто оно делает доброе дело. А
потом, в суетной череде одинаковых дней, к погребальному костру памяти
прибавилось еще несколько болезненных воспоминаний, которые в свою очередь
требовали все больше вина. Значит, это вино губит его?

Но это его рука поднимала кубок.

И это его разум приказывал руке, успокаивая самого себя: "Ты не
можешь сопротивляться демонам. На, выпей, это поможет".

Он был подготовлен, чтобы сражаться с кем угодно, кроме самого себя.
В этой битве он потерпел поражение. Он стал позором для академии... и
позором для самого себя. Демоны победили.

"Я не могу сражаться с ними", - сказал он тихо.

И словно из-за спины, так отчетливо, что Кевин едва не обернулся,
эхом академии донесся голос Раскера:

- Можешь думать, что можешь, можешь думать, что нет, но в обоих
случаях ты будешь прав.

Время донесло до нас детскую песенку и игру времен легендарных
подвигов Чарла, героя эпохи короля Новуса.

Чтобы дела не сгубить, нужно поскорей

В путь компанию собрать на таких людей:

Храбр, силен боец - его первым позови,

Гнома честного ему в пару подбери.

Нужен вор, чтоб на пути двери открывать,

Нужен карлик, чтоб стрелой цели поражать.

И конечно, маг пойдет с вами по пути,

И священник - вот его нелегко найти,

Нужен мудрый эльф - его не пугает мрак.

Вот и хватит. Вместе вам не попасть впросак.

Кевин помахал рукой, чтобы ему подали очередную кружку кислого пива и
мрачно уставился в кружку. Не важно, сколько раз он снова и снова мысленно
сражался с разбойниками в Проходе, удар за ударом, шаг за шагом. Все равно
воспоминания продолжали настойчиво копошиться внутри, пытаясь вырваться. И
каждый раз все повторялось сначала. Снова и снова Кевин переживал свои
промахи, все вместе и каждый в отдельности, но это не приносило ему
облегчения. Ничто не менялось. Он не мог ничего изменить. Как там говорил
Сэнтон?

- У тебя глаза как у орла, Кевин. Мне хотелось бы, чтобы ты направил
их внутрь самого себя и сумел выследить всех крыс и мышей, которые
продолжают грызть твою душу.

- Легко говорить, Сэнтон! - возразил Кевин робко и поспешно глотнул
из кружки, когда головы посетителей повернулись к нему. Он сидел в
крошечной, дымной и угрюмой таверне в Кроссривер, весьма гнусном месте,
едва расчищенном от всей грязи, которую принес с собой паводок. В воздухе
висела кислая вонь, но Кевин старался не обращать на нее внимания. Весь
Кроссривер пропитался запахом гнили. Повсюду громоздились кучи навоза и
прочего хлама, то тут, то там попадались полуразрушенные хижины, и все
это, выставленное горячим лучам солнца, потихоньку высыхало, не прекращая
распространять зловоние.

- Ты, наверное, думал, что река слегка помоет и вычистит Кроссривер,
- сказал кто-то по этому поводу, - но она сделала его еще хуже. Как это
может быть?

Артур-оружейник, после того как в течение нескольких дней постоянно
жаловался на отсутствие сухого угля, наконец заканчивал работу над мечом.
Его мастерская находилась как раз напротив таверны. Это обошлось Кевину в
двенадцать золотых, так как именно на этой цене они с мастером в конце
концов остановились, - при том, что поначалу с него запросили семнадцать,
- но, по крайней мере, это была хорошая сталь. Во всяком случае, все
говорили об Артуре именно так. Кевин вызвал в "Голубом Кабане" настоящий
взрыв смеха, когда заикнулся о своем желании получить клинок работы
гномов.

- Моя бабка всегда говорила: "В одной руке - помочиться, а в другой -
на принцессе жениться", дескать, много хочешь, а куда меньше можешь!

- Ты совсем спятил, парень! Уговорить гнома продать тебе клинок так
же невозможно, как долететь по воздуху до Верхних Равнин!

- В следующий раз он захочет лук эльфов!

- И плащ волшебника.

После этого случая Кевин перестал появляться в "Голубом Кабане" и
стал проводить свое время и столоваться в целом десятке различных таверн.
Его заставили сделать это вовсе не шутки по поводу меча, а общая
обстановка в целом. Теперь его уже узнавали и приветствовали ухмылками, на
него многозначительно поглядывали и, отвернувшись с улыбкой, принимались
шептаться. Иногда только одно слово доносилось до его слуха, но это слово
было "Викет..."

- А-а-а... пусть все они провалятся в ад! Они... - Кевин вдруг понял,
что снова громко разговаривает сам с собой. Мрачный одноглазый крестьянин,
отвернувшись от своих товарищей и, злобно глянув на Кевина, сказал:

- Не слишком ли ты расшумелся здесь, балаганный шут?

Кевин всем корпусом повернулся к нему. По крайней мере, это он мог
понять.

- Когда я в последний раз видел что-то похожее на твою одноглазую
рожу, - сказал он, - это оказалась свинья, повернутая ко мне задницей. Вы
с ней были очень похожи.

Крестьянин зарычал и вскочил, сжимая в руке рукоять заткнутой за пояс
узловатой дубинки, однако двое его товарищей в тот же миг схватили его за
руки.

- Нет, Хубер, не делай этого!

- Успокойся, приятель, возьми себя в руки. Это тот самый боец...

- Никакой он не боец, судя по тому, что я слышал, - огрызнулся Хубер.
Тем временем еще один человек поспешил на помощь державшим Хубера. Кевин
наблюдал за их возней с выражением легкого раздражения на лице.

- Отпустите его, - сказал он, - у меня как раз подходящее настроение,
чтобы оторвать этому муравью его безмозглую голову.

Хубер испустил хриплый яростный вопль и чуть было не вырвался. Тогда
четвертый из сидевших за столом мужчин тоже встал, схватил табурет и с
размаху ударил Хубера по голове. Тот сразу обмяк и выскользнул из рук
державших его людей. Те отпустили его, и Хубер лицом вниз распластался на
грязном полу.

- Не обращайте на него внимания, - обратился к Кевину один из мужчин.
- Время от времени он бывает совершенно непереносим. По правде сказать,
редкий день обходится без того, чтобы он на кого-то не прыгнул. А
вообще-то он - маленькое глупое дерьмо.

- Верно, - подтвердил еще один крестьянин. - И мы регулярно спасаем
ему жизнь подобным образом.

Кевин, не говоря ни слова, снова вернулся к своему пиву. Он продолжал
хмурить брови, но теперь его гнев был направлен больше против самого себя,
нежели против чего-либо другого. О Боги! Как ему хотелось, чтобы это
случилось! Знакомый голос демона хихикнул над ухом и принялся причитать,
что если бы Кевин повел себя поумнее, то он мог бы втянуть в драку всех
посетителей таверны.

Разве не получил он тогда удовольствия? Возможно...

К тому же это могло помочь ему хоть немного утолить свою ярость, как
огонь сжигает высохшую прошлогоднюю траву и жнивье. Совсем как это было
три ночи тому назад, когда этот болван в "Знаке Потерянной Собаки" затеял
пошутить над Кевином. Теперь он долго не сможет бросить никому вызов.

И перед его мысленным взором снова пронеслась вся сцена.

- Эй ты, великий воин! Если ты хочешь уйти, то должен притвориться,
что вот эта дверь - Проход, а я буду разбойником, - и он ухмыльнулся.

- Прекрасная мысль, - отвечал Кевин, кивал, - давай посмотрим, как у
меня получится на этот раз.

Некоторое время спустя один из восхищенных зрителей, осматривая
неподвижное тело на полу, заметил:

- Похоже, Проход теперь свободен.

"Да, Раскер, я знаю, - отвечал Кевин далеким ворчливым голосам,
доносящимся из прошлого. - Я знаю! Я становлюсь ничем не лучше их. Да,
Сэнтон, я знаю, что совершить хороший поступок не значит стать хорошим
человеком. Я знаю, я выучил ваши уроки, я знаю..."

Но знание ничем не могло ему помочь. Что, ради всего святого, он
делает в этой гнусной забегаловке, скорчившись над кружкой кислого, как
моча, пива?

- Это ты тот самый воин, который сразился с бандитами в Проходе? -
заданный тихим голосом вопрос заставил Кевина повернуться. Это была
молоденькая служанка, кривляка, полуженщина-полуребенок, на вид не старше
пятнадцати лет.

- Нет, - проворчал Кевин. - Если бы я был тем самым благородным