Чтение 33–й страницы книги ~Страж могил~

- Ты уверена, что все правильно поняла?

- Я слышала каждое их слово. Они продрались через мокрые кусты, протиснулись меж дощатых стен, перелезли через какие-то жерди.

Нелти уже задыхалась, но торопилась высказать все, что подслушала:

- Старшего из них зовут Орг. Кажется, у него есть какая-то договоренность с некромантами. Когда завоет собака, в бараках начнется резня. А потом за дело возьмутся мертвяки. - Здесь нет мертвяков.

- Если будут мертвые, то и мертвяки могут появиться.

- Значит, где-то рядом должен быть некромант.

- Так что нам делать, Гиз? Поднимать тревогу? Будить людей?

- Надо бы сперва найти Огерта... Сколько у нас времени?

- Не знаю.

Откуда-то выскочила мелкая собачонка, залаяла сипло, надрывно, запрыгала вокруг, пытаясь ухватить бегущих за ноги. Гиз выругался, швырнул в нее подхваченной с земли грязью, но шавка не отстала.

- Сейчас она всех перебудит, - зло сказал охотник и вновь вспомнил о своем мече.

Они замедлили шаг, а потом и вовсе остановились, надеясь, что это успокоит собаку. Присели на корточки, заговорили с ней ласково, причмокивая, тихо посвистывая, хлопая ладонями себя по коленям. Но тут на плечо Нелти вскарабкалась Усь, устроилась на своем обычном месте, невозмутимо вытаращилась на шумную псину, еще больше ее разъярив.

- Да заткнись ты! - не выдержал Гиз.

- Не будем терять время, - Нелти, как и Усь, сохраняла спокойствие. - Думаю, нам нужно разделиться. Ты попробуй отыскать Огерта, а я останусь здесь.

- Разумно, - признал охотник. - Но и ты так просто не сиди. Найди Смара и все ему расскажи.

- Все?

- Все о заговорщиках.

- Ладно. Только как я его найду?

- Вон там, прямо, избы, - Гиз взял Нелти за руку, показал направление. - Вон в той светится окно. Должно быть, кто-то не спит. Постучись. Скажи, что хочешь поговорить со Смаром. Не разговаривай больше ни с кем... - Охотник вдруг остро ощутил чужое присутствие, осекся, встал, резко повернулся, рука его скользнула по бедру, где обычно висел меч. Нелти тоже услышала что-то, тоже почувствовала неладное. Получив пинок, взвизгнула собачонка, отлетела в сторону, шлепнулась в лужу. Две рослые фигуры заслонили далекое светящееся окно.

- Так что вы хотели рассказать?.. - поинтересовалась одна из них. В голосе ее слышалось искреннее любопытство.

Дождь перестал.

Зарт и Смар сошли с крыльца и, осторожно притворив калитку, вышли на дорогу, изрытую копытами боевых лошадей.

Едва начальники удалились, дверь приоткрылась, и по ступенькам, придерживая бряцающий "меч, кубарем скатился дежурный боец, бросился за угол, в ближайшие кусты, чтобы справить нужду. Смар в это время как раз обернулся и заметил, как высветился на миг проем открывшейся двери, но Зарту о покинувшем пост часовом ничего не сказал - ну, с кем не бывает, облегчится и вернется... Застава спала.

- Спокойно-то как... - вздохнул Зарт. - Словно и не случилось ничего.

- Перед грозой всегда затишье, - сказал Смар.

- Верно подмечено... А гроза будет нешуточная, сам знаешь. Даже старики наши не помнят, чтобы столько нежити собиралось. Выдюжим ли?

- У нас тоже силы немало. Люди отовсюду идут.

- Да... Туча на тучу... Нешуточная гроза...

- Знать бы, кто все это затеял.

- А ты разве не слышал?

- Слышал, да не очень-то верю.

- А я не сомневаюсь. Это Кхутул всю свою армию собрал. Однажды у него не вышло, вот он и вернулся, чтобы еще раз попробовать.

- С Кладбища еще никто не возвращался. Страж Могил от себя никого не выпускает.

- Но где сейчас Страж? Кто его видел последнее время?

- А где ему быть? У себя, конечно.

- Ага. Затворничает. За травкой и цветочками ухаживает. Совсем старик из ума выжил...

За дорогой залаяла собака, и Зарт умолк.

- Зря ты так о Страже, - сказал Смар. - Как знать, что было бы, если б не он.

- А ничего не было бы, - рассеянно отозвался Зарт. - Настоящие Стражи - это мы. А он - так, никому не нужный старикашка.

Собака не унималась. Заливалась все злее, все яростней.

- Пойдем-ка туда, - нахмурясь, сказал Зарт. - Глянем, кого там псина облаивает.

Смар пожал плечами, недовольный тем, как начальник отозвался о Страже, но ввязываться в дискуссию не стал.

Они пересекли дорогу.

Собака лаяла совсем близко - за полуразобранной старой поленницей, похожей на развалины стены.

- Не шуми, - предостерег Зарт.

Военачальники, словно пробирающиеся в чужой огород мальчишки, на цыпочках, затаив дыхание крались вдоль поленницы. В том, что собака лает не просто так, они уже не сомневались.

- ...Вон в той светится окно, - отчетливо проговорил мужской голос за поленницей. - Должно быть, кто-то не спит...

Зарт оглянулся.

Светилось окно комнаты, которую они недавно оставили.

- ...Скажи, что хочешь поговорить со Смаром... - продолжал наставлять вроде бы знакомый голос.

Поленница кончилась, и Зарт выпрямился во весь рост. Тотчас одна из сидящих на корточках фигур вскочила, развернулась - этот безоружный человек явно умел обращаться с оружием; собачонка, заметив появление новых людей, кинулась на них, но Смар подцепил ее мыском сапога, отшвырнул в сторону.

- Так что вы хотели рассказать? - миролюбиво поинтересовался Зарт и на всякий случай взял увесистое полено.

- Это и есть те люди, о которых я тебе рассказывал, - сказал Смар, глядя в мутные глаза собирательницы.

- Да? А что они здесь делают?

- Что вы здесь делаете, охотник?

- Ищем тебя, Смар, - чуть замешкавшись, ответил Гиз.

- Уже нашли. Так в чем дело?

- Кажется... - Гиз глянул на Зарта, не зная, кто это и можно ли ему доверять. - Кажется, здесь не все в порядке.

- Что ты имеешь в виду?

- Может, поговорим наедине?

- Мне нечего скрывать от моего начальника.

- Начальника? - переспросил Гиз. - Вы здесь главный? - обратился он к Зарту.

- Точно подмечено, - хмыкнул тот.

- Значит, вам вдвойне интересно будет узнать, что сегодня ночью на заставе начнется резня... - Гиз ждал хоть какой-то реакции от своих собеседников, но они даже бровью не повели. И охотник продолжил: - Кто-то из ваших людей, кажется, заключил договор с некромантами. Мы случайно подслушали их разговор... - Тщательно выбирая слова, не вдаваясь в подробности и стараясь не сболтнуть лишнего, он начал пересказывать все, что узнал от Нелти.

Огерт слегка заплутал, пробираясь темными деревенскими задворками, но вскоре заметил в стороне светящееся окно и повернул к нему.

Долго идти не пришлось.

Большой бревенчатый дом наполовину скрывался в кустах - он словно выполз из зарослей. К забору прижималась лошадь. У высокого просторного крыльца на макушке длинного шеста ворочался отсыревший вымпел. Все окна были украшены наличниками, крыша обита железом - хозяин, судя по всему, был человек зажиточный.

Огерт выждал немного, присматриваясь к обстановке, потом прокрался к стене, прижался к ней, отдышался. Ему показалось, что где-то неподалеку раздался какой-то шум; он прислушался, но шум не повторился. Возможно, это просто лошадь ворочалась.

Окно светилось над самой головой. С той стороны стекла горели две свечи.

Все было тихо...

Некромант не мог понять, в какой стороне бараки и навес, под которым они оставили телегу. Чтобы сориентироваться, необходимо было осмотреться.

Он двинулся вдоль стены, осторожно выглянул из-за угла.

Крыльцо было совсем рядом.

Не теряя времени попусту, некромант поднялся на первую ступеньку. Разглядел за деревьями мерцающий огонек - возможно, факел на сторожевой вышке.

Он взошел повыше.

Показались еще огни. На фоне темно-серого неба неясно обрисовался черный зубастый гребень частокола. Кажется, там были ворота. А значит, бараки должны находиться по другую сторону дома...

Огерт поднялся на последнюю ступеньку, привалился животом к перилам, пристально вглядываясь в ночь. Ему показалось, что за дорогой стоят две какие-то фигуры - то ли люди, то ли придорожные столбы, то ли это тени так странно легли...

Он засмотрелся и потому сильно вздрогнул, когда позади практически бесшумно открылась дверь и крыльцо осветилось желтым неярким светом.

- Ты здесь? - раздался сонный голос. - Свежим воздухом дышишь?

Огерт обернулся, понимая, что сбежать на своих костылях он уже не успеет, и лихорадочно придумывая, что говорить, как объяснить свое присутствие.

- А дверь чего не прикрыл? - В дверном проеме показался зевающий пожилой мужчина в исподнем белье. В правой руке он держал берестяной ковшик. - Сквозит же... - Мужчина посмотрел на Огерта и сильно чему-то удивился - оторопел, протер кулаками глаза, икнул. - Ты кто? А этот... охранник... где? Ты за него, что ли? Или как? Или ты на постой? Вот повадились! И куда я тебя размещу?

- Тихо! - Огерт догадался, что перед ним хозяин дома. - Я это... просто мимо проходил. Знакомого своего искал, Смара.

- Смара? - Лицо хозяина просветлело. - А, ну да, помню такого. Приходил, как же. К Зарту приходил. И, должно быть, здесь еще. Вон лошадь-то его стоит. Заходи...

Огерт понял, что попал в затруднительное положение. Что делать? Отказаться? А если хозяин что-то заподозрит? Почти наверняка он сразу же доложит Смару, что его только что спрашивал какой-то человек на костылях.

Зайти? А что тогда сказать Смару? Попросить еды, пожаловаться на голод? Соврать - рассказать, что встретил здесь некроманта или кого-то на него похожего?

А может, рассказать правду?

Часть правды...

Хозяин посторонился. Огерт заглянул в дом.

Длинный коридор освещался парой светильников. У стены на лавке стояли две бочки. Легкая занавеска колыхалась на сквозняке.

- Где он сейчас? - спросил некромант.

- А вон там. Четвертая дверь справа... - Хозяин махнул рукой вдоль коридора. - А ты тут этого... охранника не видел?

- Нет, - сказал Огерт, заходя внутрь.

- Куда же он делся? Может, съел чего несвежее со стола? - Хозяин пожал плечами, приложился к ковшику, запрокинул голову, задвигал кадыком по небритому горлу. Огерт не знал, что там случилось с охранником, но объедки на столе он заметил. Выглядели они не очень-то аппетитно.

Не дожидаясь, пока хозяин напьется, и уж тем более не собираясь ждать возвращения запропастившегося охранника, некромант прошел к указанной двери. Она была не заперта, и он, тихонько постучавшись, приоткрыл ее. Огерт уже заготовил речь, он хотел пожаловаться Смару на холод и голод, спросить позволения развести огонь возле навеса, поинтересоваться, где можно разжиться овсом для жеребца и ишака...

Но в комнате никого не было.

На засаленном подоконнике догорали две свечи. На мятой постели валялась плоская кожаная сумка. Небольшая окованная железом тумбочка была заставлена грязной посудой, единственный ее ящик был приоткрыт, и там что-то поблескивало...

Огерт шагнул в комнату, плотно притворил за собой дверь и надежно подпер ее стулом.

Они бежали со всех ног.

Следом за ними, неистово лая, неслась кудлатая деревенская собачонка.

- Смар! На второй пост! - Зарт махнул рукой куда-то направо. - Поднимай всех!

- Понял!

- И сразу выдвигайтесь к баракам! Выводите людей!..

Калитка слетела с петель. Испуганно заржала лошадь, взбрыкнула, вскинула голову, сорвала наброшенный на забор повод. Но Смар уже был рядом, схватил уздечку возле удил, уцепился за седло.

- Кто там?! - Из-за дома, косолапя, придерживая сваливающиеся штаны, выбежал боец.

- Орд, буди всех! - рявкнул Зарт, взбегая на крыльцо.

- Нам что делать? - окликнул его Гиз.

- Ждать здесь!..

Смар вскочил в седло, гикнул, пригнулся, припал к лошадиной шее, в один миг перемахнул через забор, понесся по дороге, разбрызгивая лужи, вырывая комья земли.

Со стуком распахнулось окно:

- Что случилось?

- Измена! Поднимай свою сотню, Гит! Всех поднимай, пока не поздно!

- Поздно, - сказала вдруг Нелти.

И Зарт застыл в дверном проеме, обернулся медленно:

- Что?

- Поздно... - повторила собирательница и подняла руку, призывая к тишине,

Где-то за домами, за сараями и огородами, на том конце деревни, где стояли бараки, долго и тоскливо выла собака.

А вернее, выл собакой человек...

- Опоздали, - прошептал Зарт, опустив руки. Но уже через миг он встрепенулся, вскинул голову, и громоподобный голос его вновь разнесся в ночи:

- Застава! К оружию!

- Мне нужен меч, - шагнул к крыльцу Гиз. - Мой меч. Где он?

- Кстати, - Зарт остро глянул на охотника, - а где ваш третий?..

В доме уже гремел и лязгал металл, в светящемся проеме двери мелькали суетливые тени, слышался топот ног, раздавались окрики, недоуменные вопросы. Застонал, запричитал далекий набат - должно быть, Смар уже поднял тревогу, а может, дежурные на постах сами заметили что-то...

- Где сейчас ваш третий? - повторил Зарт. Он словно что-то заподозрил, а возможно даже, почувствовал. Ведь дар может проснуться у каждого. В любой момент. А вернее всего - в момент опасности.

- Он... Там... - Гиз неопределенно махнул рукой.

На улицу выбегали вооруженные люди, озирались, высматривая неведомого противника, рассыпались по деревне. Десятники и сотники, командиры отрядов и боевых групп, заслышав команду "к оружию", спешили к своим людям.

Зарт не обращал на них внимания. Они и без него знали, что делать.

- Где?

- Я здесь... - прозвучал спокойный голос, и из-за угла выступил Огерт. Он висел на широко расставленных костылях, словно помятое чучело на нелепых подпорках. - Я пришел вам помочь...

Зарт забежал в дом, чтобы взять меч. Тяжелый бахтерец, железной грудой валяющийся в углу, надевать не стал - спешил. Уже покидая комнату, схватил кувшин с вином, хлебнул через край.

У вина был странный привкус.

И запах...

Зарт поморщился, поставил кувшин на тумбочку, заметил, что ящик выдвинут, выругался мысленно, досадуя на оплошность - ну надо же, забыл закрыть после того, как достал свечи. Разиня!

Он задвинул железный ящик, запер его на ключ...

Странный вкус.

Мерзкий...

Он хотел было запить вино, но в железной кружке воды не оказалось. Должно быть, ее всю выхлебал Смар.

Зарт сплюнул на пол и тыльной стороной ладони вытер губы.

- Тревога нам на руку... - Огерт смотрел на дверь, за которой только что скрылся Зарт. - Когда завяжется бой, у нас будет больше шансов уйти.

- Ты же хотел им помочь, - напомнил Гиз. - Только что.

- Я хочу добраться до Стража. И чем раньше, тем лучше. Как знать, чем обернется наше промедление.

- Если мы поможем этим людям, то нам легче будет с ними договориться.

- А ты думаешь, мы сумеем им помочь?

- Не знаю... По крайней мере, попробовать стоит.

- Ты ведь тоже хочешь отсюда выбраться, брат? - Огерт испытующе смотрел Гизу в глаза.

- Да. Нам нужно попасть на Кладбище.