вспенивая воду, быстро скрылся во мраке, оставляя за собой на реке широкую
борозду.
весла. Он уже знал, где находится, и, повернув лодку вправо, повел ее к
выемке берега, в глубине которой была расположена Черная бухта.
недоступном месте. Но что толку? Как могла она дать знать о себе Джемсу
Бербанку? Да и где же ему было отыскать их в этом лабиринте, откуда Тексар
к тому же мог бы найти множество выходов в непроходимые дебри графства
Дьювал, если бы Джемсу Бербанку и его людям удалось проникнуть в глубь
лагуны? Западная часть Флориды была глухим и пустынным краем, и напасть
там на их след почти невозможно. Углубляться же в эти места опасно: среди
болот и в лесных чащах там бродили индейцы-семинолы, они грабили
попадавших к ним в руки путников и убивали их при малейшей попытке к
сопротивлению.
Джэксонвилла, случилось очень загадочное происшествие, о котором в свое
время много говорили. Человек двенадцать флоридцев отправились к берегам
Мексиканского залива и дорогою подверглись неожиданному нападению
индейцев-семинолов. Если они не были истреблены все до единого, то лишь
потому, что не оказали ни малейшего сопротивления, которое, кстати
сказать, ни к чему бы не привело, ибо индейцев было в десять раз больше.
угрозой смерти им запрещено было когда-либо снова вступать на эту
территорию, которую семинолы считали своей неотъемлемой собственностью. А
чтобы можно было узнать их, если б им вздумалось нарушить запрет, вождь
племени прибегнул к очень простому средству: он приказал вытатуировать на
руке у каждого из них несмываемое клеймо соком красящего растения,
вводимого под кожу с помощью острой иглы. После этого флоридцев отпустили,
не подвергнув их больше никакому насилию. Они вернулись к себе домой в
довольно плачевном состоянии, меченные, так сказать, тавром индейского
племени и не испытывая, разумеется, ни малейшей охоты снова попасть в руки
семинолов, которые, чтобы сдержать свое слово, на этот раз уже непременно
перерезали бы их всех без всякой жалости.
подобное нападение: она отправилась бы в погоню за кочевниками. Но теперь
ей было не до этого. Страх перед вторжением федералистов преобладал над
всем. Самым важным было во что бы то ни стало отстоять от них фарватер
Сент-Джонса и орошаемые рекою области. Вот почему нельзя было отвлекать
войска конфедератов, расположенные от Джэксонвилла до самой границы
Джорджии. Экспедицию против семинолов, до того обнаглевших во время
гражданской войны, что они стали появляться в северных областях, откуда
их, казалось, навсегда изгнали, решено было отложить до лучших времен. Но
уж тогда дело не ограничится тем, что их оттеснят в Эверглейдские болота:
на этот раз их постараются истребить всех до единого.
Флориды, и если бы Джемс Бербанк направил свои поиски в эту сторону, он
только подверг бы себя новым опасностям, помимо тех, которые обычно
сопряжены с подобного рода экспедициями.
знал, где он находится, и не боялся сесть на мель.
мрак был еще гуще, чем на середине реки. Даже сам Скуамбо не решался плыть
в такой темноте, хотя и знал эту местность как свои пять пальцев. Поэтому,
пользуясь тем, что тут никто не мог их увидеть, он приказал одному из
негров срубить смолистую ветку и зажечь ее на носу лодки. Слабого света
этого дымящегося факела индейцу оказалось вполне достаточно, чтобы не
запутаться в лабиринте протоков. Около получаса лодка плыла еще по
извилинам бухты и, наконец, пристала к острову, на котором находился
блокгауз.
руках кормилицы и не проснулась даже тогда, когда мулатка вошла в блокгауз
и ее заперли в одном из его боковых помещений.
жалкое подобие кровати. Сама же она села подле нее, чтобы охранять сон
малютки.
2. ЗАГАДОЧНАЯ ОПЕРАЦИЯ
комнату, где ночевала Зерма. Он принес пленницам еду - хлеб, кусок
холодной дичи, фрукты, - жбан довольно крепкого пива, кувшин воды и
кое-какую утварь. Кроме того, один из негров поставил в углу комнаты
какую-то старую рухлядь - не то туалет, не то комод. Там было немного
белья - простыни, полотенца - и необходимые в обиходе мелочи для девочки и
для мулатки.
приказано вот что: покуда вы здесь, жить вы будете в этой комнате и на
ночь вас будут запирать.
скажу, так что и расспрашивать бесполезно.
пускаться в долгие разговоры, вышел из комнаты, оставив мулатку наедине с
девочкой.
поспешила отереть их: проснувшись, девочка не должна была видеть, что ее
кормилица плачет. Необходимо, чтобы Ди поскорее привыкла к своему новому,
быть может опасному, положению, - испанец ведь на все способен.
миссис Бербанк и Алиса бежали по берегу, когда лодка увозила ее с Ди. Она
слышала их отчаянные крики. Но удалось ли им вернуться в Касл-Хаус,
проникнуть подземным ходом в осажденный дом и известить Джемса Бербанка о
новом страшном несчастье? Не попались ли они также в руки Тексара? Быть
может, их тоже увезли далеко от Кэмдлес-Бея или даже убили?.. А если это
так, то Джемс Бербанк не узнает, что дочь его похищена вместе с Зермой. Он
будет думать, что из бухты Марино его жена, Алиса, ребенок и Зерма
благополучно добрались до Кедрового Утеса, что они там в безопасности, и
не предпримет немедленных поисков.
Бербанк обо всем узнал: разве можно быть уверенной, что бандиты не заняли
осажденный дом, не подожгли его, не разграбили, не разрушили? Что сталось
тогда с его защитниками? Они захвачены в плен или убиты! Нет, ей, Зерме,
нечего рассчитывать на их помощь. Даже если бы северяне и овладели
Сент-Джонсом, ей все равно нет спасения. Ни Джилберту, ни Марсу и в голову
не придет, что сестру одного из них и жену другого упрятали на этом
острове в глубине Черной бухты! Но если это так, если Зерме остается
рассчитывать только на свои силы, - присутствие духа ее не покинет. Она
сделает все, чтобы спасти ребенка, у которого не осталось, быть может,
никого на свете, кроме нее. Бежать! Вот на чем будут отныне сосредоточены
все ее помыслы, вот к чему будет она готовиться каждую минуту.
и его помощниками, из блокгауза, вокруг ограды которого рыщут свирепые
ищейки? Разве можно убежать с этого острова, затерянного среди
бесчисленных протоков лагуны? Да, можно, но только при тайном содействии
одного из невольников Тексара, хорошо знакомого со всеми ходами и выходами
Черной бухты.
одного из них к соучастию в побеге? И мулатка решила добиваться этого
всеми силами.
быстро обвела взглядом комнату, вспомнила все случившееся накануне,
вскочила и подбежала к мулатке.
знаешь... Но теперь мы в безопасности, здесь нам бояться нечего! Как
только к мистеру Бербанку подоспеет помощь, он сейчас же приедет к нам.
успокоить девочку. - Мистер Бербанк велел нам дожидаться его здесь.
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Пехов Алексей
Свержин Владимир
Суворов Виктор
Роллинс Джеймс