Чтение 33–й страницы книги ~Сезон королевской охоты~

Вечером при свете тусклых фонарей вспоминали прошлые походы, даже Аркуэнон спустился с наблюдательного поста, чтобы выпить травяного отвара с медом.

- Сегодня я лягу спать со спокойным сердцем, - сказал Каспар, отодвигаясь от стола.

- А я - нет, - неожиданно заявил эльф.

- Почему это? - благодушно улыбаясь, спросил Каспар.

- Мне снится, что я умер... Уже которую ночь.

Каспар резко выпрямился.

- С чего это тебе снятся такие глупости, Аркуэнон? Может, тебе лучше спать на лавке, а не возле окна? Может, все дело в этом?

- Не знаю. - Эльф пожал плечами. - Но сон очень ясный, все как будто наяву.

- Что же тебе снится? - спросил гном.

- Я скачу на лошади, чувствую боль в правом боку и зажимаю рукой рану, потом слышу стук копыт - там. - Аркуэнон обернулся через правое плечо, как будто все происходило на самом деле.

- И что потом?

- Ничего. - Эльф вздохнул. - Меня убивают пикой в спину.

Над столом повисла гнетущая тишина.

- Ну, умеешь ты порадовать приятелей, эльф! - усмехнулся Каспар, чтобы разрядить обстановку.

- Тебе еще повезло, - произнес Фундинул, задумчиво вертя в руках сырную корку, - ты умер сразу, а нас с Шустриком сначала прошили пикой, а потом мне снесли голову алебардой...

- Да что тут происходит?! - Каспар вскочил со стула. - Фундинул, прекрати сейчас же! Тебе тоже снилось что-то подобное?

- Не каждый день, как Аркуэнону. Это было только раз.

- Пустяки все это, - сказал Углук, с треском обрывая с костей жесткие волокна вяленой баранины. - Перед боем, бывает, чего только не снится. Во сне я видел себя убитым десятки раз, да еще всякими ужасными способами. Однажды прямо на моих глазах одного кирасира надвое разорвало рогаткой - одна половина в одну сторону, вторая в другую, а лошадь прямо без головы пробежала еще несколько ярдов и упала, задавив пехотинца, ставившего рогатку. Я после этого случая несколько дней подряд видел во сне, будто это меня разрывает рогаткой.

Орк бросил на стол обглоданную кость и, утершись рукой, добавил:

- Самое странное, что в строю я всегда пешим был, конным никогда.

- Давайте ложиться спать, кто знает, что готовит нам завтрашний день, - сказал Каспар и покосился на мессира Маноло, однако тот молча отправился на свою лавку. Углук и Фундинул заспорили, кому первому идти в отхожее место, Бертран поднялся к себе. Каспар догнал его на лестнице.

- Что происходит? Я вижу, у тебя кислое лицо.

- Меня тоже одолевают неприятные предчувствия, Каспар.

- Ты видишь сны?

- Нет, сны я не вижу, но... как бы тебе это сказать - мне кажется, я теряю интерес.

- К чему?

- Ко всему. Наверное, правильнее будет сказать - к жизни. Я слышал, такое бывает с теми, кому недолго осталось жить.

- А я? Почему я ничего не чувствую?

- Потому что ты счастливчик, самый удачливый наемник. Я не ставлю тебе это в вину, чему суждено случиться, то и сбудется.

Они помолчали.

- Какие успехи во дворце?

- Я играю роль крепкого на руку простака, надеюсь скоро узнать, что король думает о сроках кампании против Ангулемского.

- Думаешь, с тобой побеседуют на эти темы?

- Они проговорятся, обязательно проговорятся, а когда я добуду ценные сведения, мы вернемся в Ливен.

- Мы же недавно оттуда, - усмехнулся Бертран.

- Недавно, но у меня такое ощущение, что я в Харнлоне уже очень давно.

100

Уснул Каспар почти мгновенно, солдатские привычки не оставляли места бессоннице, но несколько раз за ночь, не просыпаясь, он машинально проверял, лежит ли рядом меч, а когда под окнами проносился запоздалый всадник, открывал глаза и смотрел в темноту, ожидая возможного нападения.

Лишь к рассвету беспокойный сон перешел в самую целительную его часть, и Каспар увидел сон.

В нем было солнце, синее небо и топот мардиганца. В правой руке Каспар чувствовал привычную тяжесть меча и видел разбегавшихся перед ним людей. Потом из какой-то канавы поднялся стрелок - Каспар заметил нацеленный на него арбалет. Ему даже показалось, что это продолжение драки в "Городском павлине", там тоже пришлось заглянуть в глаза смерти.

Арбалет выстрелил, но мгновением раньше Каспар припал к гриве мардиганца, и болт сорвал наплечник, сильно отсушив правую руку.

Боль распространилась на спину и грудь, опустив глаза, Каспар немало удивился - из груди торчал наконечник арбалетного болта. Видимо, стреляли с разных направлений, как и положено в засаде.

"Вот и все, - сказал себе Каспар, со стороны наблюдая, как он красиво выпадает из седла. - Вот и все, а говорили - счастливчик".

Каспара разбудил стук в дверь. Он сел и первым делом проверил грудную клетку, она все еще ныла от недавно испытанной боли, однако никакого арбалетного болта из нее конечно же не торчало. Каспар с облегчением перевел дух и только тогда услышал стук.

- Кто там, Аркуэнон?

- Опять курьеры, Фрай.

- Да что же им неймется!

Каспар тряхнул головой и, подняв с пола меч, пошел разбираться.

Он почти не удивился, увидев на пороге старого знакомого - сержанта королевской курьерской службы.

- Когда? - спросил Каспар.

- Заедем через час, - ответил тот, прикрывая перчаткой зевок.

- Хорошо.

Захлопнув дверь и задвинув засов, Каспар вернулся в комнату и сел на кривой стул, положив меч на колени.

- Что там? - выглянув из-под двух одеял, поинтересовался мессир Маноло.

- Снова во дворец зовут.

- Это не очень хорошо.

- Почему?

- Торопятся.

- Ну... - Каспар пожал плечами, он был уверен, что произвел на ее величество должное впечатление и она решилась на повторное свидание.

- Это не то, что вы думаете, Каспар, - оборвал его сладкие грезы мессир.

- А что я думаю? - переспросил Каспар, потом вздохнул и махнул рукой. - Значит, королю про меня все доложили.

- Не исключено, - согласился мессир. - Вы что-нибудь рассказывали ему о себе?

- Я сказал, что родом из Ливена и прежде был наемником, а потом решил сменить занятие. Что бы ни рассказывали про меня, ничего нового он не услышит.

- Это смотря как подать. Король не спрашивал напрямую, служили ли вы герцогу?

- Нет, он спрашивал, случалось ли мне видеть его светлость, я сказал, что да, случалось, и что прежде герцог довольно часто появлялся в городе.

- Ну, тогда собирайтесь. - Мессир поднялся и спустил ноги на пол. - Холодно, надо бы печь затопить.

- Фундинул затопит, он еще ни разу не опаздывал.

- Вам надо опасаться не столько короля, сколько Дюрана, - неожиданно проговорил мессир.

Каспар, снимая смявшуюся за ночь рубашку, медленно обернулся.

- Да-да, - сказал мессир, - он начал охоту.

- Может, будет лучше, если вы поедете со мной?

- Нет, этого не поймут курьеры, да и ни к чему, у вас есть раковина, на первый раз ее будет достаточно.

101

К приезду курьеров Каспар успел собраться и привести себя в порядок. Несмотря на совет мессира не надеяться на тайную встречу с "прекрасной особой", он на всякий случай побрызгался взятой у Колумбуса душистой водой.

Погода не баловала, ветер гнал над городом низкие тучи, из которых сыпалась серая "крупа". Прохожих было Мало.

- Если так дальше пойдет, вам придется обзаводиться каретой, ваша милость, - криво усмехнувшись, сказал Рауль.

- С гербом? - уточнил Каспар, запрыгивая на седло позади сержанта и придерживая шляпу.

- А это как повезет.

На торговой площади уже собирался народ, однако привычного шума слышно не было, ненастье не располагало к веселью. Правда, едва всадники проехали улицу до конца, выглянуло солнце.

"Хороший знак!" - подбодрил себя Каспар. Виденный ночью сон наводил уныние, особенно после откровений Аркуэнона и Фундинула.

- Хороший знак! - произнес он вслух, однако сержант Рауль то ли не расслышал, то ли не желал разговаривать.

Увидев всадников, сорвался с места и скрылся за углом какой-то оборванец. Недобро покосился бородатый разносчик угля, полная женщина с огромной корзинкой плюнула вслед королевским слугам.

Разогнавшись, они проскочили перекресток, за которым ярдов через пятьдесят начиналась прямая дорога до самой дворцовой стены. Внезапно из грязного переулка выкатилась дровяная телега, которую толкали человек пять городских пьяниц.

- Прочь с дороги, собаки! - закричал первый курьер и, дернув поводья, поднял лошадь на дыбы.

- Не кричи, ваша милость! - заорал один из оборванцев и швырнул в курьера булыжник, попав точно в лицо.

Тот вскрикнул и вылетел из седла.

- Ах ты мразь! - закричал Рауль. - Рубите эту сволочь!

Курьеры выхватили мечи, но проехать из-за телеги не могли, а пьяницы стали забрасывать их камнями, которые с грохотом врезались в кирасы, заставляя курьеров пятиться.

В этот момент из другого переулка донеслись крики и топот, и вскоре к месту схватки прибежали еще десятка полтора городских воров. Некоторые были вооружены кистенями и длинными кинжалами, другие камнями на веревках - оружием простым, но эффективным. Каспар оглянулся - с тыла заходили еще двадцать бродяг.

- Это ловушка, Рауль!

- Вижу! - Рауль перехватил меч поудобнее, а Каспар спрыгнул на мостовую, надеясь поймать коня, с которого свалился курьер, - тому уже перерезали горло.

- Прочь, мразь! Прочь! - кричал Рауль, врубаясь в гущу наступавших. Кому-то он успел раскроить череп, на затем его тоже стащили с коня и принялись добивать на земле. Испуганно заголосила случайная свидетельница, какой-то лавочник завопил "караул!" и с треском захлопнул дверь заведения.

- Хватай этого! - крикнул беззубый бродяга и бросился на Каспара с отнятым у Рауля мечом.

Отбив неудачный выпад перчаткой, Каспар захватил руку нападавшего и нанес ему страшный удар головой в лицо. Бродяга отлетел к стене, а меч остался у Каспара, и он стал расчетливо обороняться, стараясь отвоевать место для маневра.

- Режьте этого, за него уплачено! - заорал одноглазый лохматый вор, указывая на Каспара окровавленным ножом. Весь отряд злоумышленников - около трех десятков человек - с воем бросился к жертве, однако эти крики испугали осиротевших лошадей. Животные заметались и с жалобным ржанием стали пробивались сквозь толпу, разрывая фронт и не позволяя разбойникам напасть на Каспара всем сразу.

- Карау-у-ул! - продолжали кричать где-то.

- Режь его! Ре-э-эжь!

И снова звон мечей, ржание и вопли. Неимоверными усилиями Каспар сумел пробиться к телеге и встать к ней спиной - в правой руке он держал меч, в левой - отбитый в бою кинжал. Знакомый с тактикой уличной драки, Каспар не давал разбойникам передохнуть, и, только они пытались "соскочить" с клинка, атаковал сам, рубя мечом и делая быстрые выпады кинжалом.

Это принесло свои плоды, враг начал отступать, а Каспар, воспользовавшись ситуацией, поймал за уздечку лошадь. В одно мгновение он взлетел в седло и снес двух запиравших выход разбойников. Вслед ему полетели камни, но они лишь разбили вывеску питейного заведения.

- Ушел, сволочь, ушел! - кричали разбойники, но Каспар в этом еще сомневался - лошадь подволакивала заднюю ногу, а воздух вокруг стал подозрительно сгущаться. Он струился горячими потоками, заставляя перепуганную лошадь совершать немыслимые прыжки, однако тщетно - они с наездником будто попали в болото.

"Я знаю, что это..." - пронеслось в голове у Каспара и он похлопал лошадь по шее, сказав ей:

- Не бойся.

В черном ореоле развевающейся мантии перед ним предстал Дюран. Штормовой ветер сорвал с него капюшон, под которым оказались смеющиеся глаза молодого Дюрана и его роскошная шевелюра.

- Вот и все, Фрай, ты один, и при тебе нет твоего талисмана!.. Где он, кстати?

- Я оставил его сыну, чтобы с ним ничего не случилось.

- Что ж, похвально, я вижу, ты заботливый отец. Возможно, позже я убью и твоего щенка, а пока вытяни руки и приготовься расстаться с жизнью, если не будешь сопротивляться, ты даже не почувствуешь боли...

- Хорошо, я сделаю, как ты скажешь...

Каспар сдернул перчатку и, вытянув руку, раскрыл ладонь.

- Что это?! - резко спросил Дюран, заметив маленькую белую раковину.

- Я не знаю, - честно ответил Каспар.

Дюран скачком переместился на десять ярдов назад, описал вокруг Каспара полукруг и начал осторожно приближаться.

- Что это такое, я тебя спрашиваю?! Выбрось сейчас же, этот пустяк тебя не спасет!

- Куда бросить, может, в тебя?

Раздался хлопок, и Дюран переместился на другую сторону улицы.

- Не выйдет, Фрай! Я не попадусь на удочку твоего колдуна! Что там? Скажи мне!

Маг сверлил взглядом этот незначительный, лежавший на ладони Каспара предмет и лихорадочно выискивал потайные магические связи. Он хорошо знал силу и коварство мессира Маноло, поэтому искал подвох, капкан, который ударит в тот момент, когда он не будет готов.

- Вот ведь подлец!

Снова раздался хлопок, полыхнуло фиолетовое пламя, Дюран на долю мгновения показался совсем рядом, теперь уже с прежним оголенным черепом. Каспар еще не успел испугаться, когда маг снова оказался на безопасном расстоянии.

- Я вижу! Я все вижу! - выкрикнул он, и тонкие фиолетовые молнии, потрескивая, потянулись к раковине. Каспар не шевелился, полностью доверившись магическому предмету, он знал, что мессир Маноло не обманет. Если он сказал, что раковина защитит от Дюрана, значит, так оно и будет.

Фиолетовые молнии вились вокруг ладони Каспара, скручиваясь в пламенеющие жгуты, однако опасливо обходили белую раковину, трусливо подрагивая и внезапно отдергивая свои щупальца.

Дюран приближался и удалялся, то хитро посмеиваясь, то икая от злобы. Как ни старался он обнаружить магические нити, управлявшие раковиной, найти их не удавалось. Уверенность покинула Дюрана, он уже не помышлял о нападении, ему хотелось разобраться, приметить хотя бы слабый намек, но... Талант мессира Маноло оказался выше.

- Нет, колдун! Я не попадусь в твою искусную ловушку! - закричал Дюран. - Ты думаешь, это ты меня обманул? Нет, это я обвел тебя вокруг пальца и даже не дотронулся до этой раковины, вот так-то!

Прокричав эти слова, маг исчез, и вместе с ним исчезло это странное наваждение. Лошадь встряхнулась и бодро зарысила по дороге, а Каспару ничего не оставалось, как спрятать подальше драгоценную раковину и приготовиться к объяснениям с капитаном дворцовой стражи.

Подъехав к знакомым воротам, Каспар спешился, чувствуя на себе подозрительные взгляды королевских гвардейцев. Незнакомый капитан подошел к гостю и спросил:

- Кто таков? Почему твой конь весь изранен? И почему ты с обнаженным мечом?

Только сейчас Каспар посмотрел на лошадь и увидел, что ее бока в порезах - должно быть, их наносили разбойники, отгоняя перепуганное животное.

- Это не мой конь, ваша милость, этот конь принадлежал одному из королевских курьеров, их только что убили на городской улице.

- На курьеров напали? - не поверил капитан. - Кто же?

- Какие-то оборванцы, их было больше двух десятков.

- Но я не слышал звонков городской стражи, - возразил капитан, дотрагиваясь до рукояти своего меча.

На удачу Каспара, в этот момент раздались далекие переливы колокольчиков - это звонили стражники, преследуя нарушителей закона.

- И правда беспорядки, - покачал головой капитан, посматривая в сторону города. - Ну ладно, оружие сдай прямо здесь.

- Возьмите, капитан, и лошадь тоже передайте королевским курьерам.

- Мы передадим, только тебе придется зайти в тайную канцелярию. Если ты был свидетелем преступления, необходимо рассказать об этом дознавателю.

- Разумеется, как только освобожусь, я сразу обо всем доложу дознавателю.

- Освободится он... - проворчал капитан, доставая списки гостей. - Имя?

- Фрай, ваша милость, негоциант.

- Есть такой, - уже тише произнес капитан, обнаружив напротив имени гостя отметку, обозначавшую гостей короля. - Одну минуту, ваша милость, я сейчас вызову гвардейцев...