Чтение 33–й страницы книги ~Грабители~

Майор повернулся к старшему сержанту, который привел подмогу.

- Мы достали всех, сэр, - ответил тот не слишком уверенно. - Успели
вовремя, там нечем дышать.

- Проверьте еще раз. Эти люди не могли раствориться бесследно. А чтобы
ваши бойцы не пострадали, наденьте защитные костюмы. Твикс, где у нас
костюмы?

- За... запасных нет, - покачиваясь ответил Твикс. - Все на ребятах.

- Тогда снимите костюмы с погибших и наденьте! - приказал майор. -
Поскорее, сержант.

Отдав распоряжение, он отошел в сторону и, укрывшись за огромной
гусеницей буровой машины, остановился. Перед глазами Ласкера расплывались
все формы, а ровные ряды пирамид сливались в светящиеся полосы.

Майор сделал несколько глубоких вдохов, но это не помогло, и его вырвало.

Отерев платком рот, он тут же вернулся к своим солдатам.

Они тем временем уже сняли несколько костюмов, действуя довольно
бесцеремонно и вытаскивая мертвых из резиновых оболочек, словно ненужных
кукол.

- Фу! Вонь какая! - невольно воскликнул кто-то из солдат. - Да он
обгадился, бедняга!

- Как тут не обгадишься, когда такое случилось, - пробасил старший
сержант. - Оставь его в покое, Крикс, - сними костюм с другого парня.

Ласкер подошел к полураздетому телу. Это был Блоух Нанч. Острый запах
достиг ноздрей майора, и он отвернулся.

"Какая ужасная смерть, - подумал он. - И совсем не солдатская".

Майор посмотрел в сторону лагеря, откуда, пыля колесами, спускался
армейский грузовик. Затем вспомнил, что нужно доложить начальству - на
орбите ждут вестей.

"Ждут - значит получат", - Ласкер снял с пояса рацию и нажал на кнопку
вызова.

- "Эверсторм", ответьте Конфину.

- Адмирал Локарт. Что случилось, майор? - Голос адмирала звучал строго,
как и положено вышестоящему начальнику. Он как бы изначально исключал
неприятные известия.

- У нас ЧП, сэр. Погибла все команда проникновения. Девятнадцать
поисковиков... Адмирал выдержал паузу и спросил: - При каких
обстоятельствах?

- Расслоилась верхняя часть стены, и плоская глыба перекрыла выход...

- Понятно. Придется переписывать инструкции. Больше ничего?

- Нет, это все.

- Артефакты успели вынести?

- Еще нет.

- Заберите артефакты, майор. Людей уже не вернуть, а деньги империи
по-прежнему нужны.

Связь отключилась.

Ласкер спрятал рацию в карман и стал наблюдать за тем, как одетые в
защитные костюмы солдаты пробираются в пролом, сильно сузившийся из-за
осыпавшихся обломков.

Солдат было семеро. Они исчезли в изуродованном зеве, и потянулись
мучительные минуты ожидания. Одна, две, три... Ласкер то и дело посматривал
на часы. Однако старший сержант держал в руках рацию и вел переговоры со
своими бойцами. Пока что он выглядел спокойным.

Ласкер был благодарен таким вот старым служакам, на которых можно было
положиться в трудную минуту.

Наконец солдаты появились. Они тащили обнаженное тело, больше при них не
было ничего.

Положив тело на брусчатку, солдаты тут же сорвали маски. Их лица были
красными и распаренными.

- Остальные тоже раздетые? - спросил Ласкер, подойдя к спасателям.

- Мы не знаем, сэр, - ответил один из бойцов. - Их там вообще нет. Ни
тел, ни артефактов.

- Да ты что говоришь? Ты что мелешь? - Майор понимал, что солдат говорит
правду, но ему не хотелось этой правды. Да - трагедия, да - случайность. Но
только не эти пропажи.

"Я же не перешел черту. Я ведь еще не перешел эту проклятую черту.
Двенадцать вскрытых пирамид - именно столько осталось после Вильямса. А я
вскрыл только одну..." - мысленно рассуждал майор Ласкер, и вдруг до него
дошло, что он оправдывается. Перед кем? "Наверное, эта черта одна для всех",
- пришел к выводу майор. И перевел взгляд на остановившийся неподалеку
грузовик.

- Мы прибыли, чтобы забрать их сэр, - доложил подошедший к майору капрал.
За его спиной стояли еще несколько человек. Они напряженно всматривались в
лица погибших.

- Забирайте, - разрешил Ласкер и достал рацию, чтобы связаться с орбитой.

Созвонившись с мистером Филсбергом, Михель Царик и Фредди Чингис
уговорились встретиться на нейтральной территории. Поначалу Филсберг
уговаривал их снова прийти к нему в агентство, уверяя, что для их
безопасности это будет самое лучшее, однако Царик и Чингис думали иначе. Они
были убеждены, что прежде всего опасность исходила от самого мистера
Филсберга.

- Склад на Лейденбанк-стрит знаете? - кричал в трубку уличного автомата
Царик. Он разговаривал по бесплатному каналу, и слышимость была
отвратительная.

- Знаю, - отвечал Филсберг, прикидывая, как лучше подвести туда своих
людей.

- Ну вот и отлично! Подъезжайте туда к пяти часам.

Там все и прослушаете!

- Да не ори ты так, - оглядываясь по сторонам попросил Фредди. - На нас
уже оборачиваются.

- Только смотрите! Чтобы никаких бандитов с собой не приводили!

- Что? - переспросил Филсберг, не понимая, откуда звонят его "партнеры".
Судя по звуку и плохой связи, это был какой-то канализационный коллектор.
"Шифруются, сволочи", - подумал он.

- Так что вам не привозить, я не понял?

- Никаких бандитов с автоматами и ножами!!! - что было силы проорал
Царик, и на противоположной стороне улицы, в доме на втором этаже, открылось
окно. В окне появилась пышная дама, которая уложила на подоконник свой бюст
и приготовилась внимательно слушать, о чем орал Царик.

Наконец он повесил трубку и, повернувшись к Фредди, спросил: - Ты чего
меня дергал?

- Да ты орал так, что люди оборачивались. Нельзя разве монетку бросить,
чтобы по нормальному каналу говорить?

- Пользование халявой - это мое жизненное кредо, Фредди. Тут я ничего не
могу поделать. А если кто-то стуканет в полицию, скажу, что я продюсер
фильма и обговаривал трудные моменты сценария.

Тут Царик посмотрел на противоположную сторону улицы и увидел пышную
даму, которая разглядывала его в бинокль.

- О, и правда - вон какая-то баба смотрит.

- Наверное, она подумала, что ты продюсер, - обронил Фредди и поежился.
Несмотря на теплую погоду его немного трясло, хотелось жевнуть травки. -
Сколько у нас времени?

- Времени пропасть. Сейчас половина третьего, а встречаться будем в пять.
Ехать на такси туда минут пятнадцать... У нас больше двух часов
неконтролируемой свободы.

Царик не отводил глаз от толстухи с биноклем и даже пробовал ей
улыбаться.

- Слушай, а она, кажется, на меня запала, - сказал он и одернул куртку.

- О чем ты говоришь, Михель? В прошлую субботу ей стукнуло шестьдесят.

- Откуда ты знаешь? - насторожился Царик.

- Я это отсюда вижу, - без энтузиазма ответил Фредди. Он смотрел на
проносившиеся мимо автомобили, и его начинало подташнивать. Травки хотелось
все сильнее, но денег не было. Денег не было совсем, а попросить у Михеля он
пока стеснялся. Хотя что для Михеля пара кредитов - пустяк. Тем более что он
без пяти минут миллионер.

- Да нет, - сказал Царик, продолжая рассматривать наблюдательницу, - ей
не шестьдесят. Никак не шестьдесят... Ну, может, сорок.

- Слушай, давай пойдем куда-нибудь, попьем кофейку... - издалека начал
Фредди.

- Есть, что ли, хочешь? - уточнил Михель, прикованный взглядом к
лежавшему на подоконнике бюсту.

- Да просто горло промочить.

Фредди видел, что Михель увлечен толстухой в окне, и очень хотел ему
нагрубить. Хотел, но боялся, поскольку по-прежнему жил у Царика на квартире.
К тому же существовала вероятность, что тот выделит Фредди долю от продажи
трека.

Наконец толстухе самой наскучило смотреть на уличного идиота, и она
захлопнула окно, на прощанье покрутив у виска пальцем.

- Хм, она и правда уже старуха, - независимым тоном произнес Царик. - Ну
ладно, куда пойдем? Кофейку дерябнем или травки щипнем?

Внутри у Фредди все взыграло.

- Тра... травки не мешало бы... - прошелестел он онемевшими губами.

- Окей, косячник, держи, - и Царик вложил в слабую ладонь Фредди
завернутую в бумажку дозу.

Чингис трясущимися руками развернул драгоценный подарок и быстро забросил
его рот. Зелье сразу обожгло десны, но это означало, что товар качественный.
Через минуту-другую дряблое тело Чингиса стало набирать прочность. Его
дыхание окрепло, а кровь быстрее побежала по венам.

- М-м-м, - протянул он, - кажется, пахнет цветами.

- Ну вот, ожил, - прокомментировал Царик. - Предлагаю прогуляться к
зданию Академии наук.