Чтение 33–й страницы книги ~Особый курьер~

На самом деле ему очень хотелось уйти отсюда, но тогда получилось бы, что
он был не прав.

"Опасности нет, и мы спокойно подождем еще час", - подумал он и сказал: -
Ждем еще полтора часа. Он должен появиться. И едва Луис произнес эту фразу,
радар, а следом за ним и сканер подали звуковые сигналы.

- Ну вот, что я говорил? Наш уиндер. - И Рипплер окинул присутствующих
взглядом победителя.

- Точно сказать нельзя, - возразил штурман. - Масса и поверхность
отражения похожи, однако из-за бликов со стороны Трезора точной картины нет.

- А я говорю - курс на перехват! - приказал Рипплер. - Выполнять
немедленно!

- Слушаю, сэр! - прокричал капитан Ван Борген в ухо Луису. Тот испуганно
отпрянул и налетел на Джая.

"Шаума" запустила двигатели и, увеличивая тягу, начала разгон. Эрнст
Амаду сделал приблизительный расчет, из которого следовало, что перехват
состоится через двенадцать минут.

- Прекрасно, - кивнул Луис, - через семь минут мы с Джаем займем места в
машинах.

- Нет, я пойду прямо сейчас, - сказал Хо и ушел к переходному шлюзу.

Рипплер пожал плечами и последовал за ним, но его окликнул Ван Борген: -
Одну минуту, сэр.

- Что опять случилось?

- Этот ваш уиндер идет нам навстречу. И что-то слишком быстро. Как
хотите, но я включаю торможение.

Рипплер вернулся в рубку и уставился на экран сканера, однако цель
приближалась с такой скоростью, что сканер не успевал описывать картинку,
получая все новые данные. "Шаума" уже полностью остановилась, но и теперь
скорость сближения с неизвестным объектом оставалась слишком большой.

- Кажется, это торпеда, - осипшим голосом произнес Рипплер.

- Вряд ли, - неуверенно возразил капитан. - Для торпеды она слишком
большая.

Сканнер бешено стрекотал информационными базами, пытаясь определить форму
объекта, и охлаждающий вентилятор судорожно всасывал воздух, не давая
перегреваться воспаленным внутренностям прибора.

- До перехвата полторы минуты, - сообщил штурман и вытер со лба пот.

- Что у вас происходит? - спросил возвратившийся Джай Хо, но ему никто не
ответил. В этот момент рядом с "Шаумой" вспыхнули яркие языки реверсных
струи и, словно материализованный из огня, появился космический хищник -
"иксландер".

Это был огромный перехватчик, похожий одновременно на миниатюрный
ракетный крейсер и штурмовой танк. Полтора десятка стволов и ракетных
установок недобро смотрели на холеные бока "Шаумы".

- Мамочки мои, - едва сумел сказать Рипплер. - Это что такое?

Перехватчик медленно обошел вокруг судна, и его пилот соизволил задать
вопрос: - Кто такие? - Голос был не злым и не добрым, но вид самого
"иксландера" заставлял предполагать самое худшее.

- Это коммерческое судно, сэр. Мы обслуживаем спортивные гонки, - пояснил
капитан.

- Не самое лучшее место для спортивных игр, вам не кажется?

- Да, сэр. Мы немедленно отсюда уходим.

- Подождите, я еще не решил, что с вами делать, - сказал пилот, и
воцарилась страшная пауза.

Джай, Рипплер, капитан, штурман и стоявший возле двери матрос Катерпиллер
замерли, понимая, что в эту минуту решается их судьба.

Неожиданно появился второй перехватчик. Он лихо затормозил неподалеку от
первого.

- Возможно, второй пилот разумнее, - судорожно сглотнув, предположил
Рипплер.

Очевидно, пилоты о чем-то договаривались, потому что стрелка
радиопеленгатора нервно дергалась, указывая на радиообмен. Штурман Амаду как
зачарованный следил за ее движениями, пытаясь по ним прочитать, о чем
говорили пилоты "иксландеров".

Неожиданно обе машины выпустили длинные форсажные струи и помчались в
сторону ушедших судов. - О, кажется, пронесло, - выдохнул капитан Ван Борген
и, не дожидаясь приказаний Рипплера, дал двигателям полную тягу. "Шаума"
вздрогнула и стала стремительно уходить прочь от несчастливого Трезора.

- Ну, теперь я этот уиндер просто на куски порву, - пообещал Рипплер. -
Подумать только, я был на волосок от смерти!

- Мы тоже были на волосок от смерти. По вашей вине, - сказал штурман
Амаду.

- А мне нет до вас никакого дела.

- Вот это мне и не нравится, - неожиданно заявил шагнувший в рубку
Катерпиллер.

- Что такое, матрос? - повернулся к вошедшему Луис Рипплер. - Давно морду
не били?

- Давненько, - признался Катерпиллер и показал разводной ключ, - может,
ты попробуешь?

- Ну что ты, Фред, - поддержал матроса штурман Амаду, - мистер Рипплер
сейчас занят.

Луис бросил уничтожающий взгляд сначала на матроса, потом на штурмана и
наконец повернулся к капитану: - Капитан, я требую, чтобы вы посадили
матроса на гауптвахту.

- Непременно, сэр, - кивнул Ван Борген, - так я и сделаю. Как только
вернемся из рейса, а пока это невозможно, поскольку этот грубиян - на
"Шауме" единственный матрос.

- Так-так, значит, заговор. Джай, но хоть ты меня поддерживаешь?

- Мне за это деньги не платят, Лу, я пилот, - развел руками Хо и вышел из
рубки.

В этот момент снова послышался сигнал радара, а следом за ним и сканера.
На этот раз оба устройства надежно опознали уиндер фирмы "Доу-Форс".

- Ну вот это другое дело, - обрадовался Рипплер. Теперь он знал, на ком
выместить зло.

Двигатели работали как часы, и их мерное гудение все больше успокаивало
Джека. Конечно, нападение на "Ванессе", случившееся в самом начале пути,
подтверждало, что за ним устроили настоящую охоту. Однако сейчас все позади,
и уж теперь понесший потери противник наверняка оставит Джека в покое.

"Как там звали этого гангстера?.. Коррадо?.. - начал вспоминать Джек. -
Коррадо-Коррадо - тебя нам не надо... Хороший стишок".

Холланд взглянул на приборы - судно приближалось к планете Трезор, вокруг
которой было много скальных обломков.

Пришлось перейти на ручное управление и сбавить скорость.

Радар пискнул, показывая, что заметил судно. На экране сканера появились
сначала контуры, а потом и весь корабль целиком. Это была красивая
скоростная яхта, и на ее корпусе висели расписанные разноцветными буквами
скутеры.

Это были спортивные аппараты, и Джек удивился, что застал их здесь, так
далеко от цивилизации и спортивных праздников.

На глазах Холланда скутеры снялись с подвесок и помчались прямо к нему.

"Это еще что за новости?" - насторожился Джек

Наверное, следовало прибавить тяги и оторваться от этих спортсменов, но
риск столкнуться со скальным обломком был слишком велик.

"Ладно, если что, отпугну их "Рунельдой", - подумал Джек и дотронулся до
управляющего джойстика. Мысль о пушке успокоила его и позволила
снисходительно смотреть на метки приближавшихся скутеров.

"Спортсмены" подошли на полкилометра и, словно играясь, начали кружиться
вокруг уиндера. Потом приветливо покачали плоскостями и неожиданно открыли
огонь из скрытых под обтекателями пушек.

По корпусу уиндера забарабанили снаряды, и Джек резко бросил машину в
сторону, прямо на скопление скальных обломков.

Отвернув от них, в последний момент Джек снова попал под пушечные
снаряды. Где-то в трюме хлопнул перебитый трубопровод, а на пульте замигало
несколько аварийных лампочек.

Поняв, что его собираются попросту убить, Джек развернул судно и направил
его прямо на скутеры, угрожая им тараном. Разбойники прибавили скорость и
стали уходить.

"Пора", - решил Джек и взялся за джойстик "Рунельды".

Правый борт завибрировал так, будто у двигателя оторвались тяги. От
сильной отдачи уиндер немного развернуло. Джек вернул судно на прежний курс.

Взглянув на сканер, он обнаружил оба скутера целыми и невредимыми, однако
теперь они вели себя более осторожно и уважительно. Тот факт, что уиндер
оказался вооружен, был для них полной неожиданностью.

"Спортсмены" начата заходить с правого фланга, и тогда Джек прямо на ходу
развернул корпус уиндера и открыл огонь первым.

Уходя от снарядов, скутеры метнулись в разные стороны и исчезли в черноте
космоса, а Холланд решил тут же атаковать яхту-носитель. Он понесся прямо на
нее, выжидая момент для открытия огня.

На яхте поняли, что им угрожает, и спешно снялись со стоянки. Видя, что
противник ускользает, Джек открыл огонь издалека, и несколько его снарядов
все же успели впиться в корпус вражеского судна.

- Я вам покажу, гады, как разбойничать!.. - кричал Джек, снова и снова
ловя яхту на прицел.

Наконец она развила максимальную скорость и умчалась прочь, а Джек,
сверившись с показаниями приборов, вернулся на прежний курс.

Еще полчаса он проходил через скопления скального мусора на ручном
режиме, а затем переключился на автопилот.

Убедившись, что компьютер уверенно справляется с пилотированием, Джек
вытер со лба пот и пошел в грузовой отсек посмотреть, что наделали снаряды
агрессоров.

Больше всего Джек опасался за свой груз, но, увидев его неповрежденным,