Чтение 33–й страницы книги ~Золото на крови~

старинке такие вот мастерит. Один из последних умельцев. Берут толстое
дерево, выжигают у него сердцевину и постепенно распорками как бы
растягивают

борта, - Он даже руками пытался показать нам странную технологию
древних корабелов. - Вставляют такие упругие ветки, распорки, а сами
прожигают все ниже и ниже. Я раз ему помогал, - он ткнул пальцем в сторону
Ильи. - Это прямо труба! У меня бы ни за что терпения на такое не хватило.
Хитрое дело.

На каждой лодке лежал полный набор снаряжения: три весла, несколько
шестов. Примерив один из шестов в руке, Жереба буркнул:

- Жидковатые будут. Опять по себе делал.

Остался недоволен "бегун" и лодками:

- Что короткие-то такие?

- Э, паря, дерева больше нет, все свели. Худой дерево осталось, здесь
больше нет, следующий год меня ниже ищи, там балаган ставить буду.

- До следующего года еще дожить надо, - проворчал Иван, все
примериваясь к лодкам. Затем он кивнул на одну из них: - Вот эту возьму.
Счас и опробую ее.

Мы столкнули лодку на воду, она оказалась не такая уж и тяжелая, Иван
встал на корме и, сильно отталкиваясь шестом, повел ее против течения. А
течение в этом месте было очень сильным, видно было как, напрягались мышцы
Жеребы при каждом толчке. Сопровождая его взглядом, мы по тропе вернулись
обратно к шалашу эвенка.

Причалив к берегу, Жереба смилостивился.

- Ладно, пойдет, - при этом он похлопал по плечу щуплого Илюшку. -
Давай рассчитаемся.

Иван забрался куда-то в самую глубину своего наплечного чудовища и
вытащил оттуда завернутые в целлофан несколько пачек денег. Илюшка деньги
принял с несколько отрешенным видом, словно он ждал чего-то совсем другого.

- Вот змей! - рассмеялся Жереба и кивком головы показал нам на эвенка.
- Вишь, застыл в стойке, как собака на дичь.

После этого он опять полез в свой безразмерный рюкзак и к нашему вящему
удивлению извлек оттуда пятилитровую железную канистру. Илюшка прямо-таки
засветился от радости, схватил канистру, прижал ее к груди и поспешил к
своему балагану.

- Эй, Илюха, ну-ка, постой! - тормознул его Жереба. Подойдя вплотную к
эвенку и глядя на него сверху вниз, он начал внушать ему. - За нами по следу
идут нехорошие люди, зэки. Они хотят нас убить и завладеть золотом. Тебя, -
он ткнул пальцем в грудь Ильи. - Тоже не пощадят, убьют. Так что собирайся,
плыви домой. Дома спирт выпьешь.

- Худой народ зэки, - озабоченно покачал головой Илюшка. - Они все
лючи?

- Да-да, все русские, - подтвердил Иван. - Иди спускай лодку, собирай
шмотки.

Он обернулся к нам:

- Помогите ему лодку на воду спустить.

Илюшка нехотя оставил свою желанную ношу и пошел за нами ко второй
лодке. Столкнув на воду и ее, мы долго наблюдали, как эвенк борется со
встречным течением. Казалось, что его хлипкая фигура сейчас сломается, он
весь вибрировал не хуже своего шеста в борьбе со строптивой водой, но вскоре
и его лодка ткнулась в берег рядом со своей сестрой.

Чуть отдышавшись после этой тяжелой работы, эвенк начал вытаскивать из
балагана свое барахло: котомки, шкуры, закопченный чайник. А Иван уже уложил
все наше имущество в лодку. Рюкзаки он разместил посередине, сверху положил

ружья, топоры, чайники и, прикрыв все это своим брезентовым пологом,
обвязал всю поклажу веревками.

- Теперь если даже и перевернемся, то груз останется в лодке, - пояснил
он.

Все это время он поглядывал на Снежку, привязанную рядом с лодкой. Та
сидела с обиженным, но спокойным видом. Я понял, что Жереба по-прежнему
опасается внезапного визита наших "старых друзей".

- Слушай, а где твоя Нурка? - оторвавшись от сборов, спросил Иван
эвенка, лениво копошащегося вокруг своего добра.

Тот сокрушенно покачал головой.

- Амакан Нурку сгубил, - по лицу было видно, что эвенк очень огорчен
потерей собаки. - Не знаю, как теперь охотиться...

- Как же это он ее? - ахнул Иван.

- Стара стала, я амакана стрелял, только ранил, он бросился на меня.
Нурка отвела амакана, я снова стрелял, а тот Нурке голову совсем разбил.

- Но ты его убил? - все допытывался Жереба.

Эвенк молча показал на медвежью шкуру, лежащую среди его вещей.

Вскоре обе лодки, и наша, и эвенка, были снаряжены к походу. Жереба
доверил одно из весел и шест Андрею и провел с нами короткий инструктаж:

- Я буду на корме. Если крикну "Влево", значит, бьешь шестом влево,
если "Вправо" то вправо. Ну, а если мы перевернемся или кто-то вывалится из
лодки, то главное - развернуться ногами вперед. Если башкой треснетесь о
камень, то это уже все. А так ногами можно все-таки оттолкнуться. За порогом
всегда есть тиховодина, ну, заводь такая глубокая. Там нужно непременно
выбраться на берег, а то дальше снова могут быть шиверы.

- Шиверы... это что такое? - спросил с запинкой Андрей.

Иван удивленно посмотрел на него, словно не понимая, как это взрослый
человек может не знать такой ерунды, но все-таки пояснил:

- Ну перекат, порог такой небольшой, камни торчат. Понял?

- А, ну пороги, понятно, - кивнул головой Лейтенант.

Жереба посмотрел на него как на неразумного мальчишку.

- Порог это порог. Через порог на такой лодке и соваться нечего. А
шивера, это шивера! Ну ладно, сам потом поймешь.

Перед самым отплытием Илюшка подошел к нашей лодке.

- Вань, - позвал он занятого приготовлениями Жеребу. - На то лето лодку
делать?

Иван задумался.

- А черт его знает. Приходи на всякий случай. Я и сам не знаю... По
зиме, может, что скажут.

Эвенк потоптался на месте и побрел к своей долбленке.

Стартовали мы одновременно, но Илюшка сразу повернул налево, против
течения.

- Куда это он? - удивился я.

- Ему с полкилометра вверх, а там по протоке к себе на Север,
километров сто отсюда, - пояснил Жереба, и во всю глотку заблажил так, что у
меня ушило заложило. - Ого-го-го!!!

Я еще раз оглянулся на эвенка. Тот сосредоточенно работал шестом,
медленно продвигая лодку вверх. И тут же первый поворот скрыл Илюшку и его
долбленку от наших глаз.

- Ну теперь они нас хрен догонят, - крикнул Жереба, равномерно работая
кормовым веслом.

Он бы не радовался так сильно, если бы видел, что произошло с эвенком
дальше. Оглянувшись и увидев, что наша долбленка скрылась из вида, Илюшка
хитро улыбнулся и двумя ударами шеста направил свою лодку обратно на
стоянку. Причалив к берегу, он, радостно поблескивая глазами, вытащил из
вороха вещей заветную канистру, кружку и выбрался на сушу. Отвинтив тугую,
герметичную крышку, Илюшка понюхал горловину и пробормотав: "Не обманул
Ванька", - налил торопливыми, вороватыми движениями полкружки спирта, долил
из чайника воды и, ласково что-то приговаривая, большими, жадными глотками
выпил

ее до дна.

- Однако, покурю теперь, и поплыву, - пробормотал Илюшка, поднимаясь.
Но ноги тут же повели его в сторону, он упал. Чуть полежав, эвенк добрался
до канистры и налил себе еще.

Когда к вечеру из тайги вышли пятеро во главе с Куцым, Илюшка валялся
на прибрежном песке лицом вниз. Один из бандитов сапогом перевернул его на
спину, заглянул в лицо.

- Спит, или пьяный, что ли? - не понял он.

Другой поднял с песка канистру, понюхал открытую горловину и радостно
засмеялся.

- Ну конечно, тут отрубишься. Пять литров чистейшего как слеза.

- Начальник, похоже, они уплыли на лодке, - сообщил Куцему один из его
подручных, рассматривавший следы на песке.

Куцый молча взял канистру и, размахнувшись, со всей силы запустил ее в
реку. Остальные в шоке наблюдали, как кувыркнувшись в волнах, заветная
емкость исчезла под водой.

- Ну ты, Куцый, совсем сдурел! - прохрипел один из его орлов. - Хоть бы
по сто грамм налил, столько добра угробил!

- Знаю я вас, - отозвался Куцый. - Где сто грамм, там и все пять
литров. Вам и золото не нужно будет, а для меня это не золото, это жизнь.

Куцый пнул ногой эвенка. Тот даже не дернулся. Главарь загонщиков
подумал и решил:

- Ладно, все равно уже вечер. Становимся на ночевку.

ТАЕЖНЫЙ ЭКСПРЕСС

Что поражало нас в этом новом для нас виде путешествия, так это
скорость. У меня создалось впечатление, что до этого мы ползли на
четвереньках, а теперь побежали бегом. Сопки, повороты, как называл их
Жереба, кривуны, все это сменялось с калейдоскопической быстротой.

Я сидел на корме перед Иваном, а Павел и Андрей устроились на носу. Все
неудобство моего положения заключалось в том, что я плыл спиной вперед, а
мне же непременно надо было видеть все полностью, так что уже через час я
еле ворочал

распухшей шеей.

Особых препятствий в тот день мы не встретили, и эта удача нас очень
обнадежила. Вечером у костра Андрей развернул свою карту, долго пытался по
ней что-то вычислить, потом довольным голосом заявил: