отряд, который начальник заставы послал обходить лес и вычесывать из него
разбойников, не подпуская их близко к стенам. Они с товарищем решили убежать
и вернуться домой, поскольку оба первый раз попали в ополчение и сильно
боялись. Убежали, да нарвались на группу голодных озверевших крестьян.
посланников Прорвы разорила несколько деревень, поубивала половину жителей,
а оставшиеся, обезумев от страха, ринулись к ближайшей заставе, чтобы там
укрыться. В город их никто не пустил. Терять им было нечего, поэтому
начались грабежи и побоища. Застава переживала настоящую блокаду, и
прорвемся ли мы сейчас туда, ополченец не мог сказать с уверенностью.
мы повернем и поедем куда-нибудь еще. Но Подорожник только хмыкнул - и мы
продолжили наш путь.
темное. Я поднял глаза. В разрыве между сосновыми лапами уходили в небо
Холодные башни. Они были неожиданно близко, и мне на мгновение подумалось,
будто они только что выросли. Их было восемь, они ничем не отличались от
тех, что находились во владениях Лучистого. Я понял, что застава совсем
рядом.
встрепенулись.
здоровым глазом в чащу.
халатах, среди которых мелькали серые крестьянские рубахи. Я решил было, что
идет очередная драка, но немного ошибся. Шла казнь. Ополченцы резали
пойманных разбойников. Протыкали животы, рубили сплеча, разбивали головы
палками. Карательная операция проходила в странно замедленном темпе. То ли
"коричневые халаты" дико устали и едва могли шевелиться, то ли просто
растягивали удовольствие. Среди этой мясорубки гарцевал на лошади толстый
бородатый человек, который иногда наклонялся, вытягивал руку и доставал
своим длинным тесаком чью-то грудь или голову. За спиной у него болтался на
ремне продолговатый металлический предмет, похожий на сложенный киноштатив.
спроса схватив с соломы дротик Подорожника. Он тут же начал колоть какого-то
бедолагу-крестьянина, который лежал на траве чуть в сторонке и, по-моему, и
так был мертв.
тесак над головой. За ним бросились несколько ополченцев. Они мчались с
такими зверскими рожами, что я занервничал. Но Подорожник был спокоен. Он
заложил руки за спину и с кривой усмешкой смотрел на ошалевшую от крови
орду.
узнал погонщиков. Один из его подчиненных до того увлекся атакой, что,
ничего не замечая, подскочил к безоружному Подорожнику и попытался огреть
его ошипованной палкой. Но погонщик как-то нехотя повернулся и пнул
нападавшего носком ботинка под ребра. Ополченец свалился и снова вскочил,
встрепенувшись, как маленькая злая собачка.
разочарованные, потянулись за ним, оглядываясь на нас и хмурясь.
полезут. У голодных, сам знаешь, разговор короткий.
располагалась в естественном кольце, образованном плоскими наклонными
скалами. Неизвестно, сколько труда было приложено, чтобы соединить скалы
перемычками из крепкой каменной кладки, но результат впечатлял - поселение
напоминало неприступный средневековый замок. За пределами стен тоже жили
люди, но в основном это была беднота - разоренные крестьяне и бродяги,
осевшие поближе к батарее Холодных башен и обустроившие свой быт в убогих
лачугах. Хотя брать у этих людей было нечего, их во время очередного налета
на заставу обычно грабили в первую очередь.
приоткрывшиеся ворота и далее следовали по улицам, я тщетно искал пьяных
горлопанящих прохожих, нищих, дерущихся за какой-нибудь морковный хвостик,
или даже просто шумно разговаривающих граждан. Ничего подобного я не увидел.
Наоборот: тишина, порядок, приглушенные тона. Людей мало, и они
немногословны: сразу видно, что застава живет в режиме повышенной
боеготовности и принимает это со всей серьезностью.
понял, мы попали в миниатюрное военное государство. В отличие от нашего
полуанархического поселения, здесь имелся самый главный человек - начальник
заставы. Он же - военачальник. Он не был самым богатым и тем не менее
командовал людьми. Богатство не решало, быть ли человеку старшим надо всеми.
Потому что в местных условиях самый главный должен не править, не
царствовать, а ежеминутно действовать, работать головой, принимать решения и
выбирать единственно правильный вариант.
имени Синее Брюхо и без лишних разговоров, приняв поводья нашей лошади,
повел к начальнику заставы.
здесь множество старых вещей. Они были повсюду - ими накрывали крыши,
мостили дорожки, заделывали бреши в стенах, приспосабливали под бельевые
сушилки, украшали ворота. В них играли дети, из них мастерили вороты для
колодцев, они служили в роли разнообразной домашней утвари. Большие и
маленькие металлические предметы самых разнообразных форм и совершенно
неизвестного предназначения заполняли весь этот городок, окруженный скалами
и сосновыми лесами. Казалось, он вырос на них. Пожалуй, действительно
вырос...
что через минуту увижу что-то очень важное, очень знакомое, и это позволит
мне пробудить память. И тогда я смогу узнать это место, узнать эти вещи.
Ведь недаром они были сконцентрированы здесь, наверняка это место в
древности было не закрытой наглухо заставой, а городом, или какой-то
фабрикой, или чем-то еще. Я не помнил, были ли в том мире фабрики, но города
были, точно.
ворот.
другую улицу.
поясной сумки мои часы, не упустив случая полюбоваться и подавить на кнопки.
- Будем торговаться.
Брюхо шевелил ушами, как локаторами.
малость и одного иглострела много. Он всегда так начинает. Но нам нужно два.
Ты можешь тоже сказать, что нам хозяин без двух и возвращаться не разрешал.
А если повезет, то и еще что-нибудь вдобавок заполучим. Ты только дело не
испорть. Стой и поддакивай.
болванчик.
игл взять. Они хоть и подорожали, а без них никак, - продолжал рассуждать
погонщик. - Если у нас появится свой иглострел, будем ездить как хозяева по
всем дорогам. Никого не бояться. Только увидим дозорного разбойника - хлоп!
И все. Понял?
почему ими не пользуемся?
играются. Стрела-то на сколько летит? Ею только курицу можно ушибить, а
человека она издалека не пробьет.
дерево поломалось. Нет, лук - вещь никуда не годная.
вымачивать, сушить, склеивать слоями? Человечеству потребовались десятки
веков, чтобы превратить лук из безделушки в грозное оружие. А у этих столько
времени не было. Они от истребителей - сразу к дубине. Даже ножи хорошие
вручную делать не научились..."
мощным забором. По сути, это была маленькая крепость внутри заставы. Лошадь
пришлось оставить на улице, под присмотром старосты, специально
поставленного охранять порядок у ворот. Калитка оказалась такой маленькой,
Эриксон Стивен
Шилова Юлия
Круз Андрей
Майер Стефани
Муркок Майкл
Белогорский Евгений