Чтение 33–й страницы книги ~Скорее мертвый, чем живой~

Весь его персонал состоял из одного человека, который открывал банк два раза
в неделю. За короткое время Джордж собрал все необходимые сведения об этом
банке. В начале четвертого, когда работник банка уже собирался закрыть его,
Джордж вошел туда. В помещении никого не было, и, прежде чем служащий успел
повернуться к нему, он закрыл дверь на задвижку.

- Вы будете последним клиентом, сэр, - сказал самому себе служащий и
потер руки. - Я хочу еще успеть сыграть партию в гольф.

Джордж ударил его точно по тому же месту, что и дежурных на
бензоколонках. На этом все и кончилось. Он забрал двести фунтов, вышел из
банка через черный ход, без всяких происшествий добрался до Лондона и вернул
машину в гараж. В начале пятого он уже был дома. Судя по всему, Кора в его
отсутствие и пальцем ни к чему не притронулась. В квартире царил дикий хаос.
Он внезапно почувствовал подавленность и злость.

Джордж посадил Лео на софу. (Он взял кота из питомника по дороге домой.)
Почти до шести часов Джордж приводил в порядок квартиру. Потом он сварил
себе чашку кофе и присел. Лео тут же прыгнул к нему на колени.

Джордж задал себе вопрос: где может быть сейчас Кора? Он еще на что-то
надеялся... Может быть, сегодня вечером она изменит свое отношение к нему и
подарит ему любовь? Так ведь вечно продолжаться не может... Со дня на день
его внутреннее напряжение нарастало. Он, конечно, понимал ее чувства к
Бранту, хотя никак не мог уразуметь, как она могла любить такого человека,
как Сидней. Он обходился с ней сурово. Может быть, и ему следует так
поступать? Может быть... Он сжал руки в кулаки. Гадать не было смысла.
Придет вечер, и он увидит.

Кора вернулась в половине седьмого. Джордж слышал, как она вошла в
квартиру и прошла в ванную. Вскоре после этого она появилась в гостиной.

- Ты уже дома? - спросила Кора, с любопытством взглянув на него. -
Вернулся?

Он посмотрел на нее. Горло у него словно чем-то сдавило. На ней были
темно-красные брюки и белая шелковая кофточка. Длинные черные волосы
свободно спадали на плечи.

Он глубоко вздохнул. Ее вид возбуждал его. Он снял с колен Лео и подошел
к ней.

- Кора, - сказал он, взяв ее за руку, - неужели ты не можешь, наконец,
быть со мной мила? Долго мне еще ждать? Посмотри! - Он вынул из кармана
пачку банкнот. - Двести фунтов. Подумай, что мы можем начать с такими
деньгами. Я могу и еще достать денег. Но ты должна наконец...

Она посмотрела на него. Странное выражение было у нее в глазах.

- Думаю, что ты прав, Джордж, - ответила она наконец. - Думаю, что ты
достаточно долго ждал.

Он снова прижал ее к себе и поцеловал. Она стояла неподвижно с закрытыми
глазами, холодная и равнодушная. Своими губами он хотел зажечь в ней огонь,
но ее губы были так плотно сжаты, что превратились в тонкую линию. Он
отпустил ее и сел.

- Мне нужно сперва привыкнуть к тебе, - осторожно сказала она. - И нет
смысла форсировать это. Ты можешь оказать мне небольшую услугу?

Джордж смотрел на нее с искаженным лицом.

- Разве я не делаю для тебя все? - хрипло спросил он.

- Сделай еще самую малость, - сказала Кора и улыбнулась. - Оставь меня на
часок одну, хорошо? Я хочу подумать, хочу привыкнуть к этой мысли. Я
чувствую, что когда ты вернешься... - она отвернулась, - ты будешь удивлен,
я это тебе обещаю.

Он тотчас же ушел, бродил по улицам и постоянно смотрел на часы. Его
желание обладать ею подавляло все остальные чувства. Когда он вернулся -
Коры в квартире не было, Она забрала все свои вещи и украшения. Ничего от
нее не осталось - только слабый запах духов. Он долго стоял в комнате и
осматривался. Почти равнодушно взглянул на полку, где оставил двести фунтов.
Их не было.

Он рассвирепел. Что ж, ни одна женщина больше не оставит его в дураках!
Это было в последний раз. Правда, он должен был знать, что она все еще любит
Бранта и не питает к нему никаких чувств. Но она не имела никакого права так
бесстыдно обманывать его, Он сжал кулаки. Потом закурил сигарету и, посадив
на колени Лео, уставился в окно. Почти до сумерек Джордж оставался в таком
положении. Он хотел вычеркнуть Кору из своей жизни и уехать в Истборн. Он
хотел забыть обо всем и снова продавать книги. Перспективы, правда, не ахти
какие, но все же это лучше той ужасной жизни, которую он сейчас вел.

Он все еще сидел, несчастный и разбитый, когда кто-то постучал к дверь.
Сперва он не хотел открывать, но, поскольку стук не прекращался, встал и
открыл дверь.

Перед ним стояла Ева.

- Что вы хотите? - спросил он.

- Кора здесь? - со злостью спросила она. Джордж покачал головой.

- Где она?

- Понятия не имею.

- Она вас бросила? Он кивнул.

- Прошу вас, уходите, - сказал он и хотел закрыть дверь.

- Возможно, вы не знаете, что она последние четыре дня была любовницей
Эрни? - сказала Ева. Джордж посмотрел на нее.

- Я не знаю, зачем вы пришли, - ответил он, - но я не имею никакого
желания выслушивать вашу ложь.

- Ложь? - Голос ее стал резким. - К чему мне потчевать вас ложью? Вы
должны что-то предпринять! Или вы думаете, что я позволю этой сучке отнять у
меня друга?

Джордж словно оцепенел.

- Я вам не верю, - упорствовал он. - Она все еще любит Сиднея. И она
никогда бы...

Он замолчал. Неужели Кора оставила его в дураках? Неужели она
рассказывала сказки о своей любви к Сиднею, чтобы лишь отвязаться от него?

- Она уже давно бегает за Эрни, - заявила Ева. - Я наблюдала за ней. До
сих пор Эрни не хотел о ней знать. Но теперь у нее есть деньги. Она делает
ему подарки. Пообещала даже машину. Она целую неделю работала у него и
заработала кучу денег. Вы должны что-то предпринять - поняли?

Джордж сжал кулаки. Перед глазами плясала какая-то красная пелена. Вот на
что она тратила деньги! Чтобы делать Эрни подарки... Чтобы завоевать его...

- Она работала на него? - переспросил он. - Каким образом?

- Он выделил ей улицу, - ответила Ева хриплым от гнева голосом, - и дал
ей комнату на Олд-Берлингтон-стрит.

- Какая у нее улица? - машинально спросил он.

- Сэквиль-стрит, - ответила Ева, испугавшись его беспощадного и
решительного вида.

- Хорошо, - сказал Джордж и захлопнул дверь. Через четверть часа он вышел
из дома и пошел по Ханбвер-стрит к Сэквиль-стрит. Ему встречались уличные
девки, поодиночке и группами. Они с надеждой смотрели на него, а потом шли
дальше. Джордж дошел до Бонд-стрит, а потом повернул обратно. Так он
прогуливался с полчаса, туда и обратно, а потом увидел Кору. Она шла перед
хорошо одетым человеком лет пятидесяти. На ее жестком маленьком лице было
написано презрение. Джордж спрятался в дверях магазина. Хорошо одетый
господин перегнал Кору, бросил на нее взгляд и направился дальше. Она не
ускорила свой шаг, а продолжала идти дальше, покачивая бедрами и высоко неся
голову. На углу улицы человек остановился. Когда Кора поравнялась с ним, он
вопросительно взглянул на нее. Потом приподнял шляпу и что-то сказал. Кора
улыбнулась и показала рукой в сторону Олд-Берлингтон-стрит. Потом она
повернулась и направилась в сторону своей квартиры. Человек последовал за
ней.

Джордж покинул свое убежище и последовал за ними. Они вошли в
многоэтажный дом. Как только они скрылись в нем, он приблизился к входной
двери. Рядом с одним из трех звонков он увидел маленькую карточку с
надписью: "Мисс Николе". Какое-то время он смотрел на карточку, а потом
перешел на другую сторону улицы и стал ждать. Когда хорошо одетый господин
вышел из парадной, Джордж хотел снова перейти улицу, но вдруг увидел, как к
дому приближается Малыш Эрни. Он быстро спрятался в подворотне, держа руку
на рукоятке пистолета. Он наблюдал, как Эрни шел по улице, и скрипел зубами.
Этот проклятый сутенер превратил Кору в уличную девку. Но он ему отомстит!
Его смерть не будет потерей для мира... Когда Малыш Эрни хотел войти в
парадную, Джордж быстро выскочил из укрытия и через несколько секунд уже
стоял рядом с ним.

- Хэлло, Эрни! - тихо сказал он. Тот вскрикнул в страхе и выхватил
пистолет. Джордж успел отвести его руку в сторону.

- Я тебя предупреждал, свинья! Теперь тебе машины не видать!

Он трижды нажал на гашетку. Выстрелы громом покатились по тихой улице. С
холодным спокойствием он увидел, как Эрни упал на тротуар. Тогда он нагнулся
и выстрелил еще один раз.

На другом конце улицы закричала какая-то женщина. Джордж сунул пистолет в
карман и вышел из тени подъезда.

Улица по-прежнему была пустынна. Не спеша он направился к Клиффорд-стрит
и там остановил такси.

- К Гайд-парку, - сказал он и сел в машину.

Уже сидя в машине, он посмотрел в заднее стекло. Теперь улица постепенно
заполнялась людьми. Прибежал полицейский.

Джордж откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Ему нечего бояться.
Через несколько минут он будет вне опасности. Счастье, как всегда, не
покидало его.

Лишь когда он вышел из такси и пошел по улице, он начал собираться с
мыслями. Его не страшило то, что он сделал. Ему казалось, что он просто
раздавил вредное насекомое. И больше ничего... Что будет делать Кора?
Расскажет полиции всю правду? Если да, то он погиб. Но, как ни странно, ему
все стало безразлично. Он хотел лишь мира и покоя. "Сегодня вечером мне
домой лучше не возвращаться", - подумал Джордж. Еще одну ночь он решил
наслаждаться свободой. Утром он возвратится домой, и, если полиция будет
ждать его там, он не окажет сопротивления. Но сегодня ночью он хотел все