оружием, понимая, что, если она промахнется и Призрачный Меч исчезнет, жить ей
останется не более нескольких мгновений, но главное даже не это - мать, братья,
сестра останутся неотмщенными, Дор-Вей-тарн умрет в затворе...
сделать это, когда невидимый клинок уже летел в нее, однако она успела. С
презрительной усмешкой, словно считая ниже своего достоинства играть в такие
детские игры, она бросила свое вымуштрованное тело вперед и вверх, навстречу
Арьяте.
сложенную из огромных, грубо обтесанных гранитных глыб, - и стена взорвалась
изнутри, словно кто-то ударил в нее с другой стороны могучим тараном. Глыбы с
грохотом рушились вниз, катились по полу, все вокруг окуталось каменной пылью
пока никто из искусных противников не мог зацепить друг друга клинком. В
нескольких десятках футов позади Арьяты замерло многоразличное воинство Ордена,
словно лишившись от ужаса сил; прямо же перед принцессой оказалась
предводительница, однако сейчас она даже не смотрела в сторону Арьяты. Гордый и
великолепный ее прыжок пропал зря; обернувшись, она неподвижно, как и вся ее
армия, смотрела на рушащуюся стену. Очевидно, она никак не предполагала, что
неведомое оружие Арьяты окажется настолько разрушительным, но мало этого -
сквозь облака едкой каменной пыли из громадного пролома хлынул столь яростный,
обжигающий свет, что Арьята невольно зажмурилась. Левая рука принцессы уже
сжимала стилет, Арьята напружинилась, чтобы прыгнуть на спину так кстати
повернувшейся к ней затылком предводительницы и разом покончить дело, однако
поток низвергавшегося на нее света, казалось, давил, словно ринувшаяся через
плотину вода паводка; этот свет как будто пригвоздил Арьяту к полу.
ожидании, как будто удар Арьяты совершил нечто, превратившее стоявших в этом
зале прежних лютых врагов в союзников.
было сказать, что это всецело работа Призрачного Меча. Нет, это выглядело так,
словно рухнула темница давно томившихся в заточении страшных сил, вырывающихся
теперь на свободу
принцесса лишь в самый последний момент успела отпрянуть в сторону; ей
показалось, что на пронесшемся мимо нее обломке нанесены солнечные руны, знаки,
коими записывают заклятия лишь находящиеся в наибольшей чести у Молодых Богов
колдуны... Но как подобные символы могли угодить в руки Черного Ордена? Быть
может, это случайность?
Правая ее рука по-прежнему была пуста, Призрачный Меч не возвращался - и
Арьята, словно голодная рысь, бросилась на спину предводительнице.
шею предводительнице, однако гибкое тело изогнулось дугой, стряхивая с плеч
дерзкую девчонку; стилет Арьяты лишь оцарапал лопатку ее врага.
увидела ее белое от непереносимого ужаса лицо, горячечно расширившиеся глаза,
но тут под их ногами начал рушиться пол, плита, на которой они боролись,
внезапно повернулась, и сцепившиеся противницы вместе полетели вниз, так и не
разжимая смертельных объятий. Вместе с ними проваливались и Атор, и четверо
воительниц Ордена.
оказалась внизу, когда они обе рухнули на камни...
угодили в раскаленный кузнечный горн, залитый нестерпимым для глаз белым огнем.
Арьята лишь на миг увидела черный край пропасти, откуда поднимались плавные
волны белого пламени, и громадные смутные фигуры каких-то великанов, медленно
двигавшихся там.
от боли, однако ее противнице, судя по всему, было не легче. Не помня себя,
ничего уже не видя вокруг, Арьята кинулась за единственной своей надеждой на
спасение - за своим врагом.
обломками (счастье еще, что ни один из них не задел Арьяту!); здесь было
несколько прохладнее, и тут в руку принцессе вернулся Призрачный Меч. Арьята с
воплем попыталась дотянуться до воительницы незримым острием, однако та и не
думала сражаться, со всех ног пустившись наутек.
времени даром и сразил одну из противостоящих ему.
- похоже, не повезло еще кому-то из приближенных предводительницы. Возле устья
туннеля с криками метался живой факел, пылавший белым чистым огнем...
принимала боя, а просто петляла по бесконечному подземному лабиринту, который
она, конечно же, знала как свои пять пальцев.
волна обвалов; но зато теперь они имели дело только с одной воительницей из
всех многочисленных армад великого Ордена.
койаров обернулась.
буков, что обступили небольшое лесное озерцо, затерянное в глухих чащобах подле
оттянувшихся далеко на полудень отрогов Северного хребта. Тихо было здесь и
покойно, перекликались птицы, кругами плавал в небе орел, журчала вода
бесчисленных ручьев, впадавших в озерцо... Сам грозный Ямерт почувствовал бы,
как отступает ярящий его гнев, обрати он свой державный взор на этот
благословенный край. Старый лесной гном-корневик Ве-стри подозревал, что место
это столь благостно неспроста, - уж не обосновались ли где-то поблизости, в
невидимых своих крепостях, сами Перворожденные эльфы? И хотя за всю долгую
жизнь - а Вестри уже сравнялось две сотни лет с добрым гаком - он ни разу не
встретил здесь никого из расы Старших Детей Творца, подозрения свои он так и не
отринул.
жилище под корнями старого бука на самой вершине небольшого холма, не было
сейчас дела до эльфийских секретов. После долгих усилий корневикам удалось
наконец собрать Большой Совет лесных гномов - ушло у них на это почти четыре
недели. В таком деле, как судьба самого принца Халланско-го, нельзя было решить
все мнением одних только корневых гномов.
родов; не обойдены приглашениями оказались даже веточники, хотя кое-кто из
собратьев Вестри и поворчал: зачем, мол, нам эта голытьба перекатная, языки у
них без костей, то всем известно, и тайну не убережем, и все дело погубим...
за долгие годы лесные гномы собрались на свой Большой Совет.
отрыли просторную нору. Кое в чем она смахивала на жилище народа хоббитов,
которые обитают в Мире Сре-диземья, хотя, конечно, уступала в благоустройстве.
Лесные гномы народ простой и довольствуются тем, что может дать чаща: пол был
выстелен свежим лапником, в середине стоял большой круглый стол из цельного
спила старого дуба, аккуратно выкорчеванные, ошкуренные и обожженные пеньки
служили стульями. На столе, застеленном; льняной скатертью, стояли высокие
дубовые кружки с пенным элем, грудами на деревянных же блюдах были свалены
ягоды, орехи, грибы во всевозможных видах и тому подобное Обычно лесные гномы
любят подзакусить, но на сей раз почти вся снедь стояла нетронутой, даже не
слишком отличавшиеся умом веточники притихли и с разинутыми ртами слушали
Вестри.
весь бой Дор-Вейтарна с воинами Черного Ордена. Любивший поговорить, он теперь
во всех подробностях описывал происшествие, не жалея красок, и пребывал на
вершине блаженства - ему впервые внимали с таким сосредоточием
человеческого рода или подбросить его куда-нибудь в людское селение, не
подвергая себя дальнейшему риску?
Вестри - волю волшебника должно выполнить, разве мало от него добра видели9 И
если он в беде, это еще не значит, что нужно разом позабыть о его существовании
мол, как вы тут исполнили, о чем я вас просил?
что от ребенка нужно как можно скорее избавиться - а хотя бы его и в реку
кинуть!
же дуплян-ников, однако, качало головами, лица их были хмуры, и Вестри понял,
что собрание заколебалось. Слишком хорошо знали здесь, что такое Черный Орден
Койаров; и Вестри не мог строго судить своих сородичей.
думаете, что, избавившись от младенца, вы и себя спасете? Как бы не так! Если
Черный Орден всерьез за поиски возьмется - непременно частым бреднем по нашим
краям пройдется...
пащенка?! - забывшись, выкрикнул кто-то.
младенца спрятать! И где - в наших же лесах! Да если бы койа-ры и впрямь были
столь всемогущи, уже давно бы он попал к ним в руки! Так что охолоните-ка, эля
вон холодного попейте да остудитесь. А то кулаками мы все мастера махать.
Березин Федор
Лукьяненко Сергей
Ильин Андрей
Шилова Юлия
Василенко Иван
Маккэфри Энн