в ушах. Ощущение было такое, будто он плывет в потоке наэлектризованной
воды, в глазах помутилось, очертания брусьев расплылись. Затем все прошло,
ясность зрения восстановилась, но вдруг ему показалось, что брусья, которые
он вначале сдвинул с места, медленно ползут к нему по настилу, а рукоятки
инструментов, что висели над верстаком, отклонились в сторону.
баллоне". Но вот опять начался звон в ушах, и снова заволокло туманом глаза.
И в то же мгновение раздался страшный грохот у него над головой и под
ногами: мощный подземный толчок потряс все вокруг. Известняковая плита,
служившая "крышей", обрушилась, и многотонная глыба известняка потянула
"Красотку" вниз, в глубь пещеры.
медленно, но неуклонно. Трент оказался замурованным в машинном отделении.
Оставалось только одно - следить за показаниями наручного эхолота и ждать,
когда, наконец, "Красотка" ляжет днищем на канаты, привязанные к коралловым
рифам на морском дне.
шесть.., тридцать.., тридцать пять... Затем вдруг рывок - судно легло на
канат, привязанный к палубному кнехту.
Большая часть плиты отломилась и, уже не задерживаемая больше водой, набирая
скорость, стала опускаться на дно. "Красотка" оказалась защемленной между
меньшим обломком плиты, который опустился на нее, и скалистой стеной пещеры.
Трент прижался всем телом к кожуху двигателя - известняковая глыба давила и
сокрушала палубные надстройки. Один из канатов лопнул под навалившейся на
яхту страшной тяжестью, из корпуса начали вылетать крепежные болты. Обломок
известняковой плиты накренился, соскользнул с судна и ребром погрузился в
воду. И в тот же момент закрепленный под днищем яхты канат резко
натянулся... Глубина сорок шесть метров, компьютер подал первый
предупреждающий сигнал.
груду сломанных досок, брусьев, искореженного металла. С таким завалом не
смогла бы справиться целая судовая команда, оснащенная инструментами. Что
делать? Он оказался в западне.
инструменты. Взяв ножовку и стамеску, он снял с крюка на стене молоток со
стальной рукояткой и кабель, которым аккумулятор был соединен с динамитной
шашкой.
корпусе взрывом. При свете фонаря он увидел, что "Красотка" висит на канате,
упершись левым бортом в стену пещеры. Он обвязал себя вокруг пояса кабелем и
закрепил его концы по обе стороны отверстия, чтобы можно было пилить, и
сразу же принялся за работу. Нельзя было терять ни минуты. Трент хорошо
понимал, как опасно потерять контроль над собой на глубине свыше сорока
метров, а воздуха у него было не больше чем на двадцать минут, и на
декомпрессию понадобится не менее десяти.
жить, он должен потратить на пилку досок. Да.., невеселая перспектива. Трент
чуть не рассмеялся, и вода тут же начала просачиваться через мундштук - он
закашлялся. Он уже готов был выплюнуть мундштук изо рта, но в этот момент
ободрал руку о щепку, и вид растекающейся крови вывел его из столбняка. Он
снова принялся пилить чуть ниже первого пропила и параллельно ему, затем,
пропилив еще немного, расширил щель стамеской и, вставив в нее конец ломика,
нажал - кусок доски вылетел. Второй кусок поддался легче.
"Красотка" по отношению к уже не существующему "колодцу". И сама яхта, и
коралловая глыба, к которой она была привязана, находились к югу от входа в
пещеру, причем коралловая глыба - на десять-двенадцать метров южнее.
По-видимому, яхта лежала теперь под ближайшим от места закрепления выступом
пещеры. Вероятно, канат уже начал перетираться об острую кромку у входа в
пещеру, и с каждым движением яхты он будет перетираться все больше.
восемь минут ему необходимо покинуть яхту. Однако сразу всплывать нельзя,
можно погибнуть от слишком резкого падения давления. Он представил себе:
"Красотка" висит на одном-единственном канате, а глубина пещеры сто
пятьдесят метров, и тридцать девять - до морского дна. До запасного баллона
добраться нелегко. Воздуха в баллоне оставалось всего на пять минут, когда
он закончил пилить пятый кусок обшивки. Еще один кусок, и можно будет
пролезть в отверстие - но только без баллона.
пробоины и ниже, корпус судна изгибался к килю. Трент прикинул, что сможет
нырнуть вниз и подплыть под днищем яхты. Он рассчитал каждое движение,
каждую мелочь и понял, что пролезть в узкую щель между бортом яхты и
известняковой стеной сможет только в том случае, если обе руки у него будут
свободны. Итак, с баллоном он не протиснется, но и с собой не сможет его
протащить.
расстегнул пряжки ремней баллона. Затем вставил ломик в цель между бортом
яхты и скалой, придерживая его ногой. Все это время он делал глубокие вдохи
и выдохи, используя последние остатки воздуха, чтобы накачать воздухом
легкие.
просунул обе руки и голову в отверстие и стал отталкиваться от скалы, пока
щель не расширилась на несколько сантиметров. Обычно в такие решительные
моменты он считал до пяти или читал молитву, ко на сей раз у него не было
для этого времени. Сейчас или никогда!
мундштук и пополз, извиваясь, как змея, упираясь локтями, плечами и бедрами,
стараясь не дать щели между скалой и корпусом "Красотки" сузиться еще
больше. Наконец, голова, руки и плечи его высвободились. Какой-то момент
казалось, тяжелый корпус яхты выдавит воздух из его грудной клетки. Он
уперся коленями в скалу, спиной - в обшивку судна и напряг все свои силы.
Поднырнув под днище корабля, он обогнул киль и оказался перед скалистой
стеной. Теперь ему предстояло подняться на двадцать четыре метра вверх вдоль
стены и проплыть еще восемнадцать метров до запасного баллона.
Сейчас в легких было в четыре раза больше воздуха, чем он мог вдохнуть на
поверхности. Благодаря наружному давлению воды, он мог держать давление в
легких вдвое выше давления в автомобильной камере. Но по мере приближения к
поверхности давление будет снижаться, и, если он не сможет выдыхать воздух
постепенно, ему разорвет легкие, а если будет выдыхать слишком быстро,
воздуха не хватит и он захлебнется.
была плохая - не дальше протянутой руки, так что шансы найти запасной баллон
были почти равны нулю, но где-то наверху должен болтаться конец оборванной
веревки, которую он протянул между "колодцем" и яхтой для обозначения пути.
вдоль стены, а изо рта тянулся шлейф пузырьков воздуха. Он считал взмахи
ласт и следил за глубиной по компьютеру. Конец веревки должен болтаться
где-то здесь - вот-вот покажется на бледном фоне скалы. Если только веревка
не оборвалась где-то выше, у "колодца", или не сорвалась с кораллового
уступа, за который была привязана. Пятьдесят взмахов ласт, шестьдесят...
сразу подняться на поверхность - тогда неминуемая смерть от кессонной
болезни. С тем же результатом можно просто открыть рот и дать воде хлынуть в
легкие.
теряли силу. "Двадцать секунд, - подумал он, - ему осталось всего двадцать
секунд жизни". Он заставлял себя медленно считать, чтобы не потерять
контроль над собой. Восемьдесят взмахов ласт, девяносто - ни в коем случае
не разжимать губ! И вдруг прямо под собой он увидел конец веревки,
болтающийся в воде.
может оборваться, - он не был уверен, что она прочно привязана. Когда он
опустился глубже, добавочное давление стало выдавливать его, как зубную
пасту из тюбика. Наконец он увидел шланг регулятора баллона. "Спокойно! -
мысленно крикнул он себе. - Спокойно!"
проверил его, затем взялся за шланг и провел по нему рукой до регулятора.
Нажал клапан большим пальцем, чтобы выдуть из трубки воду, и взял мундштук в
рот, крепко зажав его зубами. "Вниз! - приказал он себе. - Вниз!" - там
более высокое давление воды вытеснит пузырьки азота, накопившиеся в крови.
"Вниз!" - там он сможет расслабиться, восстановить дыхание и силы, привести
в порядок нервы. "Вниз!" - так велит компьютер.
взялся за конец веревки и поплыл на юг - туда, где был закреплен канат, на
котором держится "Красотка". Поднявшись до края "голубой дыры", он отрезал
ножом штанины своего гидрокостюма и подоткнул неопреновую прокладку под трос
в тех местах, где его перетирали острые края. Размотав шнур, привязал
прокладку к канату. Затем надвязал сложенным вдвое шнуром потертые куски
каната. Итак, прошло в общей сложности шестьдесят пять минут... Трент,
подчиняясь приказу компьютера, вынырнул на поверхность возле "Зодиака".
густого аромата, который поднимался от пальм и мангрового дерева, нагретой
соли грязевых лужиц на берегу, гниющей листвы и принесенного с предгорий
запаха сосновой смолы. Скинув с плеч ремни, он бросил баллон в воду, за ним
последовал свинцовый груз. Дважды пытался он вскарабкаться на борт
"Зодиака", и обе попытки закончились неудачей - силы покинули его. Одну за
другой он скинул ласты и, используя в качестве подножки кожух подвесного