подозревая о том, какой удар его ожидает.
Мелхоэд, но сегодня Слепая Королева не делала попыток вторгнуться в его
сознание. Осталось загадкой, почему она не может или не хочет подчинить
себе и Читающую по Костям.
облегчило бы им обратный путь, но потом он еще раз захотел испытать
судьбу. Он должен был узнать, так ли уж нужен ему карлик Люстиг, ради
которого они пришли в подземелье Мургуллы.
внутренностями, слова, пришедшие из неведомых глубин подсознательного,
видения будущих судеб - он дал им возникнуть и пройти мимо ее желаний и
отравленного злобой сердца.
ними мертвец. Легкая улыбка тронула губы Мелхоэд и уже не сходила с них до
самого конца. Сенор думал о том, что эта улыбка означает.
старуха. - Трое, Пришедших за Четвертым... Чресла наполнены ядом... Нет
сердца, нет... Чужие уйдут... Исчезнет Королева и будет томиться там, куда
никто не проникал... Ребра наружу... Война в пещерах... Раздавленная
голова... Нечистая сила в Подземном Королевстве... Сила сверху и сила из
глубин... Отложены яйца судьбы... Месть, которой никто не избегнет...
Порча на липком пути ехидны... Кривая нога... Бегство из темной стороны...
беззащитным мозг Айоты, отплатив прорицательнице за долгие годы неведения.
Горе следящей за троими... - бормотала старуха.
заключенные в изгибах мерцающих внутренностей. Она читала о горестях,
щедрой рукой разбросанных на ее дороге, о падении и гибели Подземного
Королевства, о своей последней надежде - Троих, Пришедших За Четвертым,
уходящих в Зыбкую Тень. Сознание ее разрывалось от страдания и еще от
необходимости выбирать между Сегодня и Завтра. Она ненавидела Мургуллу, но
лишь здесь могла жить и властвовать, а теперь должна была расстаться с
полюбившимися ей игрушками.
одинокой среди стоявших тесной темной группой безмолвных вельмож. Только
Морш с тревогой и неприязнью глядел на Читающую по Костям, лица остальных
не выражали ничего, кроме скуки.
начнут рушится своды пещер", - подумал Сенор. Но это было теперь неважно.
Мелхоэд увидела разбегающиеся дороги судьбы и могла выбирать. Он очень
надеялся, что Слепая Королева не хочет умирать вместе со всей Мургуллой.
Скрипучий голос старухи постепенно стихал, превращаясь в бессвязный шепот.
Наконец она замолкла совершенно. Удовлетворенный, насколько вообще можно
было быть удовлетворенным чем-то при данных обстоятельствах, Сенор
выпустил ее сознание из своих железных объятий. Улыбка на лице Дамы Нижней
Земли стала жуткой. Среди придворных пронесся и сразу же стих недоуменный
ропот. Несколько мгновений тишины, во время которых Тойнгха перебирал в
голове все мыслимые и немыслимые казни... Когда стало ясно, что Айота не
скажет больше ничего вразумительного, Слепая Королева нарушила тишину:
Мелхоэд. - Я позволила вам отрастить слишком длинные зубы. Может быть,
теперь они станут короче.
полузакрыты, лицо не выражало ничего - словно чувства, бушевавшие в его
груди, остались за пределами всех мыслимых выражений.
грозит гибель. И этих троих придется рано или поздно отпустить. Лучше
поздно... Они меня развлекают. И еще эта никчемность Люстиг... Зачем он
нам? Отдай его им. Он мне давно надоел.
сообщницу. Ничего хорошего не было в этом взгляде. Старуха, воля которой
начала освобождаться от постороннего влияния, почувствовала это. Разбитая
и уничтоженная, она не сумела прочесть в чужих костях только собственную
участь. Отражения Мелхоэд покинули ее, как выжатый плод.
Мелхоэд в пространство.
слепых и глухих слуг катили впереди них тележку с останками
мертворожденного существа.
преходящих удовольствий и своей собственной будущей гибели, но разве не
многие во все времена поступают так же?
отпускать.
замка Грах, в темном зале, в котором мало кто побывал.
Двора Уродов; ни один из Детей Гриба и обитателей Кобара по сей день не
знал, кто и зачем спрятал ее в подземельях Мургуллы. Предания Кобара
приписывали это деяние Древнему Богу Рофо, Строителю Убежищ, создавшему
для кого-то предмет, который изнутри был больше, чем снаружи. Вошедшие в
Бутылку исчезали навсегда. С тех пор сосуд (который вообще-то даже не был
сосудом), забытый почти всеми, ждал часа, когда Боги вернут его в мир;
ждал в глубине подземного замка Грах. Время его не настало.
Человек Безымянного Пальца не мог устоять перед соблазном взглянуть на
легендарную Бутылку. Но он не знал, стоя перед засасывающей воронкой ее
горлышка, в два раза больше человеческого роста, что слепая Королева
толкнет его в спину, и он окажется внутри заключенного в Бутылке Рофо
мира.
выйти, и потом он провел еще много дней в странном месте, забыв обо всем и
обо всех, среди хрустальных стен и застывших фонтанов, струящегося света,
ускользающей музыки, похожей на звон разбивающегося стекла, и цветов,
рассыпающихся в прах от малейшего прикосновения, - месте забвения и жизни,
похожей на зыбкий сон.
безмолвно скользя по мраморным плитам пола, с лицом бездумным и вечно
юным.
которых он тут же забывал. Иногда он видел самого себя, выходящего из
хрустальных комнат или спящего на большой кровати под белым, как туман,
пологом, и тогда он знал, что живет среди множества собственных отражений,
но это не пугало его, а казалось обычным, как отсутствие ясности, как
способность забывать, как ускользающая от сознания любовь Мелхоэд.
- от ревности, но их охраняли Уроды, и воевать с ними было бессмысленно,
ибо гостям все равно не суждено попасть внутрь созданного Рофо запретного
мира.
Грах в поисках недоступных комнат, оно не нашло ни единой скрытой двери
или окна, за которыми не было бы самых обыкновенных помещений. Существо
Суо чувствовало подземные пустоты, но здесь не было пустот, в которых
прятала бы Сенора исчезающая Королева.
самых дальних стен гигантской пещеры до владений Кладбищенской Крысы в
Стеклянном Лесу, поднимаясь к невидимой тверди, но нигде и не пахло
исчезнувшим человеком Пророчества.
Сенору и расстаться с надеждой заполучить в проводники карлика Люстиг, а
может быть, и с надеждой покинуть когда-нибудь подземелье Мургуллы.
здесь единственным существом, которое могло себе позволить действовать, не
создавая отражений, - а значит, остаться незамеченным Мелхоэд. Но все, что
ему удалось увидеть, - это то, как Королева со стеклянным обручем на
голове бесследно исчезает в темной воронке посреди комнаты с алтарем. Суо
существовало уже слишком долго, чтобы безрассудно последовать вслед за ней
туда, откуда для него могло и не найтись выхода.
обители забвения и сладостных игр, околдованный чарами Слепой Королевы,
если бы не проснулся однажды ночью в комнате из хрусталя и не увидел, что
камень в перстне Сдалерна сияет зловещим кровавым светом. Пелена спала с
его одурманенного мозга. В холодном поту откинулся он на подушки. Древний
Меч, висящий на стене рядом с ненужными здесь доспехами испускал ровное
голубое свечение.