джентльмен вперил пронзительный взгляд в зрачки Барсука. Тому стало слегка
не по себе.
комплиментов...
которое украшает ваш зал с коврами...
непотребства - действительно убранное коврами местной работы "черное
казино" "Рая грешников"?" - подумал Барсук, но тут же сообразил, что и в
этом случае источником информации был, конечно же, покойный господин
Посол. Он аккуратно пригубил "Бурбон" и нарочито небрежно осведомился:
пять назад досталась мне по случаю... Это, кстати говоря, непрофессионал
рисовал - некий Балотти. Но неожиданно он стал пользоваться тут довольно
большим успехом... Задумал перебраться в Метрополию... Ну и чтобы
расплатиться с долгами стал принимать заказы от всех и вся... Моему
заведению он задолжал за э-э... некоторые услуги и расплатился этим вот...
сразу преуспел. Точнее преуспел после, так сказать, своей безвременной
кончины. Если ее - такую вот кончину - рассматривать как часть рекламной
компании, так это была блестящая, скажу вам, находка. Поистине
малоприличная вышла история - преставиться в постели столь
высокопоставленной любовницы... Но если вы меня спросите, не было ли это
на него похоже, так я скажу - да, именно на него это и похоже... Во всяком
случае рекламу он себе сделал неслабую...
договоренности...
почти символической цене...
раздумали расстаться с этим полотном?
этого предвидения было маловато - череп у него начал раскалываться от
сонма одолевавших его проблем.
было бы обратиться ко мне несколько раньше - она уже обещана другому
покупателю. И, знаете, тут я уже ничего не смогу изменить. В этих местах
очень косо смотрят на тех, кто поступает этак вот...
этики. Но только не в том случае, когда партнером вашим является
Поставщик. Там, в Дупле, в засыпанном отравленными спорами тайнике, была
теперь давешняя картинка.
покупателю? Может, он согласился бы...
проглотил свой "Бурбон", давая понять, что разговор, собственно, окончен.
Мистер Фигли оказался понятлив и, откланявшись, поспешил к выходу.
- и только полстакана минеральной принял. Как только таких земля носит?
констатировал Барсук.
ничьего внимания, встал и через боковую дверь выскользнул из бара.
Поднявшись на второй этаж, он, окончательно сдав, заковылял к дверям своей
спальни, но у дверей своего кабинета он замер: двери эти были чуть
приотворены.
куда подевавшегося Дюка, осторожно, боком проскользнул в темную комнату.
Потянулся к сенсору выключателя...
тень, еле заметная на фоне подсвеченных с улицы огнем рекламы жалюзи.
в свое глубокое кресло и шаря по столу в поисках ящика с сигарами.
что аварийный сигнал надо все-таки включить, то сейчас - самое время...
Хозяева настроены весьма агрессивно. И ни одной знакомой фигуры не вижу
среди наших спутников...
осведомился Кай.
верно только и ждут, чтобы взять пеленг... А с этими...
прокартавил главный конвоир.
древним лесом равнину. Только вдалеке - там, где уже неукротимо занимался
тропический рассвет - гневный и скорый - темнела полоска уцелевших
джунглей. Карикатурами на древний ядерный апокалипсис то там, то тут
вставали над этой лунной панорамой серые грибы выбросов пепла там, где
что-то еще горело или еще взрывалось... В пустом небе гасли одна за другой
звезды, и только многочисленные луны яркими, рождественскими какими-то
фонариками крались в наступающий день.
подножия которого - не так далеко от них быстро стягивалось кольцо
небольшой, но очень сплоченной толпы. Толпа лопотала тихо, но
недружелюбно. Временами то один, то другой из аборигенов брал инициативу
на себя, поднимался по склону и вдруг замолкал. Но продолжал при этом
жестикулировать. Должно быть, голос его переходил в неслышимый диапазон.
Временами же, наоборот, оратор начинал звучно тараторить вслух со
страшной, притом, скоростью.
Никакой это не язык... Жаргон. Только не припомню - какой... Неужели это
мы так на них здорово повлияли? Хотя - чему удивляться? В Океании даже
полуразумные дельфины перешли на пиджин-инглиш...
сказал главный конвоир. - Народ говорят, что человеки у Народ хотят отнять
не только жизнь, а и разум, тоже... Народ говорят, что три Учителя сейчас
в плену в Периметра.
Гвидо.
Легион убивает. Легион берет Учителей. Легион делает беда. А человеки с
Земли дружат с Легиона... - страж вконец разволновался.
развивать эту мысль.
лаза - не из того, из которого вышли пленники, шестеро богомольцев
торжественно вынесли и потянули к вершине холма легкие носилки. На
носилках покоился Учитель Ю.
навстречу, опустился на корточки у поставленных на относительно ровное
место носилок. Тихо заговорил. Суровый конвойный, тем временем, довел до
сведения подопечных соображения, высказанные очередным оратором - довольно
упитанным пумоидом. У оратора были основания быть весьма расстроенным:
пострадал его живой тотем. Бог его весть, что именно приключилось с его
живым талисманом, но на запястье аборигена болталась лишь оборванная
цепочка. - Народ думает, - переводил страж, - что человеков следует
закопать в пепел. Пока он горячий... Еще народ думает, что надо почтить
память Учителей. Жертвоприношением.
места Шаленый, и удостоился укоризненного взгляда конвоира. - В Периметра
абориген никто долго не живет, - скорбно пояснил он, - в Периметра
абориген быстро умирает. Даже Учитель очень быстро умирает. Теперь...
биологический аналог было довольно трудно: более всего, как ни странно, он
походил именно на человека. После квалифицированно совершенной над ним
процедуры мумификации.
аборигена полностью отсутствовала.
присматриваясь к оратору. - Да это же "Ночь Среди Дня". Творение Тайного
пророка...
забеспокоился, начал отдавать какие-то распоряжения сопровождавшим его
богомольцам и те с неожиданной энергией устремились в гущу собравшихся,
видимо, внося организующее начало в происходящий митинг.
отвести человеков к Тайный Пророк... Потому что Тайный Пророк будет очень
сердится, когда узнает, что...
Учителя Ю что-то тихо и энергично выговорил главе конвоя и занял место
переводчика. А на место оратора заступил другой участник этой свиты -
довольно горластый и авторитетный тип, менее чем другие, смахивающий на
насекомое. Рядом с ним водрузили носилки с Учителем. Оратор почтительно