Чтение 33–й страницы книги ~Ветры империи~

ними еще связывает - две, три?.. И главное: цель. Я должен успеть!

Вжавшись поглубже в кресло, страшась шелохнуться, Эрик завороженно
наблюдал за Божественной, еще забавлявшейся с бортовым вычислителем.
Видимо, игра доставляла ей удовольствие - судя по тому намеку на улыбку,
который юноша научился угадывать на ее бесстрастном, точно у собственной
статуи, лице. Иногда богиня ненадолго возвращалась в этот мир и быстро
озиралась, словно искала кого-то (наверное, Горна). Скользила по Эрику
равнодушным взглядом и опять сосредотачивалась на вычислителе. Конечно,
она не обращала на Тигра внимания, он был для нее раб, червь, деталь
интерьера, его присутствие было Ю безразлично, - и слава Великим Духам,
ибо благодаря этому Эрик мог любоваться ею без помех и возражений,
впитывая в себя каждый лучик этой возвышенной красоты, согреваясь душой и
укрепляясь духом. Божественная нагота Ю, ее совершенные формы и линии, ее
невозможная грация - чудо, чудо!.. Моя вера, моя мечта, сколько же я этого
добивался - всегда быть рядом с тобой и видеть тебя, а иногда - как высшая
награда! - касаться твоей небесной кожи, украдкой ласкать дивное тело,
смывая с него прах греховного мира. Хоть что-то должно же оставаться
Истинным под облаками!..

И снова нахлынуло это - полузабытое: и светлая вера ребенка в
прекрасную, всеблагую богиню; и ехидные замечания брата, забавные сейчас,
а тогда обидные до слез; и мягкий голос отца, терпеливо втолковывавший ему
знаки Божественного языка...

- А не опуститься ли вам на колени? - раздался насмешливый голос
Олта. - Вам же хочется, я вижу.

Круто развернувшись, Тигр до середины вынул мечи, сузил бешеные глаза
- эх, если б не обещание Горну!..

- Так, - заметил Олт хладнокровно, - наконец дошла очередь и до меня.

- А вы надеялись, что вам все сойдет с рук? Клянусь, я долго ждал!..

- Молодой человек, вы пристрастны - это недостойно наследника рода, -
наставительно произнес старик. - Собственно, в чем моя вина?.. Ваш отец
знал, на что шел. Он проиграл и честно заплатил. И заметьте, я наказал
только основных виновников - тех, чья принадлежность к верхушке заговора
была доказана безусловно... хотя позднее и поплатился за мягкотелость.

- Не тратьте слов, - угрюмо посоветовал Эрик. - Ничего это не
изменит.

- Ну да, понимаю: священный долг кровной мести, кодекс Истинных и
прочее, прочее... Но, по крайней мере, мстите хладнокровно - это дешевле и
эффективней. Хотя... - Тут Олт поощрительно улыбнулся. - Надо признать,
момент выбран удачно: сейчас меня можно убрать без хлопот и риска - если
не считать некоторого недовольства вашего приятеля. Выходит, напрасно я
обвинил вас в нерасчетливости?

- Заткнитесь, черт побери!..

- Нет уж, извините: по мне лучше смерть, чем молчание.

- За ней дело не станет.

- Думаете, меня это пугает? Днем раньше, днем позже... К тому же я не
доверяю вашему другу. По-моему, он избавится от меня, как только достигнет
цели.

- И правильно сделает.

- Возможно, возможно... Но вы уверены, что точно так же он не
поступит и с вами?

- А вот в это вы не лезьте!

- Отчего же, довольно пикантный поворот... Вы ведь очень удобны в
управлении, мой милый недруг, к тому же полностью обеспечиваете тылы - как
отменный боец и виртуозный водитель. А Горн умеет использовать людей, но
кто знает, как поступает он с отработанным материалом?

- Кажется, вам не терпится приблизить свой финал?

- Почему бы нет? Жаль только, я не увижу физиономии Горна, когда он
узнает о крушении своих грандиозных замыслов.

- Чего вы мелете? - брезгливо спросил юноша. - Каких еще замыслов?

- Бедный мой кровник, вы бесподобны!.. Разве не знаете, что ваш
драгоценный друг - этот, простите, выскочка и дешевый интриган - метит в
императоры?

- Понятно, - кивнул Эрик, - начинается маразм. Или вы давно на этом
свихнулись?

- Нет, это великолепно!.. Значит, вы и про Военный Координатор ничего
не слыхали? - Олт сокрушенно покачал головой. - Позволить так обвести себя
вокруг пальца...

- Выкладывайте, ну!

- Скажу одно: тому, кто завладеет сразу и Ю и ВК, уже ничего не
страшно. Понимаете, Эрик? Это - власть, почти безграничная! И почему она
должна достаться безродному выскочке? Разве здесь не найдется достойней? В
конце концов и в ваших жилах течет кровь огрских королей...

- Олт, не держите меня за идиота! - рявкнул Тигр. - Хотите стравить
меня с Горном? И кто от этого выиграет?.. Вы!

Старик поощрительно улыбнулся:

- Я - игрок, юноша, и в случае вашего раздора мои шансы действительно
возрастают, однако почему бы вам не сыграть самому? Неужто я такой опасный
противник? Сейчас я не солгал вам ни словом, клянусь, - так делайте
выводы... О, кажется, наш командир возвращается! - Олт умолк, рассеянно
глядя в сторону.

Протиснувшись в люк, Горн несколько секунд разглядывал обоих со своей
обычной всезнающей ухмылкой. Затем подмигнул Эрику и неслышно прошел к
пульту. И Ю - сама Божественная Ю! - оживилась и даже будто обрадовалась
возвращению этого непочтительного верзилы, взиравшего на него, точно на
собственность. Замелькали ее пальцы и полилась Божественная речь, в
которой Эрик не понимал и половины - отец так и не успел тогда его
научить. А насмешник брат - где он сейчас?

Против воли юноша снова покосился на громадного Стража. Внешне тот не
походил на его брата даже близко: широкий словно шкаф, с массивной головой
на чудовищной шее и руками толщиной с ляжку среднего огра. А те
спрессованные до немыслимой плотности глыбы, что скрывались под
просторными латами Горна, жутко было вообразить. Признанный силач среди
лучших бойцов Империи, Эрик ощущал себя рядом с напарником прежним хлипким
щенком, только проклюнувшимся из Школы, и время от времени переживал
приступы безнадежной зависти и этому флегматичному исполину, самому не
ведавшему пределов своей силы. Но и восхищался им, будто древним героем, и
гордился его дружбой, и любил... словно брата? А ведь тот действительно
напоминал Дана, насколько Эрик его помнил, - своим умением выворачивать
наизнанку очевидное и снисходительным презрением к святыням; своим
дотошным умом, без видимых усилий проникавшим в суть вещей и так же просто
растекавшимся вширь; наконец, своей грубоватой заботливостью к младшему,
проявлявшейся изредка, зато от души. И что же теперь: заподозрить старину
Горна, испытанного и надежного товарища, в вероломстве?.. Бред! А может, я
приревновал его к Ю? - от такой догадки юношу даже в жар бросило: господи,
но ведь это же богиня, она принадлежит всем!.. Уж не схожу ли я с ума?

Внезапным щелчком пальцев Горн привлек внимание Тигра и так же,
рукой, направил его в башенку излучателя, как будто после общения с Ю
гигант окончательно перешел на язык жестов. Лишь только Эрик опустился в
кресло стрелка, "единорог" ожил и осторожно подкрался к выходу из
расщелины.

Вместо прежних подвижных огоньков долину теперь усеивали жаркие
костры, словно здесь раскинулось лагерем древнее войско. Сам тракт уже
опустел, зато по сторонам от него, в нечастых ущельях и многих норах,
угадывалось странное шевеление, точно это ограндские чудовища сбредались к
нежданному угощению. Чуть погодя от окрестных скал стали отделяться
мшистые валуны на корявых ходулях и неторопливо наползать на ближние к ним
костры.

- А вот и пресловутые шатуны, - негромко прокомментировал Горн. - Не
засиделись.

Только теперь Эрик разглядел под маскировочным слоем моха и
окаменелой грязи донельзя обшарпанные вездеходы - самых разнообразных
моделей и возрастов. От некоторых сохранились лишь платформы с батареями и
лапами, а взамен бронеколпаков были натянуты потрепанные брезентовые
тенты, едва спасавшие от ветра и снега. Одни Духи ведают, где шатуны
подзаряжали свои машины - может, на Загорском тракте, вокруг которого
кормились почти все, захватывая одиночек и целые караваны; а может, и
напрямую от здешних чудовищ, многие из которых, по слухам, были насыщены
электричеством по самые ноздри.

- Малыш, отверни-ка излучатель к корме, - велел Горн, снова трогая
"единорог" с места.

- Дружище, ты что? - изумился Тигр.

- Давай-давай, таковы здесь правила... Однако будь наготове.

Нехотя Эрик повиновался, затем слегка расслабился, заметив, что и у
шатунских вездеходов стволы направлены в тыл, словно этим завзятым
грабителям было жаль времени на разборки, а потому они вынужденно пошли на
перемирие. При этом каждый из экипажей наверняка бдительно следил за
остальными, и при первом неловком движении на виновника тут же обрушились
бы соседи. Но вот Горн-то откуда знает здешние порядки?.. Впрочем, разве
существует что-нибудь, чего бы он не знал?

Ограндские мародеры продолжали методично перемещаться от пожара к
пожару, изредка останавливаясь, чтобы подобрать ценные обломки либо
попытаться сбить пламя и сохранить подбитую машину целиком, приспособив
для собственных нужд. На щегольской "единорог" Стражей особого внимания не
обращали, принимая, видимо, за своего же собрата, только более удачливого.
И Горн не разубеждал шатунов, маневрируя между пылающих останков
совершенно в их манере, разве что не выбираясь наружу. Постепенно
вездеходы сбредались к центру долины - кроме тех, разумеется, кому
посчастливилось воскресить брошенную машину и кто теперь торопился