налетом киммерийцев бала сыщики поймали его за городом и доставили во
дворец. Он собирался принять мучительную смерть, а вместо этого его
встретили смеющиеся Демарат и Мегабиз, а затем принял лично хазарапат, на
лице которого играла странная улыбка.
перед ним другой человек. Совершенно другой человек.
появилась какая-то непонятная сила, влияние которой ощущали все, кто
находились рядом. Люди невольно втягивали головы в плечи, испытывая
желание согнуться в поклоне, дикие скакуны забывали о своем неистовстве и
с опаской косились в сторону вельможи, даже звонкие птицы - и те умеряли
силу своего голоса.
его воле закрутились шестеренки государственной машины, созывая полки,
собирая дополнительные подати, создавая запасы оружия и продовольствия.
Мардоний с долей ревности наблюдал за тем, как этот загадочный человек
сдвинул с места сотни тысяч вооруженных людей и заставил их устремиться к
Сардам, где был назначен сбор войска; как сотни кораблей из Кемта,
Финикии, Кипра, Киликии, Геллеспонта и Ликии собрались в ионийских
гаванях, готовые расправить паруса и устремиться к берегам Эллады.
первенство в этой затее принадлежит Мардонию. Однако Мардоний чувствовал,
как из главного вдохновителя похода он превращается в простого исполнителя
воли Артабана. Эта новая роль не слишком нравилась ему, но он готов был
смириться, лишь бы войско дошло до Фессалийских равнин, а там... Ведь не
ради красного словца Артабан сказал ему, что царь ищет сатрапа Эллады.
Стать властителем этой земли было давней мечтой Мардония, и он никогда не
скрывал своих замыслов.
прогорающих поленьев. И еще он думал о Таллии. И думы о ней занимали его
воображение куда более, чем планы покорения Эллады. Если бы его поставили
перед выбором - Таллия или Эллада, - он предпочел бы обладать ионийкой.
Ведь он любил ее как ни одну женщину на свете, а она вдруг ушла к старику
хазарапату. Неужели здесь повинна та магическая сила, что вдруг стала
исходить из его глаз? Или... Или лукавая ионийка просто поставила на
самого сильного - на ферзя, который в любое мгновенье может стать королем.
Царь Артабан! - Неплохо звучит. Впрочем, царь Мардоний - звучит не хуже?
что было нетрудно догадаться - это лишь предлог к более серьезному
разговору.
праву принадлежит мне.
Или я не прав?
взгляда Артабана.
что и в случае со мной все вышло так, как хотела она?
но уверен, что здесь не обошлось без колдовских чар. Она слишком любила
меня.
Мардоний! Это женщина не любит никого. Она вообще не знает, что такое
любовь. Она играет любовью. Если она и любила, то это было так давно,
что... - Хазарапат осекся на полуслове, невольно дав понять, что едва не
проговорился. - Я знаю, было время, когда она любила, теперь же она лишь
тешит свое самолюбие, дергая за ниточки влюбленных в нее паяцев.
любит меня. На это я способен. Еще я могу полюбить ту, которая слабее
меня, которая беззащитна перед лицом жестокого мира и которую мне хочется
защитить. Думаю, я даже скорее полюблю такую, потому что в каждом сильном
мужчине есть чувство орла, оберегающего свое гнездо. Но полюбить женщину,
которая сильнее тебя? Не улыбайся! - горячась закричал Мардоний, видя как
на лице Мардония появляется саркастическая усмешка. - Быть может, эта
женщина самый сильный и опасный человек, которого когда-либо знал этот
мир. Она соединяет в себе силу убеждения пророка, храбрость воина,
хитрость и вероломство искушенного в интригах царедворца. Да что ты знаешь
о ней?! О той, что смеясь ломала шеи богатырям! Которая повергла в прах
величайшую в истории державу! Я уверен, если бы она захотела, чтобы мир
стоял перед ней на коленях, мы с тобой давно бы целовали прах у ее ног!
хазарапат сказал ему много больше, чем хотел, много больше, чем мог.
чувствуя, как его душа поддается магии слов Артабана и в ней просыпается
нечто похожее на страх.
чудовище. Возьми ее себе, если только она захочет к тебе вернуться.
на хазарапата.
Артабана нет. - Он понизил голос и шепотом выплюнул. Словно аспид, целящий
ядом в жертву. - Есть Артабан.
заметили, как вошла Таллия.
бы сказать лучше.
оценивающим взглядом.
говорят владыки со своими холопами.
указывать вельможе и родственнику царя, что он должен делать! И кто?
Куртизанка, которая ложится под того, под кого ей прикажут!
сиятельный хазарапат не просветил тебя, что я собой представляю?! Или ты
уйдешь сам, или тебя выкинет стража.
которое сейчас испытал.
слова, выскочил из комнаты. Таллия рассмеялась и устроилась в
освободившемся кресле. Багровые отблески плясали в ее колдовских глазах.
наш союзник.
дорогой. Подойди ко мне.
Таллии.
закатила любовнику хлесткую пощечину. - Это тебе за то, что ты меня
слишком хорошо знаешь! А это за то, что я играю любовью и дергаю за
ниточки паяцев!
что уже был на левой.
чтобы защититься.
раз я должна повторять тебе, чтобы не распускал свой длинный язык.
действительно слишком разговорчив. Как провела время со спартиатом?
Бессмертные донесли, что тебе было весело.
впрочем, и остальные мужчины, которых я знала. - Таллия дернула Артабана
за бороду. - Но ты не заговаривай мне зубы. Один неверный шаг, и я сотру
Посняков Андрей
Конюшевский Владислав
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Маккэфри Энн
Сапковский Анджей