Чтение 33–й страницы книги ~Посмотри в глаза чудовищ~

Первым делом Николай Степанович дозвонился до известного ему
старообрядческого начетчика Севастьянова и, представившись охотником

Гробовым (реально существующим), рассказал о найденной в тайге
сгоревшей староверской деревне. Севастьянов ахнул, потому что деда
Прокопьича знал хорошо:

Сорок минут всего потребовалось Николаю Степановичу, чтобы
выяснить: директор Куделин отнюдь не пребывает в своем "ящике", а весь
сегодняшний день отдает конференции по экологической безопасности -
что, если вспомнить о профиле его комбината, звучало несколько комично
и цинично. Совещание проходило в Доме ученых - буквально под окнами
квартиры Тихоновых:

Круг замыкался так плотно!..

- Сам в руки идет, - удивленно сказал Илья.

- А не сын ли это полковника Куделина... - мечтательно сказал
Коминт с давно забытым выражением.

- Да хоть бы сам Серго Берия! - раздраженно сказал Николай
Степанович. - И думать не смей. Все, до утра - спать! Отбой.

- А я и не думаю, - Коминт обиделся. - Я просто думаю: не
полковника ли это

Куделина сын?

На конференции в который раз дебатировался один и тот же
бесконечный вопрос: совместима ли безопасность экологическая с
безопасностью государственной? Коминт слушал вполуха, а больше
озирался - незаметно для окружающих. Николай Степанович подал с места
несколько дельных и точных реплик. Наконец на трибуну вышел директор
Куделин.

Директорствовал он не так уж давно, поэтому не успел приобрести
должной начальственной окаменелости в лице и даже пошутил раза два-три
по ходу выступления. Правда, шутки выходили у него тяжеловесные,
поскольку и в самом Куделине было пудов десять. Передовые технологии,
говорил он в ряду прочего, позволят нам очень скоро любые отходы
превращать в чистое золото! ("Передовые технологии одиннадцатого
столетия," - негромко прокомментировал

Николай Степанович, и Куделин сбился, будто услышал, хотя
услышать, конечно, не мог.)

Куделину очень сдержанно похлопали, и он возвратился на свое место
в президиуме. А на трибуне воздвигся "зеленый" экстремист Рожнов и
попер.

Ох, как он пер!..

- А казачок-то засланный, - сказал, щурясь с видом знатока,
Коминт.

- Вполне возможно. Он тут недавно самосожжением занимался, -
похвастался земляком Николай Степанович.

- И что же? - Коминт удивленно поднял брови.

- Доказал на деле, что асбестовые костюмы - надежная защита от
огня.

- Вот мудило:

Наконец объявили перерыв на легкие коктейли и бутерброды.

Николай Степанович поймал Куделина за локоток:

- На два слова, коллега:

- Ваши замечания:- начал Куделин, но Николай Степанович, понизив
голос, назвал две фамилии, и лицо Куделина побелело.

- Вот таким образом, - сказал Николай Степанович, усмехаясь одними
губами. -

Давайте отойдем в сторонку.

Они уединились за пыльным фикусом.

- Очень коротко, - сказал Николай Степанович. - У меня в руках все
документы, которые вы неосторожно доверили Каину. Я готов вернуть их
вам. Хоть сейчас.

Но на определенных условиях.

- Николай Степанович, - пораженно сказал Куделин. - Вы-то каким
боком ко всем этим:- он поискал слово, - делам?.. От кого другого, но
от вас - не ожидал: благороднейший, можно сказать, человек:

- Ваши первые начали, - сказал Николай Степанович.

- Какие - наши? Ничего не понимаю:

- Вряд ли вы не понимаете, но это сейчас неважно. Короче, так. Я
вам верну всю папку - в обмен на пять граммов ксериона.

- На: что?

- Ну, как он у вас там называется: То, что вы в Евпатории
получаете?

- Катализатор Фламеля:

- Вот. Его-то мне и надо пять граммов.

- И - все?

- И все. Более я не напомню о своем существовании.

- Но - на что вам это? Вы же не сумеете им воспользоваться.
Возьмите готовым золотом - или долларами, так удобнее:

- Я сам знаю, что мне удобнее.

- Господи: я даже не представляю: Откуда вам все стало известно?

- Связываетесь со всякой шпаной, а потом удивляетесь, - сказал
Николай Степанович. - Конспираторы хреновы. Думали бы прежде: Вот
ляжет вам на хребет длань Союза Девяти - тут-то вы и почувствуете
разницу :

Куделин сглотнул.

- Мне надо позвонить:

- Гвоздю? Ай-я-яй, доктор наук: до чего вы докатились, милейший.
Можете представить себе Менделеева, работающего в паре с Сонькой
Золотой Ручкой или там с "червонными валетами"? А до Гвоздя вы не
дозвонитесь, туда еще долго телефон будут тянуть. Закажите лучше
спиритический сеанс:

- Я знаю, - вдруг совершенно спокойно сказал Куделин. - И
позвонить мне нужно было не ему. Впрочем: все это пустяки. Все пустяки
в сравнении с мировой революцией: - он хихикнул. - Катализатор,
говорите? Фламеля: Да. Их есть у меня. Папка с собой?

- С собой.

- Чейндж?

- Пять граммов.

- Взято.

- И человечек, которому вы хотели позвонить. Цены растут, господин
директор.