Чтение 33–й страницы книги ~Звездная тень~

-- Кажется. Что это было?

_*Постижение*. Когда ты вошел во Врата -- произошло то же самое. Только
ты этого не почувствовал. Я сделал все грубее. Нарочито грубее_.

Голова кружилась. И кружились, метались, заставляя сжиматься сердце,
воспоминания. Тени воспоминаний...

_Теперь я знаю тебя гораздо ближе. Я тебя *постиг*-- и смогу объяснить.
Представь, что ты взял в руки бумажный самолетик. Размахнулся и отправил
лететь... Так действуют кабины Геометров. А теперь представь, что вначале
ты развернул сложенный лист бумаги. Прочитал все, что было на нем написано.
Сложил заново. Это -- Врата Тени_.

-- И ты испугался, что кто-то прочел все мои мысли?

_Нет. Это не удивительно. Любой разум, превосходящий тебя как минимум на
порядок, мог совершить *постижение*_.

_Значит_?

_Да. *Постигли* и меня_.

Как интересно. Куалькуа привык взирать на мир, ничего не требуя взамен,
но и ничего не отдавая... ничего настоящего, отдельные особи-клеточки -- не
в счет.

_На порядок, Петр! Пойми. Есть грубая сила -- Даэнло, Хикси, Торпп. Есть
гениально организованная раса -- Счетчики. Но они слишком цепляются за
индивидуальность. Они не пошли по пути слияния разумов. Среди всех рас есть
отдельные индивидуумы с огромным мыслительным потенциалом. Их запас знаний
может быть ничтожен, зато они наделены способностью к синтезу нового. Но
меня *постиг* цельный разум -- подобный моему, но неизмеримо превосходящий.
Вывернул, поглотил и отпустил. Предпринимать что-либо было поздно. Если бы
я знал заранее_...

-- Ты бы убил себя. Тот кусочек, что живет в моем теле. И вместе со
мной, вероятно.

Я засмеялся. Нет, я действительно был доволен.

-- Привык отсиживаться в чужих телах, куалькуа? Поглядывать на мир,
копить знания? Бездействовать, наслаждаться покоем... Кончился покой,
дружок. Мы теперь на равных... одинаково ничтожны.

_Тебя это не пугает_?

-- С чего бы? Я привык быть слабым.

Покрутив рукоятку крана, я извлек из душа тугую струю теплой воды. С
наслаждением окатил себя.

_Что ты собираешься делать_?

-- Мыться.

_А дальше_?

-- Искать хозяина театра.

_Мне кажется, что это -- не театр_,-- ответил куалькуа. И снова
замолчал, спрятался в глубине, откуда так неохотно показывался на свет.

Что ж, посмотрим... Я налил в ладонь шампуня, намылился. Не театр? Я
думаю иначе. Если всю мою жизнь прочитали в краткий миг гиперперехода,
поняли, кто я и откуда, то происходящее может быть лишь экспериментом.
Наверное, дед об этом догадался.

А Геометры, видимо, бежали в страхе перед чужой силой. Тоже ощутили
ее -- и не рискнули связываться. Как известно, против лома нет приема,
окромя другого лома. Весь вопрос в том, могу ли я рассчитывать на помощь?

Разум, превосходящий куалькуа. Он не может быть человеческим, это
придется признать. Так что же -- какой-нибудь исполинский мозг в
хрустальной цистерне? Компьютер, погруженный в озеро жидкого гелия?
Плазменно-нейронная система... что-то вроде искусственно созданного Торппа?
Разберемся. Если меня не вышвырнули вон, не уничтожили -- значит, во мне
нуждаются. Ну... хотя бы как в игрушке. В любопытном зверьке, ради которого
можно построить клетку-планету с куклами-людьми.

_Ты ошибаешься. Эти люди ничем не отличаются от тебя. Они настоящие_.

Наверное, стоило отнестись к мнению куалькуа внимательнее. Он был в
панике -- и все же, по самой своей природе, оценивал ситуацию объективно.

Но я не мог простить ему... нет, не признание, что он способен
уничтожить меня, лишь бы не раскрыться перед неведомой силой. Как раз это я
понимал. И готов был признать разумным, даже этичным решением.

А вот *постижение*-- дело другое.

Амебе куалькуа все безразлично. Мои детские страхи и ссоры, комплексы,
преодоление себя. Все равно, что мне проблемы линьки рептилоидов и
почкования Даэнло. Чужому не стыдно излить душу -- у них-то ее все равно
нет.

Неприятно вспоминать себя самого. *Постигать*.

Неужто там, на донце души, всего-то и есть, что страх одиночества и
бесприютности, боязнь показаться таким, каков есть, готовность переступить
через себя -- и убить? Неужели я -- такой?

Не хочу.

_Мне тоже было тяжело. Не забывай. У меня есть свои проблемы_.

Я запрокинул голову, глотнул теплой воды.

-- Ладно. Мир. _Продвижение-к-миру_, как говорят Геометры. Давай только
договоримся...

_Куалькуа согласен. Как только тебе потребуется помощь, она будет
оказана_.

С чего вдруг симбионт заговорил о себе в третьем лице -- не знаю. Может
быть, для большей торжественности? Покопался как следует в моей душе, а это
даром не проходит.

-- И Петр Хрумов согласен. Я постараюсь узнать об этом мире все. Чтобы
ты перестал бояться...

Чужой гардероб я перерыл без всякого стеснения. Куалькуа своим
*постижением* снял с меня какие-то въевшиеся запреты. Одежды было много, но
часть -- слишком большая, а часть явно ношенная. И все же я нашел и белье в
запаянных пакетах, и выглядевшие вполне новыми брюки, и свитер. Расцветка
мрачноватая, темно-зеленая, но с этим ничего не поделаешь. Армия...

Теперь можно было познакомиться с бытом Тени.

Минут пять я возился с телеэкраном. Увы, ничего не получилось. Похоже,
здесь действительно использовалось управление мыслью. Какой-нибудь хиксоид,
возможно, смог бы разобраться, у них такая технология есть. А мне
оставалось лишь с сожалением отступиться. Жаль. Просмотр дурацкого
ящика -- это не самый надежный, зато быстрый способ познакомиться с чужой
жизнью.

Книг в комнате вообще не было. Ни электронных, как у Геометров, ни
обычных. Может быть, Тень и не знала книг, а может, это личная беда
покойного Лайда.

Значит, остается бытовая культура.

В ящиках маленького, непонятно для чего предназначенного столика я нашел
пачку фотографий. Единственное, в чем они меня укрепили, так это в том, что
местные женщины ничем не отличаются от земных. Насчитав шесть подружек
Лайда, я отложил стопку. Такой сексуальный ликбез мы еще в школе проходили.

Маленький приборчик с гнездом, куда была вложена прозрачная пластинка,
мог оказаться чем угодно. Хоть плеером, хоть карманной кофеваркой, хоть
оружием невиданной мощи. Я лишь утвердился в подозрении, что местная
техника останется для меня недоступной.

Нет, это наказание какое-то! У Геометров, по крайней мере, были
регрессорские учебники. Пусть в них говорилась лишь часть правды, пусть
давался лишь один срез общества -- но многое стало ясным...

-- Выкинь.

Все еще держа в руках непонятный приборчик, я повернулся. Снег стоял в
дверях. Тоже чистый, благоухающий каким-то резким цветочным одеколоном, в
черных брюках и рубашке.

-- Все равно иллюзор настроен на Лайда. Да и зачем тебе его сны?
Купишь другой.

-- Угу,-- я послушно отложил прибор.

-- Вижу, кое-что нашлось,-- Снег одобрительно кивнул.-- Прекрасно. Есть
хочешь?

-- Честно говоря, нет.

-- Зря,-- Снег явно относился к еде серьезно.-- Я собираюсь съездить в
город...

-- Пожалуй, составлю компанию,-- быстро согласился я. Город -- это
хорошо. Это информация.

-- Тогда держи,-- Снег протянул мне белую пластиковую карточку, без
всяких надписей или рисунков. Пояснил: -- Это деньги. У нас они выглядят
так. Пока наши бюрократы раскачаются -- с голоду помрешь. Считай, что я
тебе занял...

Значит, я имею полное право удивляться. Чему угодно. Миры Тени
достаточно разнятся между собой, любой вопрос будет воспринят нормально.

-- Снег, я хотел бы побольше узнать о вашей планете.

-- Так узнавай.

Мы молча смотрели друг на друга.

-- Что, и экран заблокирован? -- удивленно спросил Снег. Повернул
голову.

Экран заработал. Поверхность засветилась и будто исчезла, открылась
окном. С жадным любопытством я впился взглядом в изображение.

Большой зал. По сцене мечутся разноцветные круги света. Среди бликов
прыгает немолодой мужик, голый по пояс, в черном обтягивающем трико.
Вначале я решил, что это певец, но звучала только музыка -- диковатая, но
довольно приятная. Местный вариант балета?

Изображение сменилось. Опять же сцена, только поменьше. Теперь -- и
впрямь певец. Подросток в строгом костюме. Поет старательно, но неумело.

Новая картина. Скучное, черно-белое помещение. Молодой парень с
жизнерадостным и веселым лицом:

-- Предлагаю помощь в проведении празднеств!

Одет парень пышно и безвкусно. Вокруг шеи -- белое жабо, одежда вся в