Чтение 33–й страницы книги ~Императоры иллюзий~

- Дьявол!

Лемак вскочил, роняя тяжелую пивную кружку на ковер. Белая шапка пены
плеснула ему на брюки.

- Маржан, выйди!

Мухаммади вопросительно посмотрела на Артура. Тот кивнул.
Телохранитель плавно двинулась к двери.

- Артур... нам надо обсудить этот вопрос.

Лемак навис над продолжавшим сидеть Артуром. Юноша невинно смотрел на
него:

- Какой вопрос, адмирал?

- То, что случилось четыре года назад.

- Давайте.

- Артур... - Лемак вздохнул. - Политические игры - грязная вещь.
Погоня за властью - тем более. Я крайне сожалею о том, что происходило с
тобой на моей базе.

- Это извинения?

- Да. Поверь, я не садист, и мне никогда не доставляла удовольствия
мысль, что с моего разрешения пытают мальчишку.

- Верю, - подумав согласился Артур.

- С тобой произошла неприятная история. Информация, которой ты
владел, поставила тебя вне твоего возраста... и вне законов. Если бы ты
просто сказал нам...

- То вы бы убили меня безболезненно. Лемак, извинения несовместимы с
оправданиями.

- Пусть так. Артур, ты имеешь все основания ненавидеть меня. И
достаточно высокое положение, чтобы доставить мне массу неприятностей.
Давай решим раз и навсегда, чего ты хочешь - мести, или сотрудничества.

- Очень трудный выбор, - Артур отхлебнул пива, поморщился, поставил
бокал. - А что предпочтете вы, Лемак?

- Сотрудничество. Мне кажется, что у нас есть шанс. Ты простил
механистку... а ведь она лично пытала тебя.

- В том-то и все дело, Лемак. Ладно. Я выбираю дружбу.

Он протянул адмиралу руку, но Лемак не спешил ее пожать:

- Сотрудничество, Артур. На примере Кея Дача я оценил твое отношение
к друзьям.

- Как вам угодно, адмирал, - лицо Артура даже не дрогнуло. Позвольте
дать совет... на правах партнера?

- Говори.

- Кей направится на Грааль.

- Опять? С чего ты взял?

- Считайте это гениальной догадкой. Мы должны перехватить его в пути.

- Для этого потребуется сотня эскадр. Нам неизвестен тип его корабля,
время отлета и курс.

- Кей будет использовать малые корабли. Следовательно - пойдет с
дозаправкой. Я посидел над компьютером... он остановится либо на Рухе,
либо на Фиерне. Скорее на Фиерне... он знает историю, и отношения к вам
мршанцев для него не секрет.

Лемак сел, глотнул пива прямо из бутылки. Глянул на Артура с легким
удивлением:

- Почему ты так старательно его сдаешь, мальчик?

- Не ваше дело, адмирал. Вы рискнете нанести визит мршанцам?

Карл Лемак отвел глаза.

- Не знаю, Артур.

Рационы первых космонавтов Земли так никогда и не канули в лету. Дач,
с легким отвращением на лице, достал несколько туб и упаковку с крошечными
"буханочками" некрошащегося хлеба.

- Я не хочу есть, - хмуро заметил Томми.

- Зря. Довольно вкусно, - Кей выдавил в воздух темно-фиолетовый
комок, потянулся, проглатывая его. - Знаешь, в организме человека есть
какие-то странные механизмы адаптации. Не представляю, чтобы на планете я
стал есть пюре из творога и черной смородины.

- Кальций.

- Вероятно. Но откуда моему телу знать, что в невесомости кальций
вымывается из костей, и что в твороге его много?

- За полтысячелетия космических полетов могут выработаться любые
рефлексы.

- И унаследоваться? Вряд ли. Ты будешь?

- Я же говорю - нет. Мне хватило одного знакомство с санузлом.

- Как хочешь, - Кей выдавил остатком тубы. - Но через пять часов уже
Фиерна.

- Там и поем.

Дач невозмутимо продолжил обед. Томми угрюмо смотрел на экраны. Серая
муть на обзорных, зеленые огоньки на контрольных...

- Можно представить мир без невесомости, Кей?

- Вероятно. Подумываешь о "Линии Грез"?

- Да. Если твоя идея провалится, то я хотел бы уцелеть.

- Все будет нормально. Ты выведешь меня к... Злой Земле.

- Скажи уж - к Богу... - Томми хмыкнул. - Самый последний крестовый
поход. Маньяк-убийца и контуженный проводник.

- Тогда уж - контуженный пророк.

- Кей...

Дач повернулся к Томми.

Он плакал.

- Тише... - Кей коснулся его руки. - Что с тобой...

- Я боюсь...

- Мы доберемся... - Дач замотал головой. Безумное, давящее ощущение
"уже бывшего". Он снова вел Кертиса-младшего к Граалю. Снова оставался
последней отдушиной для детских слез.

- Я боюсь того, что встретит нас!

- Томми...

- Я не хочу!

- Большая Игра, Томми. Жизнь. Самая большая игра.

- Мне не нужна твоя Вселенная, Дач! Мне не нужна Линия Грез! Я хочу
просто жить!

- Мы все хотим только этого.

- Отпусти меня, Кей, - Томми поднял глаза. - Где угодно. Иди без
меня.

- Ты мой ключ.

- Я обломок ключа! Ты пройдешь и сам. Я знаю, тебя ничто не
остановит. Ты на четвереньках доползешь. Я не хочу!

- Томми. Это нужно в первую очередь тебе.

Юноша засмеялся.

- Во Вселенной не может быть двух Артуров Кертисов. И не может быть
человека, который считает себя лишь обрубком полноценной личности. Ты
должен стать человеком. То, что было с тобой до потери памяти - не твое.
Ты Томми Арано. Ты прошел Каилис и Джиенах. Ты участвовал в покушении на
Императора Грея. Ты стал таким, каким никогда не станет Артур Кертис. Ты
сильнее его.

- Врешь... - Томми запрокинул голову. - Ты никогда не считал меня
равным Артуру.

- Конечно. Ты сильнее его. И дело даже не в этом... ты лучше.

- А ты стал бы вытаскивать меня с имперской военной базы?

- Четыре года назад - нет. Сейчас - да. Томми, равных себе не любят.
Равный может стать лишь другом. Но на это нужно время.

- Оно наступило, Кей?

- Да.

Мужчина, за чьей спиной были лишь кровь и предательство,
телохранитель, работавший под ярлыком "Смерть", заслуживший в кровавой
бойне Хаарана прозвище "Корь", смотрел в глаза юноши.

- Я действительно тебе нужен?

- Да. Я не пройду один, Томми. Ты прав, я поползу на четвереньках,
если не будет иного выхода. Я должен дойти. Но, может быть впервые в
жизни, мне нужен партнер. Нужен друг.

Томми Арано молчал.

- Мне будет трудно одному, парень.

- Заставим звезды заплакать, Кей?

- Попробуем, Томми.

В регистрационном бюро космопорта Фиерны работала немало мршанцев. Не
потому, что для этой работы не нашлось бы людей. Просто поселение
человечества на планете-прародительнице мршанцев жило по иным законам, чем
анклавы на Урсе и Меклоне. Нынешнее дружелюбие двух могучих рас,
подчеркнуто поощряемое правительствами Империи и Территорий, нуждалось,
тем не менее, в постоянном взаимном контроле.

Сайела, вольнонаемный мршанец, работавший старшим регистратором
секции малых кораблей, принадлежал к мужскому-прим полу. Самая угнетенная
и малочисленная часть мршанского общества еще сотню лет назад практически
не имела гражданских прав. Сейчас времена изменились, и лишь благодаря
этому Сайела был жив. Его безумное честолюбие и своенравность в прошлом не
смогли бы найти никакого применения.

Как и полагалось вольнонаемным, Сайела был одет - в форменные бежевые
брюки и короткое подобие жилетки. В отличии от других мршанцев Сайела
носил одежду не только повинуясь приказу, или уважая человеческую мораль.
Ему нравилось быть одетым. Он никогда, за исключением брачных обрядов, не
становился на четвереньки. Существование на стыке двух культур несло в
себе много преимуществ для потенциального парии, обладавшего гибким
сознанием.