Чтение 33–й страницы книги ~Трое в Долине~

-- Река мелкая, за всеми бродами уследить не удается. Неделю назад
урюпинцы перешли ночью, смяли наш дозор, всех в побережных деревнях
вырезали, а народ порубили. Может быть, кого-то успели увести. Хотя вряд
ли, наши собрались с силами быстро.

-- Лютая война, -- согласился Мрак. -- За что?

Воевода поморщился:

-- Я человек военный, мое дело готовить войско и водить в бой. Но,
видать, повод был немалый, раз столько крови льется.

-- А кто знает?

Воевода чуть привстал в стременах:

-- Вон впереди человек в белом, зришь?.. Это походный волхв и колдун.
Говорят, мудрее его нет на свете. Он знает все, и даже то, чего не свете
нет. Спроси, он сам не лечит, его лекари поврачуют раненых, а он будет рад
поговорить с героями.

Мрак повернулся к Олегу:

-- Видишь, какой у них волхв?

-- Какой? -- буркнул Олег.

-- Рад поговорить с героями!

-- Это волхв? -- усомнился Олег. -- Да еще мудрый?

Волхв был очень стар, но даже в этом дряхлом с виду пне чувствовался
в далеком прошлом бывалый боец. Даже сейчас плечи остались широки, хотя
теперь кости торчали так, что едва не протыкали кожу вместе с белым
полотном. Седые волосы падали красивыми серебряными волнами на плечи, а
длинную бороду заправил за пояс, тоже не простой, а украшенный железными
бляшками. Мрак даже заметил дырочки от колец для швыряльных ножей.

Олег чувствовал, как острый взгляд пронзил его, как яркий солнечный
луч пронзает лист, когда становятся видны все жилки и даже движение сока.

-- Вы не совсем люди, -- проговорил старик скрипучим голосом, в
котором Мрак все же уловил далекие отзвуки воинских призывов, что
перекрывали шум битвы, рев разъяренного тура, даже слышал лязг железа о
железо. -- Как давно я не зрел таких странных людей из Леса...

Мрак сказал пораженно:

-- Батя, ты прямо в душу смотришь!

А Олег даже отшатнулся:

-- Мы прошли весь мир, но никто не сказал нам... из людей, что мы не
такие, что мы из Леса. Ты в самом деле мудрей всех, нами видимых.

Волхву, наверное, почудилось умаление его достоинства, проворчал:

-- Я не думаю, что вы видели много.

Мрак ощутил, что плечи сами расправляются гордо: повидать пришлось
немало, но внезапно в груди кольнуло острым: но придется ли повидать
больше? Числобог сказал, что его ниточка вот-вот прервется... А он, вместо
того, чтобы мчаться хотя бы успеть увидеть перед смертью ту, ради которой
подставил под отравленное лезвие свою грудь...

Он шумно вздохнул:

-- Ты прав, отец. Видели мы мало, а успеем увидеть еще меньше. Что у
вас за царство, с кем воюете?.. Я вижу у вас есть на нас виды, но и у нас,
скажу честно, на вас тоже есть.

Старый волхв продолжал всматриваться в них пристально и недоверчиво.
Воевода спросил нетерпеливо:

-- Из Леса?.. Ну и что? Мы часто встречаем лесные деревушки.

-- Это не такие...

-- А чем они лучше?

-- Они... другие.

-- Чем?

-- Пралюди, -- ответил волхв замедленно. -- Были такие люди, не от
Адама и Евы, а от Адама и его первой жены Лилит... В них было много из
того, чего нет в нас, детях благословенной Родом пары. А потом и вовсе...
Когда Род наслал великий потоп, ибо снова был недоволен творением своих
рук, часть тех первых людей, их звали неврами, переждала эти страшные
сорок дней в пещерах, закрыв входы камнями, а другие в личине
волков-оборотней пробрались на ковчег...

Воевода попятился, смотрел на троих устрашенными глазами:

-- Так что же... они не люди?

Волхв развел руками:

-- Теперь уже не узнать... Когда в эти северные края пришел
величайший из старых героев Яфет... да, тот самый, который башню до неба,
дабы сразиться с самим Родом, то привел свой род, детей и челядь... В этих
дремучих лесах он и встретил невров... Был бой или нет, память не
сохранила... но, говорят, что кто-то из рода Яфета все же с этими
неврами... словом, теперь на свете есть люди, что пошли от Яфета, и есть
те, что от той помеси. Ну, полулюди-полуневры... Говорят, остались где-то
и совсем чистые невры, но это уж враки.

Голос его дрогнул, а воевода поспешно сделал рукой жест, отгоняющий
колдовские чары.

-- Чур нас!.. Мы-то, надеюсь, ведем свой род только от благородного
Яфета?

Волхв сказал успокаивающе:

-- Все в Гиперборее ведут род от Яфета. Ну, разве что какие-то
племена полукровок и сохранились где-то в лесах, то уже выродились. Их
постепенно находят и истребляют. Не со зла, а так... Простой народ всегда
страшится тех, кто что-то умеет больше.

Воевода вздохнул с облегчением. Олег поглядывал на Мрака
предостерегающе, не брякнул бы, что они не какие-то полукровки, а самые
что ни есть невры, но Мрак в свою очередь посмотрел на Таргитая, однако
дударь не слушал умные речи, а зачарованно рассматривал блестящие доспехи,
яркие красные попоны на конях, уздечки с медными бляшками, начищенными
так, что глазам больно.

Примчались двое всадников, что-то прокричали воеводе. Тот отмахнулся,
тех унесло как ветром, но с собой захватили почти всех конников, оставив с
чужаками только троих, не считая воеводы и старого волхва.

Олег поерзал в седле. Новенькая кожа звонко поскрипывала, пахло
свежим потом. Тягостное чувство, что говорят и делают не то, усиливалось,
наконец он вмешался:

-- Простите, что прерываю важный разговор о наших истоках... Но что
за страшная битва с теми несчастными урюпинцами? Что стряслось?

Старый волхв взглянул на воеводу. Тот раздвинул плечи, грудь сама
выгнулась вперед, а голос сразу стал злым и хриплым от ненависти:

-- Там, за рекой, худший из всех людей на свете!

-- Да?

-- Там владения Вернигоры, нашего извечного противника, да будет
проклят его род вовеки и всегда, а все его предки перевернутся в гробах!

Олег поспешно согласился:

-- Да, у вас, вероятно, веские основания...

-- За рекой, -- прорычал воевода, -- начинаются земли тупого и
жадного человека. Волей случая, а не по уму или доблести ставшего
правителем. Вернигора силен, кто спорит, но глуп, как дятел, давно бы уже
пустил царство по ветру, если бы не его умелые воеводы... Еще у его есть
близкий волхв, такой же тупой, что оскорбительно для этого рода занятий,
ибо тупой волхв -- оскорбление богов, но этот тупой как-то наловчился
двум-трем заклятиям, ну пусть полдюжине, но не больше!..

Мрак многозначительно посмотрел на Олега. Тот старательно не замечал
оскорбительный взгляд оборотня, что, мол, он знает и еще большее
оскорбление для богов, слушал и впитывал каждое слово престарелого волхва.

-- Но если тот волхв туп, -- сказал он осторожно, -- значит...

Старый волхв ответил вместо воеводы:

-- Если бы! Но бывает и такое, что в нашем деле мудрость значит не
все. Этот тупой и невежественный волхв по недосмотру богов овладел очень
мощными заклятиями! Очень. Я знаю их больше трех сотен, мне служат боги
подводные, горные и множество вихрей и вихриков, но удерживаю напор
Кичастого, так его зовут, только благодаря умению вязать тонкие нити
заклятий. Пока рвет, я успеваю сплести новые. В конце-концов он изнемогает
и возвращается в свою башню... или подземную нору, я так и не знаю, где он
обитает.

Он кивнул Олегу почти благожелательно, поймав его горячий взгляд,
полный глубокого сочувствия. Таргитай смотрел на всех добрыми глазами и то
совал руку за пазуху, то спешно выдергивал, напоровшись на
предостерегающий взгляд Мрака.

Олег сказал осторожно:

-- Но разве вы, как мудрейший, не знаете, что через девять дней
спасенным миром будут владеть либо упыри, либо лешие, а то и вовсе горный
народ или великаны?

Лицо старого волхва осветилось злой радостью:

-- Знаю! Но как вы... Главное, что даже в случае нашего поражения от
злобного Вернигоры, ему с его волхвами недолго кататься как сыр в масле!
Кто бы ни пришел к власти, Вернигору заставят потерять корону, богатства,
а затем либо пасти жаб, либо копать руду в подземельях, где не бывает
света... В любом случае, ему это не понравится!

Он захохотал, Олег смотрел с отвращением.

-- А что же все люди?

Старый волхв отмахнулся с раздраженным пренебрежением:

-- Какие все? Что нам за дело до каких-то всех, когда вот уже триста
лет... триста!.. идет тяжба с этим мерзавцем, этим... этим... нет на свет
достаточно верных слов, чтобы выразить всю его гнусность, гнусность всего
их рода, всех урюпинцев!

Мрак громыхнул:

-- Ладно, но вас тоже заставят пасти жаб!

Волхв поморщился:

-- Да, но когда я только подумаю, что жаб пасет и этот напыщенный
дурак Кичастый, мне уже ничто не унизительно! Вы бы видели, как он носит
свое одеяние волхва!.. В трех водах стирает, душистыми травами