такое, когда они вошли в него. Лилиан тихо ахнула, мужчины застыли в
невольном восхищении.
стандартного зала, а всю его вертикальную противоположную стену занимал
гигантский аквариум. Вернее, Сергей понял это почти сразу, это был не
аквариум. Дима был прав, они опустились ниже уровня моря, и сейчас перед
ними была прозрачная стена, граничащая с самим морем, окно в подводный
мир.
пробивавшимся сквозь толщу воды. Здесь было не очень глубоко, подойдя
вплотную к прозрачной стене, Сергей увидел вверху волнистую, испещренную
бликами, поверхность воды. Под ней мелькали стремительные изящные тени.
можно бы вынырнуть, только как туда попасть. - Он постучал по стеклу.
водоросли, между ними шныряли стайки маленьких пестрых рыбок. На
каменистом дне, словно цветы, распускались яркие актинии. На это
удивительное зрелище можно было смотреть бесконечно, все время обнаруживая
новые чудесные подробности.
потрясен. Конечно, сообразил он, у бедных эльфов нет телевизора, он
никогда не видел подводные съемки. Лилиан и Дима тоже заметили это и,
радуясь как дети, наперебой начали объяснять Аэлиндину все, что видят. Они
так увлеклись, что не услышали появившихся новых звуков. Сергей первым
заметил опасность.
словно несколько человек тихо шлепали по коридору босиком. Пожалуй, не
босиком, или не человек, к шлепанью примешивалось негромкое постукивание,
словно когтями по мрамору пола. Что-то непонятное надвигалось на них из
темного коридора, единственного выхода из зала. Сергей почувствовал
слабый, совершенно ни на что не похожий запах. Аэлиндин медленно потянул с
плеча лук.
громадный темный силуэт, почти заполнивший арочный пролет коридора. Потом
зеленые блики от водяной стены засверкали в двух огромных фасеточных
глазах. И, наконец, то, что закрыло им все пути спасения, вползло в зал.
можно встретить только в кошмарных снах. Черное блестящее тело чудовищного
паука размером с небольшой автомобиль поддерживал десяток мохнатых
суставчатых лап. Голова, покрытая твердым роговым панцирем, увенчивалась
торчащим вверх рогом. Могучие жвалы выдавались вперед. Чудище наполовину
вползло в зал и замерло, разглядывая пришельцев и чуть поводя головой из
стороны в сторону.
ужасом чувствуя, что их шансы в битве с этим существом исчезающе малы.
Разве что глаза - но путь к ним преграждали две вытянувшиеся вперед лапы
почти с человека толщиной, покрытые между твердыми роговыми пластинками
пучками длинной шерсти. До глаз чудовища мог бы добраться только Аэлиндин
своей стрелой. Сергей обернулся. Эльф медленно опускал лук.
шевелился, настороженно глядя на паука.
чудовище выглядело соразмерным этим элегантным залам и переходам. В его
жуткой внешности была та же нечеловеческая гармония, которую они
почувствовали в пропорциях подземного дворца. Это было его жилище, а они
были здесь чужаками. Эльф не мог напасть первым.
ассоциаций. Заколдованный принц? Они уже так далеко ушли от привычной
реальности, что он был готов поверить во что угодно.
такие.
назад, видели одного. Как его звали, Аэлиндин?
Манвэ на Таниквэтиль, и он выглядел немного иначе.
выражения, но голос звучал удивленно. - Не думал я, что Ингвэ сумеет
разобраться в аппаратуре. Впрочем, он всегда был умен.
Мистификация? И вы всегда ее использовали?
голосе Ульмо зазвучала печаль. - Добрые боги должны быть прекрасными, а мы
хотели быть добрыми богами.
самом деле?
невольно посторонились, хотя больше не чувствовали страха. - Скажите мне
лучше, кто вы? Мне кажется, среди вас есть люди. Как вы попали сюда?
запреты. Мы просто испытывали, - он с трудом подбирал слова эльфийского
языка, - новый способ путешествий, хотели из одного места на Земле сразу
попасть в другое, но оказались здесь.
заметившего, как вырос непослушный внук, что люди невольно заулыбались.
запнулся, вдруг осознав, что означает вопрос Валара.
другой звездной системы, притворились богами, а когда эльфы разучились без
вас жить, бросили их!
богами! - Ульмо помолчал. - Если хотите, я могу вам все рассказать. Теперь
мне незачем сохранять тайну, а вы уже сможете понять.
открыл ее. Только сейчас Сергей обратил внимание, что страшные лапы
кончаются не присосками, как у насекомых, а кистями с шестью длинными
гибкими пальцами. Валар достал из шкафа меховое покрывало размером с треть
зала и бросил его на пол.
растянулся на мягком меху. Остальные присоединились к нему.
планетой. Но мы были и величайшими учеными своей цивилизации. Бездна
времени прошла с тех пор, как мы, работая в глубокой тайне, добились своей
цели и открыли великий секрет Живой Природы. Мы открыли тайну бессмертия.
запрещавшего производить генетические изменения в разумных существах. И
наша планета не приняла от нас этого Дара. Нам предложили либо уничтожить
все результаты своего труда, либо навсегда покинуть родину. Наши
соплеменники тогда казались нам безумцами. Отказаться от бессмертия из-за
дурацкого Закона! Мы не могли от него отказаться. Мы выбрали изгнание.
побывали в сотнях звездных систем. Наше время не было ограничено, но
все-же многие начали отчаиваться, когда мы, наконец, нашли то, что искали
- планету, на которой разумные существа только вступали на путь
цивилизации. Они оказались не очень похожи на нас, но мы не хотели дольше
ждать. Мы хотели создать новую разумную расу, свободную от проклятия
смерти, вырастить новый тип цивилизации, свободный от кровавой истории
насилия. Мы хотели сделать то, что не удалось ничьим богам - сотворить в
реальности новый мир Добра и Красоты.
добавил:
вечно.
людей оказалась слишком отличной от нашей...
в процессе экспериментов мы их создали. Сначала это были неудачные
попытки. Тролли, гоблины и разные орки получились долговечнее людей, но не
бессмертны. В остальном они оказались даже хуже, их внешность отталкивала
людей, мы еще не усвоили тогда их идеал красоты.
Аэлиндин.
работали вместе, правда, разделившись на группы.