приблизился, он словно выпрыгнул из небытия, "по щучьему веленью", - это
было первое загадочное, что принес он с собою.
невидимость Солнце, нужно было каждый день фотографировать созвездия, чтоб
найти к ним курс, когда удастся вывернуть звездолет. Камагин фиксировал
внимание на Альдебаране, и вдруг Альдебаран замутился и заплясал, и в поле
зрения выпрыгнул пронзительно излучающий зеленоватый шар. Камагин
закричал. Весь экипаж кинулся к иллюминаторам.
настигал звездолет. Он был огромен - светящаяся планетка.
или космическое тело?"
фотографирующий автомат обзора. Он не успел отнять пальцев от пульта, как
страшная тяжесть вдавила его в приборный щит. Теряя сознание от
перегрузки, он услышал вопли товарищей.
также показали его внезапное исчезновение - не удаление, а скачок в
небытие. Шар пропал, как будто и не появлялся!
подтащил к креслу. Немного оправившись, они спустились в лабораторию. На
полу лежали окровавленные, изуродованные товарищи: кто погиб от
перегрузки, кого придавило рухнувшими предметами.
повествование. - Пленки со снимками шара хранятся в сейфе.
- склеп с прозрачными саркофагами, где в нейтральной атмосфере трупы,
нетленные, сохраняются вечно. Гремела траурная музыка двадцатого века, над
погибшими склонялось знамя Освобожденного Человечества, найденное на
звездолете "Менделеев".
что форма его идеально сферична, диаметр - восемнадцать и шесть десятых
километра, материал - неизвестная пластмасса, свечение монохроматично в
волне 560 миллимикрон, поверхность без выемок и наростов.
необыкновенного, что не удивились, когда он отверг предположение о
космическом теле, случайно появившемся около звездолета.
бывает. Шар - механизм, боевой крейсер, и в недрах его сидели таинственные
разрушители. Все указывает на них, все подводит к ним. Гравитационные
волны, потрясшие звездолет, свидетельствуют, что разрушители овладели
механикой гравитационных полей, что, впрочем, было известно и раньше.
вполне объяснимы, если допустить, что они, как и мы, движутся со
сверхсветовыми скоростями. За световым барьером тела невидимы, ибо
обгоняют свет, а начиная тормозить, внезапно возникают, словно из небытия.
Разумеется, то, что нам представляется ныне элементарным, должно было
казаться сверхъестественным для космонавтов первого столетия...
рулями и у гравитационных орудий. Меня он убедил, Ольгу тоже.
гравитационный удар, - сказала она. - Вывод Андре логичен: регулировали
скорости и стреляли разумные существа. Разрушители они или другие, мы не
знаем. Важно, что они существуют и что они не обладают даже плохонькой
добротой сварливых ангелов с Гиад. Это технически развитой, свирепый
народ.
данные о себе. Допустим, что в шаре разрушители. Они не могли не
расшифровать радиосообщения. Они ответили на него смертоносным залпом.
Почему?
тут же объявили человечеству войну и пытались уничтожить его первых
посланцев. Мы вступили в область космических побоищ и, сами того не желая,
стали воюющей стороной.
согласился никто. Сейчас никто не осмелился бы возражать ему. Я поглядел
на Ромеро. Ромеро был молчалив и мрачен.
устройстве этих существ, - продолжала Вера. - Но что они существуют и что
они агрессивны - это, к сожалению, почти достоверно. Надо быть начеку. Еще
одно нужно решить. Анализаторы подтвердили, что звездное скопление в
сновидениях ангелов совпадает с тем, какое мы видим отсюда в Персее. До
скоплений Персея свыше четырех тысяч светолет. По-моему, менять курса не
надо. Раз в окрестностях Плеяд обнаружены разрушители, будем продолжать
исследование Плеяд.
теорией, что разрушители - невидимки, но, кажется, они сами подтверждают
ее.
прозрачность, а в мнимой прозрачности, может, рядом - невидимые враги! И
ничем их не обнаружить, пока сами они не обнаружатся!
сказал:
невидимость зловредов, а не исчезновение их крейсеров в сверхсветовой
области. В этом смысле мы тоже невидимы, но, согласись, смешно называть
нас невидимками. Нет, они как живые существа реально невидимы - вот была
моя мысль.
Но Андре, чего-то страшащегося, я не знал.
что Андре уже тогда томили смутные предчувствия катастрофы.
центру скопления. Вокруг нас множество ярких звезд. Однако космической
пустоты хватает - одна звезда от другой отстоит если не на десятки
светолет, как у нас, то и не ближе светогода. Наш курс - по-прежнему на
Электру.
и Громан включены в нее. Руководит Андре, я - первый помощник.
Замедления бортового времени мы избежали, отделив себя от светового
барьера достаточным уменьшением скорости, но невидимыми остаться не могли.
Мы вынырнули наружу из иного мира, как перед космонавтами вынырнул крейсер
зловредов, - вооруженный хорошими инструментами наблюдатель мог нас теперь
засечь.
"Кормчего". Тот шел в сверхсветовой области, пока невидимый, но сами мы
были ему уже видны. Мы пробирались к Электре, обходя звезды стороною,
лавировали по сложной кривой. Одни автоматы выискивали в пространстве
чужеродные тела, другие нацеливались на Электру.
хвастался, что различает города и каналы, я видел лишь ночное свечение,
разгоравшееся с наступлением сумерек. Мы назвали планету Сигмой.
с "Менделеевым" и о таинственном шаре.
нами на параллельный курс. Из него вынесся планетолет. Аллан, сдав корабль
помощникам, отправился к нам. С ним был его вечный походный чемоданчик.
заохали. Ни тот, ни другой не доставали Аллану до плеча.
ни капельки не переменились за четыре столетия. Можете сами полюбоваться -
здОрово, правда?
столетия.
репортажи с космодрома, сообщения об утрате связи с звездолетом и
изменении его курса. В последних журналах грустная правительственная
сводка поисков извещала о неудаче попыток наладить связь с пропавшим