Чтение 33–й страницы книги ~Токеа и белая роза~

- Выполнение первого пункта приказа зависит от мнения наших
сограждан, - вновь обратился он к капитану. - О нашем решении вам сообщат
завтра утром. Принимайте командование лагерем, в вашем распоряжении три
сотни ружей и пять тысяч патронов. Все это собственность наших граждан.

- Генерал Биллоу! - побледнев, воскликнул молодой человек. - Я вас
правильно понял? Вы намерены обсуждать приказ главнокомандующего в тот
момент, когда неприятель уже в двадцати милях от столицы?

- Надеюсь, капитан Перси впредь будет придерживаться субординации в
отношении старших по званию офицеров, избранных в соответствии с нашими
законами.

- Действие которых приостановлено, - язвительно парировал капитан.

- За что тот, кто сделал это, понесет должное наказание, - уверенно
заявил генерал.

Тем временем к берегу подплыла лодка с двенадцатью пассажирами
довольно странного вида. Генерал сделал знак капитану Перси, и тот
направился встречать прибывших. Заметив офицера, гребцы вновь налегли на
весла и быстро ввели лодку в протоку. Там они все же причалили к берегу,
один из незнакомцев подошел к капитану и с поклоном передал ему какую-то
бумагу. После чего все они двинулись в сторону городка.

Капитан недоуменно глядел то в бумагу, то на эту диковинную
процессию. Затем он вернулся к генералу.

- Что там происходит? - спросил тот.

- Прочтите, генерал, - капитан протянул ему бумагу. - Я едва поверил
своим собственным глазам. Охранная грамота для Армана, Марко и прочих
жителей Накогдочеса, выданная мексиканскими властями и подписанная
главнокомандующим.

- Какова цель их прибытия?

- Тот тип заявил, что обо всем осведомлен сам главнокомандующий, -
пожав плечами, сказал капитан. - Весьма подозрительный сброд!

- А вот и мистер Биллоу! Как тут у вас дела? Рад видеть вас, мистер
Биллоу, - послышался грубоватый голос сквайра Коупленда, только что
высадившегося на берег вместе со своими спутниками. - Позвольте
представиться, майор Коупленд собственной персоной. Мой батальон прибудет
завтра.

- Добро пожаловать, майор.

- А этих двоих можете считать моей свитой. Первый вам хорошо знаком.
Дик Глум, наш констебль. А второй... гм... даже не знаю, с чего и
начать...

- В таком случае, я помогу вам, - вмешался Джеймс. - Я - англичанин,
мичман с фрегата "Доннерер", в силу стечения обстоятельств оказавшийся
вдали от своих соотечественников. Покорнейше прошу о скорейшем
расследовании моего дела.

Генерал пробежал глазами врученный ему сквайром протокол допроса,
бегло глянул на бойкого юношу и отдал протокол капитану Перси.

- Капитан, это дело по вашей части. Поступайте, как сочтете
необходимым.

Капитан тоже прочитал протокол и подозвал вестового.

- Отведите этого человека в караульное помещение и установите
вооруженную охрану.

Сквайр равнодушно выслушал распоряжение капитана, а затем спросил
генерала:

- Что с вами, генерал? Вы чем-то расстроены?

- Да, и на то есть веские причины. Скоро вы обо всем узнаете. Вы
прибыли очень кстати.

- Дурные вести с юга? Кое-что дошло и до меня. Да, нелегко будет
образумить его. Но с моими ребятами у него ничего не выйдет, уж больно они
своенравные. Знали бы вы, что они вчера мне устроили. Сижу я себе за
завтраком, и вдруг ко мне вваливается целая толпа. Уверяют меня, будто
изловили шпиона, этого самого англичанина. Поначалу я решил пропустить их
выдумки мимо ушей. Но за обедом он вдруг кое-что сболтнул про Токеа, а
когда моя старуха упомянула красавицу Розу, покраснел точно рак.

- Дорогой майор, эти сведения заслуживают особого внимания. Но их нет
в протоколе допроса, - укоризненно заметил генерал.

- Не такой же он дурак, чтобы писать про это!

Офицеры удивленно уставились на Коупленда.

- У меня и без него забот было по горло. Вот я и велел составить
протокол.

- Сквайр, - сказал генерал, - на мой взгляд, вы весьма легкомысленно
отнеслись к своим обязанностям. Где это видано, чтобы шпион составлял
протокол собственного допроса?

- Вы правы, тут я дал маху, - почесал затылок Коупленд.

Тем временем подозрительные мексиканцы почти подошли к большому,
добротного вида дому, на котором красовалась вывеска "Гостиница". Было
заметно, что они очень торопились, но поскольку некоторые из них с трудом
передвигали ноги, их успели нагнать офицеры и вестовой с Джеймсом. Заметив
главаря мексиканцев, Джеймс впился в него глазами. Тот быстро отвернулся.
Англичанин хотел было кинуться к нему, но его грубо ухватил за плечо
вестовой.

- Послушай! - воскликнул мичман. - Я знаю этого человека!

- Ну и что с того?

- Пусти же меня! Это пират!

- А ну успокойся, не то я переломаю тебе все кости! Этот малый
заявляет, будто тот мексиканец - пират, - объяснил вестовой подоспевшим к
ним офицерам.

- Выполняйте приказ, - сухо бросил генерал, не удостоив юношу даже
взглядом.

Джеймс побледнел. Вестовой подтолкнул его:

- Ступай!

- Ну, а вы что скажете? - обратился генерал к мексиканцам.

Вперед вышел человек с черной повязкой на лице - на него указал
англичанин - и с достоинством поклонился генералу.

- Если я не ошибаюсь, вы офицеры доблестной добровольной армии,
направляющейся на юг. Мы будем счастливы присоединиться к вам, ибо все мы
полны решимости внести свою лепту в героическую борьбу вашей родины,
дающей прибежище всем, преследуемым тиранией. Любой из нас готов
пожертвовать жизнью во имя свободы, величайшего блага на земле!

- Не слишком ли легко вы готовы пожертвовать жизнью? - сухо спросил
генерал. - Похоже, вы не особенно дорожите ею.

- Только сердце труса остается холодным, когда речь идет о борьбе за
свободу!

- Было бы куда лучше, если бы вы воспылали такой же любовью к своей
родине. О нашей мы позаботимся сами. Думаю, Мексика более нуждается в
ваших горящих отвагой сердцах.

- Мы слишком горды, чтобы прислуживать святошам. Лишь в вашей стране
храбростью и отвагой можно заслужить почет и уважение.

- Но все вы ранены!

- Пустяки! Банда индейцев дорого поплатилась за эти раны.

- А как быть вот с этим? - спросил полковник Паркер, хватая за
шиворот одного из мексиканцев. - Он, верно, тоже мечтает внести свою лепту
в нашу борьбу?

Полковник сдернул с головы мексиканца шапку и прикрывающий лицо
платок.

- Ба, да это же наш Помпи, - захихикал слуга-негр, стоявший
неподалеку. - Он удрал от маса Паркера.

- Помпи - мексиканец! Помпи не знает маса Паркера! - завопил негр.

- В таком случае тебе придется со мной познакомиться. Вестовой,
уведите его! И не забудьте надеть на него кандалы и ошейник.

- А вы пока останетесь в городе, - сказал генерал главарю
подозрительных мексиканцев, равнодушно взиравшему на арест своего
чернокожего собрата.

- Под вашу ответственность, генерал. Нам было приказано как можно
скорее прибыть в штаб главнокомандующего.

- Для начала вас осмотрит врач. Если и вы действительно ранены, вас
будут лечить. Если нет - отправитесь в тюрьму.

- Но, генерал...

- Довольно, больше можете не утруждать себя объяснениями, - оборвал
его тот. - Мы сообщим о вас главнокомандующему. Остальное узнаете позже.

И генерал быстрым шагом направился к гостинице. Ополченцы окружили
мексиканцев и доставили их в караульное помещение.

Когда двое офицеров ополчения вместе с капитаном Перси вышли из
гостиницы, уже стемнело. Некоторое время они молча шли вдоль берега.

- Черт побери! - воскликнул наконец майор Коупленд. - Услышь я нечто
подобное еще вчера, я не поверил своим бы собственным ушам. Выходит, и
среди нас объявился человек, вообразивший себя восточным султаном. Ему,
видите ли, не по нраву наши законы! А когда представители гражданской
власти не пожелали понять его прозрачные намеки, он взял и запер двери
всех учреждений!

- Ну, за это он поплатится, - заметил полковник Паркер. - Впрочем,
если ему удастся разбить англичанин, он может выйти сухим из воды.

- Почему вы так полагаете? - спросил Коупленд.

- Неужели не понятно? Неужели вы думаете, что опьяненная победой
толпа станет требовать его наказания? А люди разумные решатся призвать его
к ответу и тем самым заслужить упреки в черной неблагодарности? Увы,
гражданское достоинство ценится у нас немногим выше, чем в Старом Свете,
где принято венчать лаврами разбойников и убийц. Победа вызовет здесь