воды. Крокодил то подталкивал тушу рылом, то волок, вцепившись в нее зубами,
то перекатывал ее по направлению к берегу могучими лапами.
Виллема был в руках громобой, и, выждав момент, когда пресмыкающееся
остановилось передохнуть, он нацелился ему в глазную впадину и угостил
крокодила большой пулей.
Но вот оно снова вынырнуло на поверхность, извиваясь в предсмертных
судорогах; то верхняя половина его туловища показывалась над водой, то
длинный хвост. Так некоторое время бился он в агонии, но мало-помалу затих и
камнем пошел ко дну.
изуродованную зубами убийцы, с торжествующим видом принесли ее в лагерь.
Глава 41
ЦЕСАРКА
лакомым, но юношам досталось кое-что получше: жареная дичь, да еще самая
изысканная, ничуть не уступающая куропатке или тетереву, - цесарка.
произведениях древних авторов. Описывать ее незачем. Всем знакомо красивое
жемчужное оперение этой птицы, за которое ее и стали называть жемчужной
курицей. Цесарка - уроженка Африки, хотя теперь она приручена и во всех
странах мира стала самой обычной обитательницей птичников. В Соединенных
Штатах Америки, главным образом на юге, где климат особенно ей подходит,
цесарка - или гвинейский цыпленок, как ее там называют, - очень ценится, и
ее разводят не только на убой, но и на племя; мясо ее цыплят куда нежнее и
тоньше на вкус, чем у обыкновенного цыпленка.
Африки, одичала, и в лесах Ямайки на нее охотятся, как на всякую другую
дичь. На этих островах она размножается так быстро, что превратилась в
настоящий бич плантаторов, и там за ней чаще всего охотятся не для того,
чтобы подать ее на стол, а просто для истребления.
нескольких разновидностях, хотя чаще всего встречается обычная цесарка,
которая и в диком виде мало чем отлична от своих ручных сородичей; у
последних только меняется окраска - перышки их становятся куда беднее синими
крапинками, а то и совсем их теряют. Впрочем, так случилось со всеми
прирученными птицами - с индюками, утками, гусями и другими обитателями
наших ферм; даже и предоставленная сама себе природа нередко шутит подобным
образом, и мы не знаем ни одного зверя или птицы, у которых не появлялись бы
иногда альбиносы.
Африканского континента распространена другая разновидность - хохлатая
цесарка. Она меньше обычной цесарки, отличаясь от нее и в других отношениях.
Оперение ее более густого синего цвета, хотя, так же как у ее сородича,
украшено крапинками: на каждом перышке от четырех до шести крапинок.
Светло-коричневый ствол пера и белоснежные каемки перьев красиво оттеняют
общую окраску птицы.
темени и щек. Как известно, над клювом обыкновенной цесарки поднимается
своеобразный мозолистый нарост, напоминающий шлем, а под клювом висят две
мясистые серьги; подобных особенностей нет у хохлатой цесарки; вместо
твердого гребня темя этой птицы украшено хохолком из легких развевающихся
синевато-черных перьев, очень идущих этой нарядной птице.
всего они держатся на земле, но, если их вспугнуть, вспархивают на дерево и
усаживаются на ветвях. Кормятся они семенами, ягодами и слизняками.
великолепных хохлатых созданий с громким щебетом слетелась на открытый луг,
где находился их лагерь. Конечно, юные охотники сразу схватились за ружья.
преследуемые, не поднимаются в воздух, разве что гончая или другое
быстроногое животное уже настигает их. Но пешему охотнику их не нагнать - по
ровному месту они бегают очень быстро. Вдобавок они очень пугливы. Все это
делает охоту на них довольно трудной. Однако существует один способ охоты,
который всегда себя оправдывает: их травят собакой, как зайцев, кроликов и
вообще всех небольших зверьков; быстроногая гончая, конечно, с легкостью
настигает дичь, и той приходится встать на крыло. Но долго летать ей не по
вкусу, и вскоре она снова опускается вниз или вспархивает на дерево; хорошо
натасканная гончая бросается к дереву и лает до тех пор, пока не подойдет
охотник. Птица, сидя на дереве, ничуть не боится собаки - она знает, что
сколько собака не гавкай, а на дерево ей не влезть, - но лай отвлекает ее
внимание от приближающегося охотника, и тот может спокойно подойти и не
спеша прицелиться.
натасканную гончую и начали травлю, предвкушая вкусную дичь на ужин.
дерево. Лай гончей привел охотников к самому берегу реки, где на макушке
жирафьей акации засела дичь. Их выстрелы не пропали зря, и охотники принесли
в лагерь семь цесарок, обеспечив себе знатный ужин, да еще и завтрак на
следующий день.
охотники наблюдали множество занимательных разновидностей птиц. Окрестности
были богаты диковинными растениями, семена которых шли птицам в корм, а у
реки вились тучи мошек и насекомых - добыча для бесчисленных сорокопутов и
прочих птиц этого семейства.
временами выводившую трель, похожую на слово "эдолио". Отсюда и пошло
название птицы, точно так же как кукушка приобрела свое имя от кукования.
нашей кукушки, но во многом ей родственна: ей, в частности, присуща та же
тунеядная повадка подкидывать свои яйца в чужие гнезда.
родичей.
новогодка, которой они приписывают всякие необыкновенные качества. Они
утверждают, что новогодка появляется только в самом начале года и, когда она
голодная, принимается пищать: на писк ее слетаются птички со всей
окрестности, неся ей корм в клюве.
сомневался в его правдивости; только Ганс знал, как сложилась легенда, и
рассказал товарищам.
хотя фермеры ни за что не поверили бы этому, - птенец, даже вполне
оперившийся, мало похож по величине и окраске на своих родителей, и поэтому
его обычно принимают за другую разновидность. Его загадочное появление
всегда в первые дни года - не совсем выдумка: дело в том, что к этому
времени птенец, оперившись, начинает вылетать из гнезда; верно, что он
пищит, когда голоден, но далеко не все мелкие птички, находящиеся
поблизости, слетаются на его крик, а только его приемные мать и отец.
Фермеры часто наблюдали, как они кормили птенца, и отсюда сложилась легенда.
Ну что ж, все это было очень интересно.
поверье относительно большеклювой кукушки и по тем же причинам.
в гнезда мелких птиц различных видов. По наблюдениям многих зоологов, она не
садится для этого на чужое гнездо, а приносит уже снесенное яйцо в клюве.
Глава 42
КРАСНЫЕ АНТИЛОПЫ
менялся облик равнины. Теперь от нее оставались лишь две полосы луга,
тянувшиеся вдоль берега и окаймленные с обеих сторон горными цепями, одетыми
лесом. Отроги гор кое-где подступали почти к самому берегу, разделяя
низменность на ряд долин, лежавших террасами, одна чуть выше другой, между
берегом реки и каменистой подошвой гор.
знакомая. Отряд стрелял ее только для пополнения запасов. Стоянки для охоты
не устроили ни разу. По словам Конго, за горой, где река брала исток,
простиралась область слонов, буйволов и жирафов, и охотники горели желанием
поскорее добраться до этой "обетованной земли". Попадавшиеся им на пути
стада скакунов, гну, голубых антилоп и даже канн интересовали их не больше,
чем стадо домашнего скота.
Их внимание неожиданно привлек к себе табун антилоп необычного вида и
окраски.
говорил весь их облик - стройное и изящное телосложение, характерные рога.
Гендрик и Виллем в один голос воскликнули:
бедрах несколько бледнее, а брюхо было совершенно белым; под крупом и у
корня хвоста виднелись еще и черные метины, но преобладающий цвет животных
был красновато-бурый. Вполне понятно, почему Виллем и Гендрик сразу сказали,